DÉSIRÉE PAR LE BAD BOY.

Chapitre 1 : L'Invitation

La cloche finale de l'Académie Sainte-Claire retentit comme un coup de feu, et le couloir s'emplit de bavardages, de rires et du cliquetis des casiers. Kayla Peterson resta à son bureau, traçant des boucles sur une page à moitié vide. Elle n'écrivait pas vraiment, elle griffonnait juste les mêmes initiales encore et encore.

J. L.

Ses joues s'échauffèrent tandis qu'elle les entourait d'un petit cœur. Jason Lawson. La simple pensée de son nom lui donna un petit coup de nerfs.

“Toujours en train de rêver ?”

La voix la surprit. Elle leva vivement les yeux et vit José Alfred s'affaler sur la chaise à côté d'elle. Sa cravate était à moitié défaite, ses cheveux en bataille, comme d'habitude, son regard perçant fixé sur son carnet.

Kayla le referma brusquement, trop tard.

José eut un sourire narquois. “Alors les cœurs et les initiales font partie de la prise de notes avancée maintenant ? J'ai dû rater cette leçon.”

“José !” Kayla lui donna une tape sur le bras, son rire semblant un peu trop défensif. “Tu m'espionnais.”

“Difficile de ne pas le faire quand on dirait qu'on est sur le point d'épouser le page.”

Elle ouvrit la bouche pour répliquer sèchement, mais José fouilla dans la poche de son blazer et glissa quelque chose sur le bureau. Une enveloppe couleur crème.

Kayla fronça les sourcils. “Qu'est-ce que c'est ?”

“Exactement comme ça.” Son ton était indéchiffrable.

Son cœur fit un bond en voyant le sceau – les initiales de Jason Lawson gravées en lettres d'or. D'une main tremblante, elle l'ouvrit.

À l'intérieur se trouvait une carte épaisse et élégante :

Fête de remise des diplômes de Jason Lawson.

Villa Lawson. 21 h vendredi. Invitation exclusive.

Elle retint son souffle. Elle murmura : « Oh mon Dieu… José, comment as-tu eu ça ? »

José se pencha en arrière, les bras croisés. « Peu importe. »

Kayla serra la carte contre sa poitrine, le pouls battant la chamade. “J'arrive pas à y croire. La fête de Jason ! Tu sais ce que ça veut dire ?”

“Ouais”, dit José d'un ton neutre. “Ça promet des ennuis. Et tu ne devrais pas y aller.”

Son sourire s'estompa. “Des ennuis ? C'est juste une fête.”

“Pas n'importe quelle fête. Celle de Jason.” Sa voix baissa, cinglante d'avertissement. “La dernière fois qu'il en a organisé une, la moitié de l'école est revenue avec des histoires qu'ils ne répéteraient pas, même sous peine de retenue.”

Kayla hésita, la carte soudain plus lourde dans ses mains. “Peut-être qu'ils ne voulaient pas dire ça comme ça. Peut-être que c'est juste… une blague.”

“La cruauté n'est pas une blague.” Son regard se durcit. “J'ai entendu ses copains ce matin. Ils riaient à l'idée de faire en sorte que quelqu'un se souvienne de cette nuit pour toujours. Leurs mots, Kay. Pas les miens.”

Elle essaya de s'esclaffer, mais le son trembla. “Tu penses toujours le pire des gens.”

“Parce que je suis attentif.” José se pencha, la voix basse et pressante. “Tu es trop absorbé par tes contes de fées pour voir à quel point les gens peuvent être laids.”

Les joues de Kayla brûlèrent. “Jason n'est pas laid. Il est… différent.”

“Différent ?” railla José. “Parce qu'il a tenu la porte une fois ? Parce qu'il t'a prêté un stylo en troisième ?”

Ses lèvres s'entrouvrirent. La vérité la blessa, mais elle ne put s'en défendre. Pour elle, ces miettes avaient tout représenté.

“Oui”, murmura-t-elle. “Ces choses comptent. Pour moi, elles comptent.”

José passa une main dans ses cheveux, exaspéré. “Kay, écoute-toi. Tu construis des châteaux de sable. Il ne sait même pas que tu existes.”

