Chapitre 3 : La Robe et la Promesse

Le paquet est arrivé à 11 heures précises le lendemain matin.

Un grand carton noir mat, sans logo, déposé devant la porte de ma chambre d’hôtel par un livreur qui n’a même pas attendu de pourboire. À l’intérieur, une boîte en velours plus petite et une enveloppe épaisse. J’ai ouvert la boîte en premier.

La robe était d’un noir absolu, le tissu si fin qu’il semblait liquide sous mes doigts. Dos nu jusqu’à la courbe des reins. Une fente qui montait dangereusement haut sur la cuisse. Pas de place pour un soutien-gorge. Pas de place pour la pudeur. Au fond de la boîte, une paire de talons noirs vernis et un collier de diamants fins qui devait coûter plus cher que tout ce que j’avais possédé dans ma vie.

L’enveloppe ne contenait qu’une carte blanche et une écriture masculine, précise, presque froide :

*Porte ça ce soir. Rien d’autre en dessous.  

— J.S.*

Mon ventre s’est tordu. De colère. De honte. Et d’une excitation si brutale que j’ai dû m’asseoir au bord du lit.

Rien d’autre en dessous.

Je me suis déshabillée lentement, les yeux fixés sur la robe. Quand le tissu a glissé sur ma peau nue, j’ai frissonné. Il collait à mes seins, soulignait la pointe déjà dure de mes tétons, caressait le bas de mon ventre. Chaque pas que je faisais me rappelait que j’étais complètement découverte en dessous. Que s’il glissait la main sous la fente, il trouverait directement ma chaleur.

J’ai passé l’après-midi à essayer de me convaincre que je détestais ça.  

Que je détestais *lui*.

Mais mon corps mentait.  

Chaque fois que le tissu frottait contre mon sexe nu, une vague de chaleur me montait entre les cuisses. J’ai fini par m’allonger sur le lit, la robe encore sur moi, et glisser deux doigts le long de ma fente déjà trempée en murmurant son nom comme une insulte.

« Julian… putain… »

Je suis venue rapidement, les dents serrées, les hanches soulevées, en imaginant ses doigts à la place des miens. Ses yeux froids qui me regarderaient jouir sans permission.

Quand le chauffeur a sonné à 18 h 45, j’avais encore les jambes un peu molles.

—

La limousine était noire, interminable, et sentait le cuir neuf et le pouvoir. Julian était déjà à l’intérieur. Costume trois pièces anthracite, chemise blanche ouverte au col, aucun nœud de cravate. Il m’a regardée entrer et son expression a changé pour la première fois depuis la veille.

Ses yeux ont parcouru la robe lentement, s’arrêtant sur le décolleté, sur la fente, sur mes jambes. Puis ils sont remontés jusqu’à mon visage. Quelque chose de sombre et affamé y a brûlé.

« Tourne », a-t-il ordonné d’une voix rauque.

Je me suis exécutée, le cœur battant trop fort. Quand je lui ai tourné le dos, j’ai entendu son souffle se couper brièvement. Le dos nu. La courbe de mes reins. La promesse de ce qu’il y avait en dessous.

« Tu as obéi », a-t-il murmuré.

« Ne t’habitue pas. »

Il a ri doucement, un son bas et dangereux. Puis sa main a touché le bas de mon dos, juste au-dessus de la limite du tissu. Ses doigts étaient chauds. Possessifs. Ils sont restés là pendant tout le trajet jusqu’au Plaza, dessinant de petits cercles absents sur ma peau nue comme s’il avait déjà le droit de me toucher où il voulait.

Je n’ai pas bougé.  

Je n’ai pas respiré correctement non plus.

Le gala était un océan de diamants, de champagne et de regards curieux. Julian a posé sa main au creux de mon dos dès que nous avons franchi les portes et ne l’a plus enlevée. Chaque fois que quelqu’un s’approchait, ses doigts s’enfonçaient un peu plus, me rappelant qu’il savait exactement ce que je portais — ou plutôt ce que je ne portais pas — sous la robe.

« Souris », a-t-il murmuré contre mon oreille pendant qu’un investisseur lui serrait la main. « Tu es censée être amoureuse de moi. »

« Je suis censée te supporter », ai-je répondu entre mes dents. « Il y a une différence. »

Son pouce a glissé d’un centimètre plus bas, frôlant le haut de ma fente. Un frisson m’a parcouru l’échine. Il l’a senti. Bien sûr qu’il l’a senti.

« Continue de me provoquer », a-t-il dit d’une voix si basse que seul moi pouvais l’entendre, « et je t’emmène dans les toilettes dans dix minutes. Je te mets à genoux contre le lavabo et je te baise jusqu’à ce que tu ne puisses plus marcher droit. Ensuite tu retourneras dans cette salle avec mon sperme qui coule le long de ta cuisse. Choisis. »

Mes genoux ont failli lâcher.  

La chaleur entre mes jambes est devenue douloureuse.

Avant que je puisse répondre, une voix aigue et familière a tranché l’air.

« Oh regardez-moi ça… la petite orpheline a trouvé un nouveau maître. »

Evelyn.  

Robée de rouge sang, Vanessa collée à son bras comme un accessoire brillant. Les yeux d’Evelyn se sont posés sur moi, puis sur la main de Julian dans mon dos, et un sourire mauvais a étiré ses lèvres.

« Tu as bien fait de prendre ce qu’on t’a donné, Nova. Un million, c’était déjà trop généreux. »

Julian s’est redressé à côté de moi. Toute la tiédeur feinte a quitté son corps. Il est devenu froid. Tranchant. Dangereux.

« Madame Vance », a-t-il dit d’une voix parfaitement polie et mortelle. « Je vous recommande de choisir vos prochains mots avec beaucoup de prudence. »

Evelyn a ri.  

Puis sa main s’est levée.

Le claque a résonné dans le silence soudain du hall. Ma tête a tourné sous le choc. La douleur a explosé sur ma joue. Le goût du sang a envahi ma bouche.

Pendant une fraction de seconde, plus personne n’a bougé.

Puis Julian a avancé.

Il s’est placé entre Evelyn et moi si vite que je n’ai même pas vu le mouvement. Sa voix était basse, presque douce, et pourtant chaque personne dans un rayon de dix mètres a frissonné.

« Touchez-la encore une fois », a-t-il dit, « et je détruis tout ce que vous avez. Votre argent. Votre nom. Votre liberté. Essayez-moi. »

Evelyn a blêmi.  

Vanessa a ouvert de grands yeux d’enfant perdue.

Julian a tourné la tête vers moi. Ses yeux bleu glacier brûlaient d’une rage froide et d’autre chose… quelque chose de protecteur et de sauvage.

Il a tendu la main.

« On s’en va. »

Je l’ai prise.  

Ses doigts se sont refermés sur les miens avec une force qui disait *plus jamais*.

Alors qu’il m’entraînait hors du Plaza, le goût du sang encore dans ma bouche et le feu de sa promesse encore entre mes cuisses, je savais que plus rien ne serait pareil.

Parce que ce soir, Julian Sterling n’avait pas seulement défendu un arrangement.

Il avait revendiqué ce qui allait devenir *sien*.

Et mon corps, traître et brûlant, était déjà d’accord.