Chapitre 7 : Retour dans la fosse aux lions

Chapitre 7 : Retour dans la fosse aux lions

Le SUV de luxe franchit les grilles de l'Université de Floride telle une panthère pénétrant sur son territoire. Les vitres teintées de noir reflétaient le soleil matinal, lisses et imposantes, attirant les regards curieux des étudiants qui se dirigeaient péniblement vers leurs premiers cours de la journée. Lorsque la porte arrière s'ouvrit, une paire de talons de créateurs toucha le sol en premier – vert émeraude, le genre de chaussures qui n'avaient pas leur place sur les trottoirs fissurés des universités.

Les têtes se tournèrent instantanément. Des murmures parcoururent la cour.

Kayla sortit, son chemisier en soie impeccable, son pantalon sombre parfaitement coupé, son parfum flottant comme un charme explosif. D'énormes lunettes de soleil protégeaient ses yeux, mais sa posture à elle seule – grande, élégante, intouchable – faisait s'écarter les gens sans un mot.

La jeune fille oubliée était revenue, seulement, à présent, elle ressemblait à une personne qu'ils pourraient vénérer.

José était adossé à un lampadaire lorsqu'elle l'aperçut.  Il paraissait plus âgé, un peu plus large, les cheveux coupés courts, mais son sourire en la voyant était exactement le même.

“Tiens, tiens”, dit-il d'une voix traînante en s'écartant du poteau. “Je croyais que les morts restaient généralement sous terre.”

Kayla eut un sourire narquois en ajustant ses lunettes de soleil. “Peut-être que je suis l'exception.”

“Peut-être que tu l'es.” Il lui emboîta le pas, baissant la voix. “Tu as l'air… différente.”

“Bien différente ?”

José siffla. “Essaie méconnaissable. Ils ne te verront jamais arriver.”

Les lèvres de Kayla tressaillirent, mais ses yeux restèrent cachés. “C'est l'idée.”

Mais le sourire de José s'évanouit lorsqu'ils traversèrent la pelouse. “N'oublie pas, Amelia est toujours là. Toujours la reine des abeilles. Elle est dangereuse, Kay. Plus dangereuse que lorsque tu es partie.”

Kayla ne faiblit pas. “Bien. Alors elle rendra ça amusant.”

 De l'autre côté de la cour, Amelia Hawthorne riait avec ses amies de sororité, téléphone à la main, les ongles brillants au soleil. Son rire s'éteignit dès qu'elle leva les yeux.

Ce spectacle la cloua sur place.

L'espace d'un instant, elle resta bouche bée. Son verre de café glacé tremblait, de la condensation dégoulinant sur ses doigts manucurés.

Non. C'était impossible.

Elle regarda la jeune fille aux lunettes de soleil passer, calme, assurée, comme si elle était la maîtresse du campus. Son parfum flottait dans l'air tandis qu'elle passait sans même un regard.

Et voilà, le monde parfaitement équilibré d'Amelia Hawthorne bascula.

Cet après-midi-là, Jason Lawson était adossé à sa voiture, son téléphone collé à l'oreille, n'écoutant qu'à moitié son entraîneur aboyer sur les horaires d'entraînement. Ses coéquipiers se prélassaient non loin de là, échangeant des blagues.

Une voix plus cinglante que les autres.

 "Je jure devant Dieu", marmonna Amelia en faisant les cent pas, les bras croisés, "je l'ai vue. Elle est passée devant moi comme si elle n'était jamais morte."

Jason se figea.

Il serra les doigts sur son téléphone jusqu'à ce que la voix du coach se transforme en grésillement. Sa mâchoire se crispa, un muscle frémissant.

“Amelia”, rit une de ses amies avec inquiétude, “tu perds la tête. Kayla est morte. Tout le monde le sait.”

“Je l'ai vue”, rétorqua Amelia. “Ne me dis pas ce que j'ai vu.”

L'esprit de Jason rugit. Kayla. Son nom s'écrasa contre les murs de sa mémoire, empêtré dans une culpabilité qu'il n'avait jamais pu étouffer.

Il fourra son téléphone dans sa poche et s'éloigna sans un mot.

Le soir tombait chaud et doré sur le campus. Les étudiants se prélassaient sur la pelouse, lançant des frisbees, riant, profitant des derniers rayons du soleil.  Jason fendit la foule telle une ombre, lunettes de soleil sur la tête, une énergie débordante à chaque pas.

Et puis il s'arrêta.

À travers la verdure, la lumière du soleil se reflétait sur des talons émeraude et un regard émeraude – des yeux qui ne devraient plus exister. Kayla parlait à José, la tête légèrement renversée en arrière, riant. Ses cheveux brillaient, sa posture reflétait la confiance.

Le souffle de Jason se bloqua.

Pendant une longue seconde, hésitante, il resta immobile. Impossible.

Puis, lentement, délibérément, il retira ses lunettes de soleil, les yeux fixés sur elle comme si elle allait disparaître s'il clignait des yeux.

“C'est vraiment elle”, murmura-t-il d'une voix rauque.

Et la pelouse, les rires, le monde – tout cela s'évanouit.