Doce años después, su canario se fue volando

綾瀬菫花（あやせすみか）は苦笑いを浮かべながら口元を引き締め、引き出しから一枚の書類を取り出し、御堂慶真（みどうけいま）の前に差し出した。

「慶真、離婚しよう。

財産の分与については、全部この契約書に書いてあるから、目を通して……」

言い終わる前に、御堂慶真（みどうけいま）が小さく舌打ちした。

視線を上げると、菫花が契約書を差し出していた。

彼は薄く目を開けたが、内容など見ることもなく、無造作にペンを取りサインを走らせた。

「今度から仕事の契約書は、わざわざ持ってこなくていい。書斎の机に置いといて。

静かにしてくれ。まだ電話が残ってる」

そう言って、ペンを元の引き出しに戻すと、うるさそうに眉をしかめながらバルコニーへ向かった。

白川研香（しらかわけんか）の声を、また聞き逃したくなかったのだ。

菫花は、離婚届に乱れた筆跡で書かれた彼の名前を見つめた。

そして、そのまま彼の背中を見送りながら、目尻が少しだけ熱を帯びる。

けれど同時に、滑稽さすら感じていた。

八年も続いた関係の終わりに、慶真はただ、元恋人との通話に夢中で、彼女の声すらまともに耳に入っていなかった。

菫花はスマートフォンを取り上げ、淡々と告げる。

「由井さん、賀川グループの訴訟案件、うちで引き継ぐわ。資料を私のメールに送って。それから先方と契約内容を詰めておいて」

賀川グループとの手続きがすべて完了すれば——

彼女はようやく、本当にこの場所から離れられるのだった。

……

由井嵐（ゆいらん）は思わず眉をひそめた。

菫花といえば家庭を何よりも大切にするタイプで、つい最近までは妊娠を理由にすべての案件を降りたばかりだった。

そんな彼女が、いきなり大型の案件を引き受けるなんて——

「綾瀬さん、本当に大丈夫なの？この訴訟、少なくとも四〜五年はかかるし、賀川グループの海外拠点にも同行する必要があるって聞いたけど。それに、まだ妊娠中じゃなかった？

御堂さんが、そんな無理させていいって言うわけ——」

菫花の声は、静かで冷ややかだった。

「子どもはいなくなった。離婚もした」

その一言に、嵐は椅子から転げ落ちそうになった。

「は、はぁっ！？ちょ、ちょっと待って！だって御堂さん、数日前に私に『女の子が喜ぶサプライズって何？』って真剣に聞いてきたのよ？ブルーの花火だの、深夜のドライブだの……あれ全部——」

菫花は口角をゆるめたが、それは笑みというより、どこか皮肉めいた表情だった。

喉の奥にこみ上げるものを必死に飲み込み、声色だけは淡々と保った。

「白川研香……彼女が帰ってきたのよ。

そのサプライズは、彼女の帰国祝いだったの」

慶真が電話を終えて戻る頃には、菫花はすでに電話を切り、離婚届を投函して帰ってきていた。

ちらりと彼女に視線をやりながら、慶真は水を一口飲んで喉の乾きを癒やした。

疲れの色を浮かべながらも、その目にはどこか浮き足立ったような興奮が見えた。

スマホでメッセージを送りながら、片手で彼女の髪を何気なく撫でた。

めずらしく、彼の注意が少しだけ菫花に向けられていた。

「こんな時間まで、何してたんだ？」

強い香水の匂いが菫花の鼻腔を突いたが、彼女は表情ひとつ変えず、そっと眉をひそめただけだった。

「仕事よ」

しばらくして、慶真は何かを思い出したように顔を上げ、テーブルの方を指さした。

「ああ、そうだ。夜食買ってきたよ。お前の好きな餃子、あったかいうちに食べな」

菫花はようやくテーブルの上の餃子を認識した。

それは大学の通学路にあった、彼女が一番好きだった餃子屋のものだった。

もしこれが昔だったなら——

夜中の三時まで働いて、それでも彼女のために好きなものを買って帰る慶真の姿に、彼女はきっと涙しただろう。

だが今はただ、吐き気がこみ上げるだけだった。

昔はわからなかった。でも今ならわかる。

これは、研香のために盛大な帰国パーティーをした後の、罪滅ぼしのつもりなのだ。

彼にとって最も安上がりな愛のつもりで。

菫花は皮肉げに口元をゆがめた。

ちょうどその時、慶真のスマホが鳴った。

彼はすぐさま反応し、数回返事をしたあと、急に立ち上がって菫花の腕を掴み、強引にバルコニーへと押し出した。

「研香が友達を連れて来るんだけど、ちょっと面倒な連中でさ。誤解されたくないし、しばらく隠れててくれる？」

その言葉が終わるとほぼ同時に、インターホンが鳴った。

慶真はすぐに踵を返し、バルコニーのドアに鍵をかけた。

毛糸の薄手のセーター一枚、流産からまだ一週間も経っていない彼女を、十二月の冷たい風が吹き込むバルコニーに、閉じ込めたまま——

慶真は笑顔で扉を開き、研香と大学時代の仲間たちを家の中へ迎え入れた。

「見学していい？」という友人の言葉に、彼が返事をするより早く、研香が「私が案内する」と言って部屋中を歩き回った。

トイレすら、見逃さずに。

「うわ〜、これはもう復縁コース入ってるでしょ？」

「帰国して即、同棲か〜。慶真って意外とマメじゃん。空港降りた瞬間に連れ込んだんじゃね？」

「寝室どこ？見せてよ〜」と、軽口を叩く友人たち。

研香は頬を赤らめ、慶真は照れくさそうに笑いながら口を開こうとした——そのとき。

ガタンッ！

突然、バルコニーから物音がした。

ひとりの友人が顔を向け、小声で言った。

「今の音、なに？」