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Chloé était reconnaissante pour le rythme rapide que Jim avait établi alors qu’il la conduisait à quelques pâtés de maisons à l’ouest du café jusqu’à la maison de beauté de Raul; Raul étant le propriétaire et aussi son ami.  Cela l’a forcée à faire attention afin de ne pas le perdre dans la rue animée plutôt que de s’infecter à propos de sa grossièreté.

« Jim Lancer, toi chien sly.  Où vous êtes-vous caché? » Raul ronronnait alors que Jim se penchait en avant pour accepter un léger baiser sur la joue.

« Raul Diego, puis-je vous présenter Chloe Kensington, ma collègue? » Dit Jim en antant chloé dans l’espace entre eux.

Raul était un gars d’apparence moyenne sous les paillettes et les paillettes de sa flamboyante tenue.  Étant de taille égale à Jim, Chloé se sentait petite et insignifiante alors qu’elle levait la tête pour regarder son visage délicat et assez féminin.

La propriétaire du salon était comme elle s’y attendait; arrogant et cent pour cent positif qu’il connaissait le look parfait pour elle.  Une bataille de volontés s’ensuivit pendant un temps considérable avant que Chloé ne concède et lui permette de façonner les cheveux autour de son visage sans perdre grand-chose dans le dos.  Une fois ses cheveux lavés, façonnés et séchés, elle a été bousculée chez la maquilleuse pour jouer avec les couleurs qui convenaient le mieux à son teint.

« Alors, dites-moi, l’amour, de quoi s’agit-il? » Dit Raul dans un murmure haletant alors qu’il se plantait d’une manière féministe à côté de Jim sur le siège d’amour en face de la station de maquillage.

« Une autre personne disparue », a déclaré Jim en fait.

« Tu es si doué pour les résoudre », ronronnait Raul en croisant les jambes et en étirant son bras à l’arrière de la causeuse, derrière Jim. « Pourquoi avez-vous besoin de l’aide de cette petite fille? »

Les sourcils de Chloé se levèrent au soupçon de jalousie qu’elle décent.  Elle l’a excusé en l’appelant une petite fille.  Depuis qu’elle s’était assise avec Jim au café, elle avait été prise au point et insultée jusqu’à ce qu’elle en ait atteint le point d’être immunisée contre cela. D’ailleurs, comme la taille allait, elle était petite.  Non seulement elle était petite désossée, mais elle atteignait à peine cinq pieds quatre pouces.

« Notre cible est Antoh Sudnik », a expliqué Jim. « Nous avons besoin d’une femme pour nous approcher de lui. »

« Oh mon Dieu, j’ai entendu parler de lui », a déclaré Raul en aventant son visage avec sa main. « C’est un hottie.  Aime les filles. »

« Exactement, » dit Jim avec un hochement de la face.

Raul se pencha près de l’oreille de Jim. « J’entends dire qu’il n’est pas humain. »

« Un vrai animal, hein? » Jim gloussa.

« Quoi qu’il soit, la rumeur dit qu’une fois que vous entrez dans sa demeure, vous n’en ressortez plus », a déclaré Raul avec céreuse.

« Si c’est vrai, comment l’avez-vous découvert? » Demanda Jim avec scepticisme. « Je veux dire, si tous ceux qui entrent ne sortent pas, qui vous l’a dit? »

« Ne sois pas un cul », s’est sautant Raul en se penchant en arrière et en ramassant un fil lâche dans le tissu du canapé.  « Ma coiffeuse, Marsha, m’a dit que son amie, Carol, avait un rendez-vous avec lui et qu’elle avait maintenant disparu.  Vous souvenez-vous de cette fabuleuse masseuse, Pierre?  Eh bien, il a dit que son amie, Sara, avait disparu après avoir flirté avec lui au club.  Cela ne peut pas être une coïncidence.  C’est tout le buzz. »

« C’est une grande ville pleine de mauvaises personnes.  Qu’est-ce qui vous fait penser que c’est Antoh qui les kidnappe? » Demanda Jim.

« Enlèvement? » Raul posa ses mains sur son cœur dans une consternation simulée.  « Qui a parlé de l’enlèvement ?  Chérie, je parle de tuer. »

Jim a étudié Raul. « C’est une accusation grave. »

Le propriétaire du salon leva le menton au mépris. Peter a trouvé le sac à main de Sara dans la ruelle à côté du club. Il était couvert de sang.

Les sourcils de Jim se sont forgés comme un seul. « A-t-il dit à la police? »

« Comme s’ils allaient faire n’importe quoi », a craché Raul avec dégoût.

« Leur a-t-il dit? » Jim a persisté.

Raul agita la main en l’air avec la manière la plus féminine que Chloé puisse imaginer. « Je suppose qu’il l’a fait. »

« Et? »  Demanda fermement Jim.

« D’accord, croyez-moi ou ne me croyez pas », fit la moue Raul. « Je dis juste quelle est la rumeur et, si vous savez ce qui est bon pour cette petite fille, vous allez si loin pour être tout joli, vous la garderez loin de lui. »

« Ce sera difficile à faire », a déclaré Jim avec un sourire, « mais je promets que nous serons prudents. »

« Voyez ce que vous faites », dit-il en se levant pour partir.  « Je détesterais gaspiller mes efforts à l’embellir pour la faire disparaître, afin que personne ne puisse les apprécier. »

Alors qu’ils quittait le salon, Chloé a dû admettre qu’elle avait l’air mieux et qu’elle se sentait plus confiante.  Elle a même réussi à obtenir un regard d’approbation de 'Jim Almighty'.

