Capítulo 1

O ônibus escolar seguia seu trajeto de sempre, levantando poeira pelas ruas tranquilas enquanto o sol da tarde começava a se despedir. Sentada próxima à janela, Rafaela observava o movimento lá fora sem realmente enxergar nada.

Seus pensamentos estavam longe dali.

A jovem loira, de olhos verdes marcantes e uma beleza delicada, parecia perdida em seu próprio mundo. Aos 20 anos, carregava um peso muito maior do que deveria. Seus dedos brincavam distraidamente com a barra da blusa enquanto sua mente mergulhava em preocupações que nunca a abandonavam.

— Rafaela! — a voz do motorista a trouxe de volta à realidade. — Chegamos, garota. Seu ponto!

Ela piscou algumas vezes, confusa, até perceber onde estava.

— Ai, meu Deus… obrigada! — disse apressada, levantando-se quase tropeçando.

Desceu do ônibus com o coração ainda acelerado. Aquilo estava se tornando comum: sua distração constante, como se sua mente tentasse fugir da vida que a esperava todos os dias.

A casa simples onde morava ficava no fim da rua. Cada passo até lá era carregado de uma sensação incômoda, como um pressentimento que nunca falhava.

Ao abrir a porta, o cheiro forte de álcool confirmou o que ela já esperava.

Sua mãe estava caída parcialmente no chão, apoiada no sofá, com uma garrafa quase vazia na mão. Os cabelos desgrenhados e o olhar perdido mostravam que ela já estava completamente embriagada.

— Mãe… — Rafaela sussurrou, sentindo o coração apertar.

No sofá, como se nada estivesse acontecendo, seu padrasto assistia televisão. O volume alto preenchia o ambiente, contrastando com o silêncio doloroso da situação.

Ele sequer olhou para Rafaela.

— Ela começou cedo hoje — disse, com desdém, sem tirar os olhos da tela.

Rafaela ignorou o comentário. Já estava acostumada.

Se aproximou da mãe com cuidado, ajoelhando-se ao seu lado.

— Vamos, mãe… você precisa se deitar direito…

Com esforço, levantou o corpo da mulher, apoiando-a nos ombros. Era sempre assim. Sempre ela.

Sempre sozinha.

Enquanto ajudava a mãe a caminhar até o quarto, seus olhos se encheram de lágrimas, mas ela não deixou que caíssem. Não podia. Não ali.

Depois de deitar a mãe na cama, cobriu-a com carinho, mesmo depois de tudo.

Ficou alguns segundos ali, olhando para ela.

— Eu ainda vou mudar tudo isso… — sussurrou, mais para si mesma do que para qualquer outra pessoa.

Rafaela saiu do quarto e fechou a porta devagar.

Na sala, a televisão continuava ligada. Seu padrasto continuava ali. A vida continuava igual.

Mas algo dentro dela dizia que não seria assim por muito tempo.

Ela ainda não sabia…

Mas o destino já estava se movendo.

E muito em breve, sua vida mudaria completamente.

Rafaela entrou no quarto e fechou a porta devagar, como se quisesse se isolar completamente do mundo lá fora. Encostou-se por alguns segundos, respirando fundo, tentando aliviar o peso que carregava no peito.

Seu quarto era simples, mas era o único lugar onde ela conseguia se sentir um pouco em paz.

Ela jogou a bolsa sobre a cama e pegou o celular. A tela acendeu, revelando uma nova mensagem.

Régis ❤️

Um sorriso leve surgiu em seus lábios, quase automático.

"Ei, Rafa… vamos lá no rio hoje? Tô com saudade de você."

O coração dela bateu mais rápido.

Régis era uma das poucas coisas boas em sua vida. Namorado do colégio, gentil, sempre atencioso… com ele, Rafaela conseguia esquecer, mesmo que por algumas horas, de todos os problemas.

Ela digitou rapidamente:

"Vou sim… me espera?"

A resposta veio quase na mesma hora:

"Sempre espero por você."

Rafaela sorriu de verdade dessa vez.

Sem perder tempo, abriu o guarda-roupa e pegou seu biquíni. Escolheu um simples, mas que realçava sua beleza natural. Prendeu os cabelos loiros em um coque frouxo e vestiu um short por cima.

Antes de sair, deu uma última olhada no espelho.

Por um instante, não viu a garota cansada… mas sim alguém cheia de vida.

Minutos depois, ela já estava pedalando ao lado de Régis pela estrada de terra que levava ao rio. O vento batia em seus rostos, trazendo uma sensação de liberdade que Rafaela tanto precisava.

— Você demorou… — ele disse sorrindo, olhando para ela.

— Mas eu vim — respondeu, divertida.

Régis não conseguia tirar os olhos dela.

A luz do fim de tarde refletia nos cabelos loiros de Rafaela, fazendo-os parecer dourados. Seus olhos verdes brilhavam, e sua leveza naquele momento contrastava completamente com a tristeza que ele sabia que ela carregava.

— Você tá linda… — ele falou, mais sério dessa vez.

Rafaela desviou o olhar, um pouco tímida.

— Para… — disse, sorrindo.

Quando chegaram ao rio, deixaram as bicicletas encostadas em uma árvore. A água corria tranquila, refletindo o céu alaranjado.

Rafaela tirou o short e entrou na água devagar, sentindo o frescor envolver seu corpo. Régis foi logo atrás.

Eles brincaram, riram… por alguns minutos, tudo parecia perfeito.

Até que, em um momento mais calmo, ele se aproximou.

Seus olhares se encontraram.

Régis tocou delicadamente o rosto dela, como se tivesse medo de quebrar aquele instante.

E então, a beijou.

Um beijo suave… cheio de carinho, mas também de desejo.

Rafaela correspondeu por alguns segundos… mas logo se afastou, ainda próxima dele.

— Régis… — disse, com a respiração leve.

Ele a olhou, preocupado.

— Eu gosto de você… muito… — ela continuou — mas eu quero ir com calma.

Ele ficou em silêncio, ouvindo.

— Eu sou virgem… — confessou, com um pouco de vergonha — e quero me guardar… pro casamento.

Houve um breve silêncio entre eles, quebrado apenas pelo som da água.

Régis então sorriu, de forma sincera.

— Ei… tudo bem — respondeu, acariciando o cabelo dela — eu respeito você.

Rafaela relaxou, sentindo um alívio enorme.

— A gente vai no seu tempo… — ele completou.

Ela sorriu, emocionada.

Naquele momento, ali no meio do rio, parecia que finalmente alguém a entendia.

Mas o destino… já estava preparando algo muito maior.

E muito mais perigoso.