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"¿A dónde debo llevarte?" preguntó mientras se alejaba.

Ivana le dio su dirección mientras se abrochaba el cinturón de seguridad. Avergonzada, voló sobre el habitáculo con mirada insegura, juntando las manos sobre las rodillas. Podía sentir las poderosas vibraciones del motor bajo sus pies cada vez que pisaba el acelerador. Con cuidado, deslizó una mirada en su dirección. Impasible, con los ojos fijos en la carretera, Ivana notó que la línea de su mandíbula se crispaba. Rápidamente dirigió sus ojos hacia la ventana del pasajero y permaneció tan silenciosa como él. El ambiente era tan extraño que tomó una docena de respiraciones fuertes para calmar los latidos de su corazón. Pero como el auto se detuvo en un semáforo en rojo, Ivana palideció cuando giró a la derecha en lugar de a la izquierda.

- Te equivocaste, se apresuró a señalar.

Aceleró, zigzagueando entre una fila de autos con un andar implacable.

— Sr. Koskov, creo que...

"No tengas miedo, no soy un psicópata tratando de secuestrarte", la interrumpió, girando bruscamente a la izquierda por un camino que los llevó fuera de la ciudad.

- En realidad ? Porque lo parece, señaló.

Presa del pánico, lo miró fijamente mientras una sonrisa tiraba de la comisura de sus labios. Tomó un pequeño sendero y luego detuvo el auto en un pequeño estacionamiento que daba a un restaurante.

Sin darle la menor explicación, salió del auto y dio la vuelta para abrirle la puerta.

"Fuera, señorita Koskov...

Su tono casi directivo lo impulsó a irse. Con las piernas temblorosas se encontró a pocos centímetros de él, teniendo que enfrentarse tanto a su vertiginosa altura como a la enigmática mirada que le dirigía.

- Dónde estamos ?

"Si quieres saber, tendrás que seguirme...

Deslizó su mano detrás de su espalda y la guió hacia las puertas cerradas del restaurante. La situación estaba lejos de ser apropiada. Sólo que él no parecía querer darle una opción.

Mi padre se preocupará si no vuelvo antes de las ocho.

- ¿Veinte horas? De hecho, es un horario exigente, pero eso significa que todavía tenemos unas buenas dos horas por delante.

Parecía tener la respuesta para todo, observó Ivana en silencio.

Siéntate y quítate esta chaqueta antes de que lo haga yo mismo.

Ivana lo vio acomodarse en el otro extremo de la mesa como si la situación fuera completamente normal.

— No puedo sentarme en esta mesa.

"Por supuesto, si puedes," replicó el hombre, probando sus ojos con los de ella. Y estoy seguro de que lo quieres. De que estás asustado ? ¿Es tu primera vez en un restaurante?

Ivana jadeó mientras trataba de ponerle una palabra a la misteriosa pero poderosa mirada del hombre. Él no apartó los ojos de ella, decidido a obtener una respuesta. El poder magnético de su penetrante mirada azul se expresó ante él sin necesidad de hablar.

- Tú eres mi maestro y yo tu alumno, ¿no es esa una razón válida para negarte? ¿Conoces los riesgos? Podría ser despedido.

- Ya que soy yo quien tiene el poder de despedirte, creo que puedes estar tranquilo de este lado, comenzó antes de señalar la silla con el cuello de su barbilla. Ahora siéntate o yo estoy a cargo.

Es cierto que había terminado por olvidar que él también era el director de la universidad. Probablemente porque hasta ahora lo conocía como maestro y eso le bastaba. A pesar de algunas reticencias, Ivana acaba acomodándose frente a él, conquistada por los latidos desordenados.

- Para ser honesto contigo, mi decisión de traerte aquí fue tomada en el último momento, no sé por qué al igual que todavía no sé si me arrepentiré, dijo, con el ceño ligeramente fruncido.

Ivana lo miró, su respiración pesada.