“Ce n'est pas vrai.”

“Alors prouve-le. Une seule vraie conversation avec Jason Lawson. Vas-y. Une seule. “ Le silence s'éternisa. Son esprit se brouillé, mais il ne lui restait que des regards furtifs à travers les salles de classe, le frôlement de mains lorsqu'on rendait un livre. Rien qui comptait.

Finalement, elle dit doucement : “C'est peut-être ma chance. De changer ça.”

La mâchoire de José se serra. “Ou peut-être est-ce leur chance. De t'humilier.”

Les mots la blessèrent profondément. Elle tressaillit.

José le remarqua et s'adoucit, sa main effleurant la sienne dans un rare instant de douceur. Ses yeux, sombres et fixes, scrutèrent les siens. “Si tu pars, Kay… tu ne reviendras peut-être pas la même.”

L'avertissement lui fit mal à la poitrine. L'espace d'un instant, elle faillit déchirer l'invitation en deux. Presque.

Mais le visage de Jason lui revint à l'esprit : un sourire confiant, des yeux qui pétillaient quand il riait, cette façon naturelle dont il se tenait. La possibilité d'être remarqué, ne serait-ce qu'une fois, valait le risque.

“Je ne peux pas le rater”, murmura-t-elle.

La main de José s'écarta. Il se renversa en arrière, la frustration gravée sur son visage. “Alors je ne peux pas t'en empêcher. Mais ne dis pas que je ne t'ai pas prévenue.”

La cloche des activités périscolaires sonna, des rires fusant de la cour. Kayla rangea soigneusement l'invitation dans son sac comme une carte au trésor.

“Tu t'inquiètes trop, José “, dit-elle d'un ton léger.

“Et tu ne t'inquiètes pas assez “, murmura-t-il.

Elle se leva et ajusta son sac. “À demain ?”

José la regarda un long moment, un silence dans les yeux. Puis il hocha la tête. “Ouais. Demain.”

Les couloirs bourdonnaient tandis que Kayla partait, serrant son secret contre elle. Juste avant de tourner au coin, elle jeta un coup d'œil à la cour et se figea.

Jason Lawson lui-même était là, appuyé contre le capot de sa voiture noire élégante, entouré de ses coéquipiers rieurs. Le soleil de fin d'après-midi éclairait ses cheveux noirs, les faisant briller. Il était beau, intouchable.

Kayla eut le souffle coupé. L'espace d'un instant, elle pensa – espéra – que son regard se posa sur elle. Mais soudain, l'un des garçons lui tapota l'épaule, et Jason détourna le regard en riant.

Son cœur se serra, mêlé de désir et d'effroi.

Ce soir-là, à la maison, Kayla se retira dans sa chambre. Elle sortit l'invitation, traçant les lettres dorées du bout du doigt. Bien au chaud entre ses quatre murs, le doute revint. L'avertissement de José résonna : Si tu pars, tu risques de ne plus revenir le même.

Elle se mordit la lèvre, puis fourra la carte au fond du tiroir, sous ses pulls. Sa mère appela de la cuisine, et Kayla força un “J'arrive !” clair et régulier, comme si de rien n'était.

Mais tout au long du dîner, ses pensées s'emballèrent.

Plus tard, allongée dans son lit, son téléphone vibra. Elle sourit instinctivement, pensant que c'était peut-être José qui lui faisait un autre sermon.

Ce n'était pas le cas.

Le message provenait d'un numéro inconnu.

“À la fête, Kayla. Porte une tenue inoubliable.”

Ses doigts tremblaient en le lisant. Elle n'avait dit à personne qu'elle avait reçu l'invitation, pas même à sa meilleure amie.

Comment le savaient-ils ?

Sa gorge se serra en fixant l'écran. Un frisson la parcourut.

Elle posa le téléphone, tira la couverture sur sa tête et tenta de se convaincre que c'était une farce. Juste une blague stupide.

Mais dans le silence de l'obscurité, son cœur tambourinait contre ses côtes, et les mots de José résonnèrent à nouveau.

Si vous y allez, vous pourriez ne pas revenir le même.