Capítulo 10

El sol de la mañana bañaba los ventanales de suelo a techo de Bennett & Co. Events, proyectando brillantes franjas geométricas de luz sobre los suelos de hormigón pulido y las paredes de ladrillo visto. Ubicada en un antiguo loft industrial del centro, la oficina era el santuario de Caroline. Cada detalle —desde los elegantes escritorios de nogal hasta los arreglos florales cuidadosamente seleccionados en la recepción— había sido fruto de su propio esfuerzo, de noches en vela y de una voluntad inquebrantable.

A las ocho y media, la oficina ya bullía con una energía serena. Los teléfonos sonaban suavemente en la recepción y el murmullo de su equipo de diseño llegaba desde el estudio del fondo.

Caroline estaba sentada a su escritorio con superficie de cristal en el despacho de la esquina; una taza humeante de café solo reposaba junto a una pila de hojas de presupuesto impresas. Vestía una blusa de seda color marfil y pantalones de sastre de talle alto, con el cabello oscuro recogido en una coleta baja y pulida. Bajo sus ojos se apreciaban ligeras ojeras, prueba de una noche pasada mirando el techo de su apartamento, reviviendo una y otra vez el enfrentamiento con Finn hasta que sus pensamientos la dejaron agotada.

Un suave golpe en la puerta abierta de su despacho interrumpió su concentración.

Mia Carter, su asistente y confidente más cercana en el ámbito administrativo, entró en la estancia sosteniendo una carpeta con pinza y mostrando una vacilación inusual.

—Buenos días, Caroline —dijo Mia con tono cauteloso al entrar.

—Buenos días, Mia —respondió Caroline sin apartar la vista de la pantalla, mientras sus dedos volaban sobre el teclado—. ¿Confirmaron los proveedores de iluminación el sistema de sujeción adicional para el salón de baile del St. Regis?

—Sí, acaban de enviar los certificados de seguridad —dijo Mia. Se quedó junto a la puerta, cambiando el peso de un pie a otro—. Eh... hay algo más. En recepción.

Caroline hizo una pausa por fin y apoyó las manos en el escritorio mientras levantaba la vista. —¿De qué se trata?

—Una entrega. —Mia hizo una mueca leve—. Una entrega grande.

Caroline se puso en pie; una sensación de inquietud se instaló en su estómago mientras seguía a Mia hacia el vestíbulo principal.

Situado justo sobre el mostrador central de mármol había un arreglo floral absurdamente grande y altísimo de lirios blancos y rosas «Grand Avalanche». En cuanto lo vio, supo que era cosa de Finn; aquel era el gesto al que él recurría siempre que necesitaba salir del paso en una discusión durante los cuatro años que duró su relación. Era algo llamativo, costoso y totalmente público.

Varias de sus coordinadoras subalternas lanzaban miradas vacilantes hacia el escritorio mientras cuchicheaban entre ellas.

Un sobre grueso de color crema iba sujeto a la cinta plateada. Caroline no necesitaba abrirlo para saber qué decía. A Finn le encantaba redactar disculpas elegantes y grandilocuentes en papel de alta calidad, tratando traiciones profundas como si fueran malentendidos sin importancia que podían arreglarse con la etiqueta adecuada.

Caroline se acercó al mostrador con una expresión totalmente indescifrable. No se le saltaron las lágrimas ni perdió la compostura delante de su equipo.

—Mia —dijo Caroline, con una voz lo suficientemente clara y firme como para resonar en el silencioso vestíbulo.

—¿Sí?

—Lleva el arreglo floral a la sala de descanso. Si alguien quiere llevarse algunas rosas a casa esta noche, puede hacerlo. Tira la tarjeta a la destructora de papel.

Mia parpadeó, sorprendida por aquella orden tan rápida y gélida, antes de asentir con rapidez. —Enseguida.

Caroline dio media vuelta y regresó a su despacho, cerrando la puerta de cristal tras de sí. Apoyó la espalda contra el marco mientras respiraba hondo y con calma tres veces, cerrando los ojos. La vergüenza le quemaba la garganta. Finn sabía lo celosamente que ella protegía su reputación profesional y, aun así, había decidido enviar un recordatorio público de su caos personal directamente a su lugar de trabajo.

Apenas se había vuelto a sentar en su escritorio cuando sonó su teléfono personal.

El identificador de llamadas mostraba el nombre de Eleanor Bennet.

