Prólogo - Él está aquí

Eva Ann Rayner, de dieciocho años, salió corriendo de la puerta de la escuela, riéndose de las bromas groseras de su mejor amiga Alyssa Van Every. Sin embargo, como la mala suerte nunca la abandonó, chocó contra un torso duro mientras Alyssa jadeaba de sorpresa al ver a su hermano mayor frente a ellas.

Eva se quedó paralizada al ver con quién se había topado. El pecaminosamente hermoso Alexander Van Every, que había aparecido en sus sueños todas las noches durante los últimos cinco años. No solo estaba enamorada de él, sino que estaba profundamente enamorada de él. ¡Solo que él nunca reconoció su presencia!

Eva se apartó de un salto y se le puso la piel de gallina al sentir el calor de su cuerpo. No pudo evitarlo. ¡Ese era el efecto que tenía en ella! —Umm, ¡lo siento! —tartamudeó, con el corazón acelerado como un rayo, pues no lo esperaba allí. Su mirada le quemó la piel, aunque no pronunció ni una sola palabra de reconocimiento. Eva estaba acostumbrada a eso.

—Alex, ¿por qué estás aquí? ¿No deberías estar en la universidad? —preguntó Alyssa, frustrada. Era el último día de clases y ella y su mejor amiga Eva estaban planeando irse corriendo a su nuevo apartamento.

A los dieciocho años, Alyssa quería mudarse de la casa de sus padres al apartamento vacío de su padre. Necesitaba un poco de espacio para ella sola, pero parecía que su hermano mayor, Alexander Van Every, tenía otros planes para ella. Seis años mayor que ella, acababa de regresar a casa después de completar su maestría en Gestión Hotelera en la EHL–Hospitality Business School en Suiza.

—He terminado mis estudios, por si lo habías olvidado, y he vuelto para siempre —dijo Alexander con voz ronca, y su voz profunda hizo que un temblor recorriera el cuerpo de Eva, que apartó la mirada de la mirada inquisitiva de Alexander. ¿Por qué tenía que mirarla si no tenía nada que decirle?

—¡Genial! Entonces busca un trabajo, hermano. Vamos, Eva, vámonos —dijo Alyssa, agarrando la mano de Eva y tirándola hacia el estacionamiento.

—Te llevaré a casa, Lisa —gruñó Alexander, siguiéndolos, pero sus ojos se dirigieron a Eva, que evitaba mirarlo. Era difícil, ya que se estaba muriendo de curiosidad después de la forma en que se habían separado hace cinco años, cuando él se fue de Nueva York a la universidad.

“No, gracias, papá ha enviado su coche”.

—No lo ha hecho. Estoy aquí para llevarte a casa. Entra —dijo Alexander mientras abría la puerta de su elegante Porsche plateado metalizado.

—Ve tú, Alyssa. Te veo luego. Adiós —dijo Eva, soltando la mano de Alyssa. Alyssa abrió la boca para protestar, pero una mirada al rostro sombrío de su hermano la hizo cambiar de opinión.

—Adiós —murmuró y subió al coche de su hermano. Eva se alejó caminando hacia su casa, con el corazón apesadumbrado por la decepción. Incluso después de haberse conocido cinco largos años, Alexander no le había dirigido la palabra, ni siquiera una palabra, ¡ni una sonrisa! Seguramente había visto la carta que ella había dejado en su mochila cinco años atrás. ¡Tal vez la arrancó sin siquiera leerla!

Llegó al edificio de su apartamento sumida en sus pensamientos cuando el coche de Alexander pasó a toda velocidad junto a ella. ¡Podría haberle ofrecido llevarla si le importaba! ¡Era una batalla perdida y ella debía aceptarla y olvidarlo!

Entró en el edificio donde compartía apartamento con otras tres niñas de su edad. Hasta el año pasado, vivía por turnos con cualquiera de sus padres. Se habían separado hacía ocho años y desde entonces llevaba una vida nómada, viviendo uno o dos años con cualquiera de ellos. El año pasado su padre, Norman Rayner, se volvió a casar y se mudó al Reino Unido de forma permanente.

Eva vivía con su madre, Stella Roderick, pero ella también se mudó a Massachusetts este año con su esposo y sus hijastros cuando Eva cumplió dieciocho años. A Eva no le importó mucho, ya que no tenía una relación muy estrecha con ninguno de sus padres. Si hubiera tenido la opción, habría preferido vivir en un internado. El dinero que le había dejado su abuelo, Robert Rayner, era suficiente para que saliera adelante si lo gastaba sabiamente.

Después de haber recibido una buena beca para estudiar enfermería en una escuela de enfermería de primer nivel en Nueva York, la vida de Eva estaba resuelta. Subió a su apartamento y abrió la puerta para descubrir que ninguno de sus compañeros de habitación había regresado aún. Eso significaba que tendría que preparar el almuerzo para todos. Era una regla que quien regresara primero cocinaría para todos para ahorrar tiempo. Los fines de semana, todos cocinaban juntos, ¡y era divertido! ¡Eran como una familia para ella!

