La tension dans l’air était palpable, plus lourde que l’obscurité qui entourait la clairière. Les loups ennemis se tenaient là, immobiles, observant les deux protagonistes comme si tout ce qui venait de se passer ne faisait que renforcer la certitude qu'ils avaient déjà : Damian et Elena n’étaient plus que des proies.Le cœur d'Elena battait à tout rompre, chaque pulsation lui martelant la poitrine comme un avertissement silencieux. Elle n’arrivait pas à quitter les yeux du loup alpha aux yeux rouges. Son regard, glacial, avait pénétré la chair même de son âme, ébranlant ses fondations les plus profondes. Et, au centre de tout cela, elle se tenait là, au milieu de ce chaos, complètement désemparée.Le Lien. Les mots résonnaient encore dans sa tête, comme un poison insidieux qui rongeait son esprit. Elle n’avait pas choisi ça. Elle n’avait rien demandé. Pourquoi elle ? Pourquoi Damian ?Elle tourna lentement son regard vers lui. Son visage, habituellement impénétrable, était désormais
Le silence qui suivit la mort de Connor était presque irréel. Seuls les crépitements des flammes et le sifflement du vent dans les arbres venaient troubler l’atmosphère pesante. Elena n’osait pas bouger. Elle sentait encore la chaleur du sang de Damian sous ses doigts, mélange du sien et de celui de ses ennemis. Il était debout, face au corps sans vie de Connor, ses yeux toujours dorés, brûlants d’une lueur sauvage. Et elle, elle tremblait. Non pas de peur. Non pas de froid. Mais d’un sentiment qu’elle n’arrivait pas à nommer.Un poids invisible s’était posé sur ses épaules, une impression qu’elle n’était plus totalement elle-même. Comme si… Quelque chose venait de se briser, ou peut-être de naître, entre elle et Damian. Elle déglutit, sentant sa gorge sèche. Damian tourna lentement la tête vers elle, son regard toujours incandescent. Il ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. Il était figé, comme s’il venait de réaliser quelque chose d’incompréhensible.
Elena courait. Elle ne sentait plus ses jambes, ni l’air glacé fouetter son visage. Tout ce qui existait à cet instant, c’était Damian, à genoux, en sang, et Connor levant son arme pour l’achever. Non. Elle ne laisserait pas cela arriver. Pas après tout ce qu’ils avaient traversé. Son cœur tambourinait dans sa poitrine, son souffle était court, mais elle ne ralentit pas.Sa main tremblante se referma autour de la dague du traqueur qu’elle venait d’affronter. Connor savourait l’instant. Il était sûr de sa victoire, sûr de sa supériorité. Il leva sa lame d’argent au-dessus de la poitrine de Damian, prêt à l’abattre. Elena lança son arme.La dague fusa dans la nuit, rapide comme un éclair, et se planta profondément dans l’épaule droite de Connor. Il recula sous l’impact, un grognement furieux s’échappant de sa gorge. Puis, lentement, il tourna la tête vers elle.Ses yeux d’un noir d’encre rencontrèrent les siens, et elle sentit un frisson glacial lui parcourir l’échi
Le cri déchirant qui résonna dans la nuit figea Elena sur place. Ce n’était pas un hurlement de loup. C’était un cri humain, tordu par la douleur et la peur. Damian pivota brusquement, son regard brûlant d’une rage contenue. Il n’y avait plus de place pour les questions. Plus de temps pour les reproches. L’ennemi était là.Et il venait de frapper. Elena se remit debout, la douleur lancinante dans son dos la ramenant brutalement à la réalité. Elle ramassa sa lame d’une main tremblante et jeta un regard vers Damian. Son expression avait changé. Il n’était plus seulement en colère. Il était en guerre. Sans un mot, il se retourna et partit à toute vitesse en direction du village. Elena ne réfléchit pas. Elle le suivit. Lorsqu’ils atteignirent la lisière des bois, la scène qui s’offrit à eux lui coupa le souffle. Des flammes dansaient dans l’obscurité, léchant les toits des maisons en bois. L’air était saturé de fumée et d’une odeur métallique, âcre. Le sang. D
Le silence après le départ de Damian et Tobias fut assourdissant. Elena restait figée dans la pièce, son cœur battant à un rythme effréné. Elle savait qu’elle aurait dû rester en retrait, attendre prudemment, mais quelque chose en elle refusait d’obéir. L’adrénaline pulsait dans ses veines. Elle n’était plus la même qu’avant. Elle ne voulait plus être une proie. Elle saisit la lame que Damian lui avait donnée et la serra fermement dans sa main. Puis, elle prit une décision qu’elle ne pourrait plus annuler.Elle sortit. L’air nocturne était glacé et saturé d’électricité. Les hurlements avaient cessé, mais une tension lourde planait dans l’air. Elena longea la bâtisse principale, gardant un profil bas. Elle aperçut au loin Damian et quelques autres loups en pleine discussion rapide. Mais elle ne s’attarda pas. Si elle voulait prouver qu’elle était capable de se défendre, elle devait agir seule. Elle pénétra dans la forêt. Chaque branche craquait sous son poids,
Le silence s’étira dans la pièce après l’annonce de Tobias. Les traqueurs étaient déjà là. Elena sentit un frisson glacé remonter le long de sa colonne vertébrale. Son entraînement venait à peine de commencer, et elle se retrouvait déjà plongée en plein cœur du danger. Damian, lui, restait impassible. Son regard sombre était fixé sur Tobias, mais Elena voyait les muscles de sa mâchoire se contracter légèrement. Un signe qu’il était furieux. « Où exactement ? » demanda-t-il enfin. « À la frontière sud. Pas loin des falaises. Ils bougent vite, mais ils ne sont pas entrés dans notre territoire. Ils attendent. »Ils attendent.Ce mot résonna dans l’esprit d’Elena comme un mauvais présage. Pourquoi ne pas attaquer directement ? Pourquoi observer, traquer, tester les défenses ? Elle connaissait déjà la réponse. Ils ne voulaient pas simplement attaquer. Ils voulaient semer la peur.Elena sentit son cœur cogner violemment dans sa poitrine. Elle n’était pas une louve. E