Chapitre 2 : La fête

Chapitre 2: La fête

La nuit vibrait au rythme de la musique. Les basses résonnaient dans la terre comme un second battement de cœur, faisant vibrer les verres empilés au bar et résonnant dans les côtes de Kayla. Des lumières colorées, aux bleus et aux ors chatoyants, se répandaient sur la piscine, capturant les ondulations de l’eau là où un garçon venait de s’échapper, provoquant des éclats de rire dans la foule.

Kayla serrait son petit sac contre elle, les doigts si fort enfoncés dans la lanière de cuir qu’ils lui faisaient mal. Une odeur d’alcool et de fumée de barbecue flottait dans l’air, mêlée à trop de parfums. Elle avait déjà la tête légère, bien qu’elle n’ait rien bu.

“Ce n’est pas moi”, murmura-t-elle, presque noyée par le rythme.

Mais elle était là. Pour Jason.

Elle se faufila entre des groupes d'étudiants : des filles en hauts scintillants et jupes à paillettes, des garçons en chemises à moitié déboutonnées, leurs rires bruyants et insouciants. Kayla baissa les yeux vers sa propre robe : bleu marine, simple, modeste, rien à voir avec la leur. Sa peau se mit à picoter, comme si tous les regards présents allaient se tourner et remarquer qu'elle n'était pas à sa place.

Je n'aurais pas dû venir.

“Un verre ?”

Le barman se pencha au-dessus du comptoir, sa chemise béante sur la poitrine. Son sourire était trop large, ses yeux glissaient sur elle avant de se poser nonchalamment sur son visage.

Kayla secoua vivement la tête. “Non, merci.”

“Tu es sûre ?” Sa voix baissa, conspiratrice. “Jason est en haut. Il veut te voir.”

Son cœur fit un bond. “Quoi ?”

“En haut des escaliers, première chambre à droite”, dit-il avec un clin d'œil, comme s'ils partageaient un secret.

Kayla força un sourire, marmonna un remerciement et s'éclipsa avant qu'il puisse en dire plus.

Mais dès qu'elle atteignit le bas de l'escalier, le doute la frappa. Il veut te voir ? Pourquoi Jason n'était-il pas venu lui-même ? Pourquoi envoyer quelqu'un d'autre ?

Le bruit de la fête s'estompa à mesure qu'elle montait, chaque marche plus lourde que la précédente. Le couloir à l'étage était sombre, silencieux. Le rythme des basses se transforma en une faible pulsation à travers le sol, comme un tambour lointain. Ses propres pas résonnèrent trop fort sur la moquette.

Et puis des voix.

“…la nerd a enfin son tour.”

Rires. Aigus, cinglants.

Kayla se figea. Le feu lui monta aux joues.

“…J’arrive pas à croire qu’elle soit vraiment venue. Je parie qu’il ne le sera même pas…”

Un autre éclat de rire cruel s’éloigna.

Kayla se colla contre le mur, le souffle court et tremblant. L’avertissement de José résonna dans sa tête, ferme et certain : Si tu pars, Kay, tu ne reviendras peut-être pas la même.

Elle ferait mieux de faire demi-tour. Elle devrait courir.

Mais sa main se leva, tremblante, et frappa.

Un silence. Puis la porte s’ouvrit.

Jason Lawson se tenait là, les manches de chemise retroussées, les cheveux bouclés juste en dessous de ses épaules. Ses yeux bleus s’écarquillèrent.

“Kayla ?” Sa voix était plus douce qu’elle ne l’avait imaginé. “Qu’est-ce que tu fais ici ?”

Sa gorge s’assécha. “Je… je voulais juste venir. C’est ton soir.” Il s'appuya contre l'encadrement de la porte, les bras croisés, et la regarda avec une sorte de curiosité. “Je ne pensais pas que tu étais du genre à faire la fête.”

“Je ne le suis pas”, admit-elle avec un léger sourire forcé. “Mais je ne voulais pas rater ça.”

Pendant un instant, il la fixa d'un regard indéchiffrable. Puis le coin de ses lèvres se releva. “Eh bien, je suis content que tu ne l'aies pas fait.”