Sin embargo, más que sus compañeras de piso, fueron sus amigas íntimas desde la infancia: Alyssa, Skylar, Hayley y Sienna, quienes cuidaron de Eva, no permitiéndole sentir la ausencia de sus padres. ¡Sin ellas, no habría llegado tan lejos! Con Sienna matriculada en la misma escuela de enfermería que ella, Eva esperaba con ilusión su vida universitaria. Todas pertenecían a buenas familias y la ayudaron mucho. ¡Más que amigas, eran como sus hermanas!

El timbre de la puerta la sacó de su ensoñación. Miró el reloj de pared y se preguntó quién podría ser. Tal vez Georgia, una de sus compañeras de piso, cuya universidad estaba cerca. Cuando se acercó a abrir la puerta, Eva sonrió, sabiendo que ahora podía convencer a Georgia para que la ayudara con el almuerzo.

—¡Tienes que ayudarme con el almuerzo, George! —dijo, abriendo la puerta de par en par, pero para su enorme asombro, allí estaba Alexander en su puerta en lugar de Georgia.

—¿Quién es George? —Alexander la miró entrecerrando los ojos.

—Mi compañera de piso. ¿Qué haces aquí? ¿Cómo sabes dónde vivo? ¿Está Alyssa aquí contigo? —Sus ojos se movían nerviosamente en busca de su amiga.

—Ya veo. Buen progreso. No esperaba esto de ti. —Eva se quedó boquiabierta al ver sus mandíbulas apretadas mientras se alejaba. Sus palabras no tenían mucho sentido para ella.

—¡Espera! ¿A qué viniste aquí? —preguntó ella, saliendo a mirarlo por la escalera.

—No importa. Diviértete con tu George. Eva frunció el ceño al ver al hombre desconcertado. ¿Había percibido un dejo de celos en sus palabras? ¡Espera! ¿Pensaba que George era un chico? Eva abrió mucho los ojos y miró hacia abajo por las escaleras, pero él ya había desaparecido. Regresó a su apartamento con el ceño fruncido, preguntándose qué había traído a Alexander a su puerta.

¿Por qué no le había dicho lo que quería? Entró en la casa, sumida en sus pensamientos, y preparó sándwiches para todos. Después de cinco minutos, Georgia entró y comieron juntos.

“Brianna siempre es la última en llegar a casa. Tenemos que cambiar esta regla”, dijo Robin, que entró después. Mientras que Georgia era un año mayor que Eva y estaba en su segundo año de Economía, Brianna y Robin tenían su misma edad. Estaban estudiando Bellas Artes en una universidad de primer nivel cercana.

La conversación continuó, pero a Eva no le interesaba demasiado. ¡Su mente estaba muy lejos, en Alexander! No podía sacárselo de la cabeza. ¿Por qué había venido de repente? ¿Cómo sabía dónde vivía? ¿Hablaba de la carta de amor que le había escrito cinco años atrás?

—¡Tierra a Eva! ¡Coge el m*ld*t* teléfono, niña! Lleva un rato sonando —gritó Georgia, sacándola de su ensoñación. Miró su móvil y vio el número de Alyssa parpadeando en la pantalla.

—¡Oh, no! ¡Me olvidé por completo! Le había prometido a Alyssa que la ayudaría a mudarse a su nuevo apartamento hoy. Se enojará conmigo. Sintiéndose culpable, Eva aceptó la llamada.

“Lo siento, Alyssa, lo olvidé por completo. Me iré enseguida”.

—No te preocupes. Alex me ayudó a mudarme. ¿Por qué no bajas a las seis? Alexander nos llevará a cenar. Eva se quedó helada ante su invitación.

"¿Quiénes van a ir?"

“Sienna, Hayley, Skylar, todas nosotras”. Eva se sintió decepcionada. ¡Así que Alexander estaba invitando a todas! ¡Ella no era especial para él!

—Lo pasaréis bien. Yo no me siento lo bastante bien como para ir —mintió Eva. No podía pasar todo el tiempo en su compañía y verlo interactuar con todo el mundo, excepto con ella.

"¿Está seguro?"

—Sí, muy seguro. Te llamaré cuando me sienta mejor. —Después de desconectar la llamada, se fue a su habitación, sintiéndose un poco deprimida. ¿Era por eso que estaba allí? ¿Para anunciar sus planes de invitar a las amigas de su hermana pequeña?

Era de noche y Robin y Brianna salieron a ver una película mientras Georgia estaba sentada en la pequeña sala de estar, mirando televisión. Eva estaba acostada en el sofá a su lado, jugando con su teléfono y preguntándose qué estaban haciendo sus amigos. ¿Estaban disfrutando de la compañía de Alexander?

Sonó el timbre y Georgia saltó para abrir la puerta.

—Eva, alguien está aquí para invitarte a cenar con él —anunció Georgia con una risita.