"Creo que te vas a arrepentir", le dijo, colocando un mechón suelto detrás de su oreja.

"Hasta ahora, no me arrepiento", respondió, levantando la mano en dirección al camarero.

Cuando este último se materializó frente a su mesa, Ivana aprovechó este momento para observar a su profesor.

- Entonces ? Comenzó cuando estuvieron solos otra vez. ¿Qué has descubierto?

Ivana parpadeó, sorprendida por su sonrisa torcida.

- Le pido perdón ?

"Durante su meticulosa observación hace menos de un minuto, ¿qué descubrió sobre mí?"

- No tienes nada de profesor ordinario, se atrevió a alisar nerviosamente el mantel blanco.

Se produjo una risa oscura.

"De hecho", confirmó, para su sorpresa. Y usted, señorita Koskov, no es una estudiante ordinaria, y probablemente por eso está aquí.

El profesor se ajustó los faldones de la chaqueta antes de apoyar los codos sobre la mesa sin detenerse a mirarla.

- Soy un estudiante completamente ordinario, no sé qué te puede hacer pensar eso.

El camarero volvió para servir dos copas de champán. Ivana los miró con un rubor que trató de reprimir.

“Te observé durante dos días”, explicó cuando el mesero se hubo ido. Solitario, retraído, sin amigos, hundido en sus libros... la lista es larga.

- Es una elección no tener amigos, se defendió dolida por su comentario.

"¿Puedo hacerle una pregunta, señorita Koskov?"

Ivana se encogió de hombros en respuesta.

— ¿Qué deseas para el futuro?

"Todo lo que una joven de mi edad podría desear", respondió ella, bajando la mirada.

"No pareces convencido", señaló, ladeando la cabeza hacia un lado, frunciendo el ceño.

Ivana respiró hondo, rascando nerviosamente el mantel blanco. No estaba convencida porque hasta ahora no tenía nada que realmente quisiera en la vida. Entonces, de repente, comenzó a sospechar que el profesor quería saber algo más...

“No soy suicida si eso es lo que te preocupa.dieciséis

"Pero has estado en el pasado", respondió Sergei, tratando de llamar su atención.

En efecto, más allá de la extraña confusión que despertaba en él esta joven, su figura debilitada, su mirada triste, su deseo de desvanecerse constantemente lo habían preocupado un poco. Así que esa es la razón por la que ella estaba allí, sentada en esta mesa un tanto romántica. Sus ojos, aunque dotados de un magnífico color miel, parecían apagados, ya sin esperar nada en la vida. Este brillo, lo había visto antes. A los ojos de uno de sus amigos que se había suicidado unos días después. Sergei no había podido salvarlo. Aunque este evento se remontó, Sergei guardó un amargo recuerdo.

- No lo estaba, me dejé morir inconscientemente pero ahora estoy mejor.

Él detectó un destello de verdad en sus ojos y luego sus mejillas comenzaron a sonrojarse.

A pesar de la firmeza de sus palabras, Sergei no tenía el menor deseo de dejarla. Apretó el puño debajo de la mesa para reprenderse a sí mismo. Sus músculos se tensaron de repente, sus mandíbulas se apretaron violentamente mientras lo miraba.

Extendió los dedos debajo de la mesa, mirándose los labios fruncidos.

"Sinceramente espero que esté diciendo la verdad, señorita Koskov", le advirtió con una voz un poco áspera.

Ella frunció los labios un poco más, atrayendo más su atención hacia su boca. Sergei respiró hondo, reprimiendo el impulso que despertaba en su interior.

Enojado consigo mismo, llegó a maldecirse por haberlo invitado, solo que ya era demasiado tarde. Lentamente, se sentó en la silla, manteniendo sus ojos en los de ella.

"¡Maldita sea! ¡Tenía que recuperarse a toda costa! Sergei se castigó interiormente"dieciséis

Era su alumna, era una joven en desacuerdo con las mujeres con las que estaba acostumbrado a codearse. ¿Fue el jet lag? ¿Tanto le había afectado la nostalgia?