« Nous avons encore besoin de vêtements », a déclaré Jim en tendant la main pour l’aider depuis la chaise de maquillage.

« C’est un scientifique, n’est-ce pas? » Demanda Chloé à voix basse.

« Qui? » Demanda Jim d’une manière distraite alors qu’il se dirigeait vers la porte.

Elle se précipita derrière lui.  « Antoh Sudnik.  J’ai lu que c’était un scientifique. »

« Ne sois pas un étranger maintenant! » Raul a crié. « Tu as l’air adorable, chérie! »

  Chloé fit un sourire édenté et fit un signe de la main. Jim a fait l’éloge des prouesses artistiques de Raul et l’a remercié sérieusement alors qu’il lui attrapait la main et se précipitait vers une petite boutique juste à quelques portes de là.

« Salut Jimmie », a appelé une jeune beauté mince et leggy du haut d’une échelle alors qu’ils entraient dans la boutique. « Je serai avec vous dans une seconde.  Cela ne vous dérange pas d’attendre que je range ces chemises, n’est-ce pas? »

« Prenez votre temps, Carol », dit Jim en guidant Chloé vers un rack de vêtements colorés. « J’aide ma collègue à choisir quelques robes. Nous ne ferons que commencer.

« Bien sûr », dit-elle en faisant continuer à placer les chemises soigneusement pliées, l’une sur l’autre, dans l’un des nombreux cubbies fixés dans le mur.

Chloé secoua la tête à la façon dont Carol positionnait sans vergogne ses jambes nues avec un pied sur une barre de l’échelle et l’autre sur le rebord d’un cubby correspondant.  Un bref regard alors qu’ils passaient a prouvé son hypothèse que la fille ne portait pas de culotte. Elle a volé un pic dans la direction de Jim. S’il avait remarqué l’occasion de bien regarder, il ne semblait pas en avoir profité. Chloé se sentait juste un peu coupable de son bref voyeurisme.

« Je n’ai pas l’habitude de porter des choses aussi bruyantes », protesta Chloé alors que Jim lui tendait une robe. « Ou cette révélation. »

« Je sais », a-t-il dit en continuant à choisir des robes.  « Si tout se passe bien, nous n’aurons besoin que de suffisamment de tenues pour quelques rendez-vous. »

« Dates? » elle a crié. « Je suis censé sortir avec lui? »

Avec un soupir d’exaspération, Jim leva un sourcil, pencha ses bras sur le haut du porte-robe et sourit. « Avez-vous une autre façon de vous rapprocher de lui en tête? »

Normalement vive d’esprit et connue pour son intelligence et sa pensée claire, Chloé était en fait abasourdi.  En vérité, elle n’avait pas beaucoup réfléchi à la façon dont elle se rapprocherait du Dr Antoh Sudnik.  Elle était trop préoccupée par le concept de pouvoir travailler avec Jim sur une affaire.  Jusqu’à cette mission, elle avait la chance de lui dire deux phrases en une semaine.  Elle l’avait littéralement admiré de loin. Maintenant qu’elle était assez proche pour mieux le connaître, elle se sentait dégonflée par l’énergie qu’elle avait gaspillée à s’évanouir sur l’homme égoïste, égoïste et insensible qu’il s’est avéré être. Elle était tellement déçue et désillusionnée.  C’était comme quand elle a appris que le Père Noël et le lapin de Pâques n’étaient pas réels.

Ses yeux ont pris vie alors qu’une pensée pénétrait son esprit confus. « Je pensais postuler pour un emploi. »

« Comme quoi? » Jim gloussa.

« Une sorte d’assistante », dit-elle avec enthousiasme.  « J’ai navigué à travers les sciences au lycée et à l’université.  En fait, mes parents s’attendaient à ce que je devienne scientifique. »

« Du scientifique au détective privé. Je peux imaginer leur joie à la profession que vous avez choisie », a déclaré Jim avec moquerie.

« Il n’y a rien de mal à être détective privé.  Cela aide les gens et est épanouissant », a-t-elle déclaré. « Sans parler de l’excitation. »

Les sourcils de Jim se levèrent avec surprise. « Vraiment? »

« Eh bien, ça peut l’être », a-t-elle déclaré. « N’aimez-vous pas être un détective privé? » 

Chloé retena son souffle pendant qu’elle attendait sa réponse.  S’il disait « non », elle était sûre qu’elle s’effondrerait à cause du traumatisme de tout cela.  C’était déjà assez grave de découvrir que le détective haut de gamme chaud et sexy du bureau était en fait le cul du bureau, mais s’il détestait aussi son travail... puits... c’était juste la goutte d’eau qui allait faire déborder le vase, pour ainsi dire.

« Je ne serais pas aussi bon dans ce que je fais que si je détestais ça, idiot », sourit-il.

D’accord, c’était officiel.  Son béguin était terminé.