Caroline se quedó mirando la pantalla parpadeante durante varios segundos. Una parte de ella quería rechazar la llamada, apagar el teléfono por completo y sumergirse en hojas de cálculo hasta la medianoche. Pero conocía a su madre. Ignorar a Eleanor Bennet solo garantizaba una visita sorpresa o una serie de mensajes de voz cada vez más insistentes, diseñados para apelar a su sentimiento de culpa.

Descolgó el teléfono y se lo llevó a la oreja. —Hola, mamá.

—Caroline —la voz de Eleanor llegó a través del auricular: nítida, perfectamente modulada y carente por completo de calidez materna—. Ya era hora de que contestaras. Llevo intentando localizarte desde ayer por la tarde.

—He estado trabajando —respondió Caroline, manteniendo un tono estrictamente controlado—. Tengo que organizar una gran gala corporativa.

—El trabajo es importante, por supuesto, pero la familia es lo primero, Caroline —dijo Eleanor con suavidad, empleando ese tono de autoridad silenciosa y peligrosa con el que había controlado el hogar durante décadas—. Finn vino a vernos a tu padre y a mí anoche.

Caroline tensó la mandíbula. —Finn no tenía por qué acudir a vosotros.

—Estaba desconsolado —replicó Eleanor sin dudar ni un instante. —El chico estaba prácticamente llorando, Caroline. Admite que cometió un error de juicio, pero está profundamente arrepentido. Te quiere y quiere arreglar las cosas.

—¿Un error de juicio? —Caroline soltó un bufido frío e incrédulo mientras se inclinaba sobre su escritorio—. Se acostó con Emily, mamá. En su apartamento. Cuando estábamos comprometidos.

—No me levantes la voz, Caroline —la reprendió Eleanor con brusquedad, bajando el tono a un registro tenso y severo—. Todas somos conscientes de lo desafortunada que es la situación. Emily está deshecha por la culpa. Lleva dos días encerrada en su habitación. Es joven, estaba alterada emocionalmente y tomó una decisión insensata. Pero destruir una relación de cuatro años —y una unión entre dos de las familias más prominentes de nuestro círculo— por un desliz pasajero es un acto egoísta.

La palabra golpeó a Caroline como un impacto físico, aunque ella se obligó a mantener una expresión impasible. Egoísta. Era la misma palabra que Eleanor había usado cuando Caroline decidió emprender su propio negocio en lugar de incorporarse a la fundación familiar. Era la palabra que empleaba siempre que Caroline se negaba a ceder en sus límites para mantener la paz.

—Emily tiene veinticuatro años, mamá —dijo Caroline con la voz ligeramente temblorosa, a pesar de sus esfuerzos por controlarla—. No es una niña. Y Finn es un hombre adulto. No voy a ocultar esto bajo la alfombra solo para que tú puedas guardar las apariencias en el club de campo.

—Te estás comportando de forma obstinada, tal como siempre lo has hecho —respondió Eleanor, con la voz tornándose fría y distante—. Tu padre está desconsolado. Pasó años cultivando la relación comercial con la familia Forbes. Si te retiras ahora, pondrás en peligro la reputación de toda la familia. Espero que vengas a cenar a casa el domingo. Nos sentaremos con Finn y Emily y resolveremos esto como adultos.

Caroline cerró los ojos, sintiendo ese aislamiento frío y familiar que había marcado su infancia. Al crecer como la hija adoptiva en la casa de los Bennet, había aprendido muy pronto que la felicidad de Emily era una prioridad absoluta, mientras que sus propios sentimientos no eran más que daños colaterales que debían gestionarse.

—No iré, madre —dijo Caroline en voz baja.

—Caroline...

—Tengo trabajo que hacer —la interrumpió Caroline, con un tono firme, rotundo e inquebrantable—. Adiós.

Colgó antes de que Eleanor pudiera responder y dejó el teléfono boca abajo sobre la superficie de cristal pulido. Le temblaban ligeramente las manos. Apoyó las palmas contra la superficie fría del escritorio y respiró lenta y profundamente hasta que el latido frenético de su corazón empezó a calmarse.

Estaba sola. En realidad, siempre había estado sola. Pero mantenerse en pie por sí misma era infinitamente mejor que arrodillarse para preservar una mentira.

Volvieron a llamar suavemente a la puerta. Mia asomó la cabeza, sosteniendo una taza de café recién hecho.

—La sala de descanso ha quedado muy colorida —comentó Mia con una sonrisa leve y comprensiva—. Y Ryan tiene listas las propuestas presupuestarias definitivas para que las revises cuando quieras.

Caroline levantó la vista y forzó una sonrisa pequeña pero sincera mientras la claridad profesional despejaba su mente.

—Que pase —dijo Caroline, tomando su bolígrafo—. Volvamos al trabajo.