Il s'écarta et lui fit signe d'entrer.

La pièce sentait légèrement le bois de cèdre et l'eau de Cologne. Une guitare était appuyée contre le mur, des papiers éparpillés sur un bureau. La fenêtre était entrouverte, laissant entrer un souffle d'air frais nocturne qui masquait à peine le chaos étouffé en dessous. Jason se laissa tomber au bord de son lit, s'adossant à ses mains, le regard fixé sur elle.

“Alors”, dit-il avec un sourire narquois, “tu as bravé le cirque en bas juste pour moi ?”

Les doigts de Kayla se tordirent dans la sangle de son sac. “On pourrait dire ça.”

Jason rit doucement, d'un rire faible et paresseux. “Je suppose que je devrais me sentir honoré.” Il pencha la tête. “Tu es nerveux ?”

Ses yeux s'écarquillèrent. “Quoi ? Non !” Puis, plus bas : “Peut-être un peu.”

“Du calme”, dit-il d'un ton léger. “Tu n'as pas à m'impressionner.”

Ces mots lui firent monter le rouge aux joues. “Je n'essayais pas.”

“Bien.” Il se pencha légèrement en avant. “Parce que je déteste les faux. Et toi… tu es vrai.”

Kayla cligna des yeux. “Vrai ?”

“Ouais.” Son regard s'adoucit. “Tu n'es pas comme les autres.”

Ses lèvres s'entrouvrirent, sa voix à peine audible. “Toi non plus.”

Le sourire de Jason s'épaissit, mais il n'était pas moqueur. C'était plus lent, plus chaleureux, comme s'il lui révélait quelque chose que personne d'autre ne pouvait voir. L'espace d'un instant, l'arrogance qu'elle lui avait toujours associée s'évanouit, révélant quelqu'un de plus humain.

Il l'interrogea sur ses cours, sur les livres qu'elle avait toujours sur elle. Elle lui parla de son roman préféré, s'attendant presque à ce qu'il rit, mais au lieu de cela, il l'écouta. Il l'écouta vraiment. Son téléphone resta sur le bureau, ses yeux fixés sur les siens.

“Alors, tu aimes les histoires où la fille est sous-estimée”, dit Jason pensivement.

Kayla hocha la tête. “Parce qu'elle leur prouve qu'ils ont tort à la fin.”

Jason se pencha en arrière, l'observant. “Peut-être que tu feras pareil.”

Les mots lui firent palpiter la poitrine, une douleur du possible.

Les minutes passèrent, ou peut-être que le temps plus long lui parut glissant. Leurs épaules se frôlèrent, puis leurs bras. L'espace entre eux se rétrécit jusqu'à ce qu'elle puisse sentir sa chaleur, humer le léger parfum épicé de son eau de Cologne.

Kayla retint son souffle. C'était en train d'arriver.

Le regard de Jason s'attarda sur ses lèvres avant de se poser à nouveau sur ses yeux. “Tu es plus courageuse qu'on ne le pense, n'est-ce pas ?”

Elle laissa échapper un rire nerveux. “Je ne me sens pas courageuse.”

“Tu es venue seule”, murmura-t-il. “C'est inquiétant.”

Son pouls s'emballa à ses oreilles. “Peut-être que je n'aurais pas dû.”

“Tu aurais peut-être dû.” Il se pencha plus près, sa voix se réduisant à un murmure. “Parce que si tu restes…” Son souffle effleura sa joue. “ …tu n'oublieras jamais cette nuit.”

Le cœur de Kayla battit la chamade. La promesse, ou était-ce un avertissement ?, planait dans le silence pesant.

L'espace d'un instant, le monde se réduisit à eux deux : la pièce sombre, le bourdonnement étouffé de la musique en contrebas, la proximité étourdissante de Jason Lawson.

Et Kayla se tenait au bord de quelque chose qu’elle ne pouvait pas encore nommer, prise entre la peur et l’espoir sauvage et fragile que peut-être, enfin, elle était vue.