Capítulo 1

Permanecí bajo la lluvia, observando en silencio a mi prometido, Carlo Vitale. Miré cómo él mismo deslizaba el anillo de bodas en el dedo de mi hermanastra, Sophia, quien lucía un vestido de novia de alta costura y sonreía radiante.

En cuanto el anillo estuvo en su dedo, Carlo la atrajo hacia sí sin titubear. Los miembros de la familia los rodeaban, junto con esos supuestos amigos que alguna vez conocí, todos vitoreándolos.

Se besaron durante casi diez minutos. Solo cuando a Sophia le temblaron tanto las rodillas que apenas podía sostenerse, Carlo se apartó al fin, sin aliento.

La lluvia me resbalaba por el cabello y me nublaba la vista. Aun así, no lograba quitarme de la cabeza la imagen del hombre al que había amado durante doce años besando a la mujer que solía humillarme. Los recuerdos volvieron como una marea.

Conocí a Carlo a los dieciséis años. Era el hijo del socio de mi padre. Apenas tenía dieciocho por entonces, pero ya cargaba con la presencia de un futuro Don.

Ese día, mi padre estaba a punto de golpearme otra vez. Carlo se interpuso. Una botella de vidrio rota le abrió una larga herida en el brazo. La sangre comenzó a correrle, pero solo se giró hacia mí y dijo:

—No tengas miedo.

Nadie se acordó de mi cumpleaños número dieciocho. Fue el único que se quedó a mi lado toda la noche. No dijo mucho, solo me cubrió los hombros con su abrigo.

Al llegar la luz del amanecer, prometió:

—Elena, de ahora en adelante voy a protegerte.

A los veintidós me gradué de la universidad. Apareció en la última fila del auditorio con un ramo de rosas blancas. Me declaró su amor:

—Me gustas. Quédate conmigo. De ahora en adelante voy a protegerte.

Creí que me amaba. Al final, todo había sido una ilusión mía.

Sophia lanzó el ramo de novia y todos se abalanzaron para atraparlo. Fue entonces cuando me di cuenta de que mi familia también estaba en la boda. Mi hermano menor, Michael, por quien una vez arriesgué la vida para protegerlo, estaba ahí de pie y sonreía.

Él tenía toda su atención puesta en Sophia, la misma mujer que solía atormentarlo. Ya había olvidado cómo, años atrás, estuvimos a punto de morir a manos de ella y su madre. Yo todavía lo recordaba con claridad.

Tenía apenas diez años cuando ellas dos llegaron a nuestra casa por primera vez. Se mostraban dulces y amables frente a mi padre, pero en cuanto él se iba, nos encerraban a Michael y a mí en el sótano.

Una vez que mi hermano ardía en fiebre, les supliqué que me dieran medicina. La madre de Sophia me pateó en el pecho y dijo:

—Tu madre está muerta. ¿Por qué no te unes a ella en el infierno?

Sophia estaba a su lado, con una sonrisa angelical.

—Por favor, no culpes a mi madre, Elena. Solo estabas portándote mal.

Tiempo después, Michael se cayó y se golpeó la cabeza, lo que le hizo perder la memoria. Fue Sophia quien lo empujó, pero lloró y me culpó a mí. Al despertar, él solo recordaba el mes en que ella lo había cuidado, y desde entonces se volvió completamente devoto de Sophia.

Le conté todo esto a Carlo, pero creyó que mentía.

—¡Felicidades a los novios!

Michael y los demás gritaron. Mientras tanto, los fuegos artificiales se encendieron afuera de la iglesia. Bajo el cielo iluminado, Carlo alzó a Sophia en brazos, provocando el estallido de júbilo de la multitud. Yo seguía bajo la llovizna, ahogándome en la desesperación.

Marqué el número de Michael. El hermano que una vez juró que siempre estaría a mi lado miró la pantalla y colgó sin pensarlo.

No me detuve; llamé a Carlo. En cuanto vio que era yo, su expresión se volvió fría. Estaba por colgar, pero Sophia le susurró algo al oído y, solo entonces, contestó a regañadientes. Pregunté con voz suave:

—¿Dónde estás?

Se burló de mí delante de todos.

—¿Qué, otra vez vigilándome? Estás embarazada y aun así no sabes comportarte. Elena, ¿tan desesperada estás por un hombre? ¿Acaso no puedes vivir sin uno? Ya te lo dije, estoy con Sophia por unos asuntos de familia. ¡Solo alguien con la mente tan sucia como la tuya puede retorcerlo todo y convertirlo en basura!

Cada palabra cortaba como un puñal.

Aferrada a un último hilo de esperanza, dije con voz quebrada:

—Pero Carlo, hoy es mi cumpleaños…

Había prometido que estaría ese día conmigo, pasara lo que pasara. Por eso, aunque estaba a trescientos kilómetros de distancia, cambié de tren varias veces y caminé más de un kilómetro bajo la lluvia con tal de encontrarlo.

Carlo pareció recordarlo al fin y un denso silencio cayó del otro lado de la línea. Antes de que pudiera hablar, alguien le arrebató el celular.

—¿Puedes dejar de ser tan patética, Elena? —dijo Michael—. ¿Crees que todos están tan obsesionados con estas tonterías como tú? ¡Deja de causar problemas! ¿Sabes lo importante que es el día de hoy? ¡Deja de hacer estupideces y de obligar a los demás a limpiar tus desastres!

Y colgó.

Sophia se acurrucó en los brazos de Carlo con su sonrisa angelical, mientras le acariciaba la cabeza a Michael.

—Está bien. Todos sabemos qué clase de persona es Elena. Hoy es el día más importante de mi vida, así es que pórtate bien, ¿sí? Sonríe.

Bastó con eso para calmar a Michael. El grupo emprendió el regreso, entre risas y festejos. El bullicio se fue apagando, dejándome sola en la noche oscura y silenciosa. Me sentí desechada, un estorbo.

Me sequé la última lágrima, di media vuelta y me alejé. Ya no quería a aquel hombre distante cuyo amor llevaba doce años intentando conquistar.