"¿Está bien, profesor?" preguntó de repente.

Profesor...

Si ella continuaba llamándolo así, Sergei ya no respondería de nada, guiado por su instinto depredador.

Y pensar que ella no sabía... que frente a él estaba un miembro de la mafia, cruel, despiadado...

"Estoy bien", dijo después de un largo silencio. Me disculpo, no debí haberte hecho todas estas preguntas indiscretas.

Ella negó con la cabeza y se colocó un mechón suelto detrás de la oreja.

- No eres el primero y probablemente no serás el último en hacerme este tipo de preguntas.

Sergei apretó los dientes para tragarse la orden que ardía en su garganta.

En cambio, siguió la copa de champán que acababa de llevarse a los labios e imaginó el líquido fluyendo por su delicada garganta.

Él inclinó la cabeza ligeramente hacia atrás para observarla detrás de dos rendijas que quería impenetrables, asegurándose de que ella no pudiera ver la lucha que estaba librando en silencio.1

"¿Por qué dejaste Rusia para venir a trabajar aquí, tan lejos de casa?"

Su pregunta revivió su cerebro hasta entonces devastado por su feroz naturaleza dominante.

"¿Qué te hace pensar que soy de Rusia?"

No pareces un americano.

Su comentario lo hizo sonreír.

Tienes razón, he venido de Moscú con más cuidado. Quería venir aquí para dar algunos de mis conocimientos. Y tú, Ivana Koskov, ¿por qué no estás en Rusia cuando tus orígenes me hacen creer que naciste allí?

- Yo no nací allí, mis padres sí, explicó con una sonrisa triste en el rostro. El padre de mi madre estaba en contra del amor de mis padres. Mi padre estaba en el ejército y era mucho mayor que mi madre, que en ese momento solo tenía dieciocho años. Huyeron juntos, resistiendo los deseos de sus dos familias de separarlos.

Sus ojos velaron entonces recuerdos cuyas heridas aún estaban abiertas, incluida la muerte de su madre.

"¿Así que nunca has visitado Rusia?" Sergei se apresuró a desviar la conversación.

- No y probablemente nunca lo haría, mi padre se niega categóricamente. Para él, su país se convirtió en su enemigo el día que tuvo que huir de él con mi madre.

¿Y tú, Ivana? ¿Alguna vez has querido averiguarlo?

Sergei notó un notable rubor en su rostro cuando mencionó su primer nombre.

"Sí", admitió, moviéndose nerviosamente en su silla. Pero según mi padre es demasiado peligroso.

Reprimió por poco una risa que podría haber validado este detalle.

— Sí, es peligroso, pero no más peligroso que otro país.

Sus ojos color miel se deslizaron alrededor de la mesa para examinar su entorno, luego se inclinó para susurrar:

— Según mi padre, una gran parte está secretamente controlada por una red mafiosa, pero nadie sabe... bueno, creo

Sergei, a su vez, se inclinó sobre la mesa.

- Ah si ? Susurró a su vez, luciendo lo más serio posible. ¿Y de dónde saca esta información?

- De fuentes confiables aunque confidenciales, pero a veces me pregunto si no es para asustarme.

Hizo una pausa para aclararse la garganta, pareciendo vacilante.

"Has vivido allí desde siempre, así que... bueno... ¿alguna vez has visto a esta gente que se hace llamar la mafia?" preguntó en voz baja.

Sergei no pudo reprimir el nacimiento de una risa oscura en la parte posterior de su garganta mientras ella lo miraba expectante por una respuesta. El mafioso se despertó y el pequeño ciervo frente a él se convirtió inmediatamente en su presa.

Una presa que estaba en proceso de sacudir sus implacables reglas. Luego trató de hacer aparecer en su mente a Angelina, esa empresaria enamorada de él, con la que había podido satisfacer su dominación, pero muy rápido, sin control, estos recuerdos fueron desdibujados por un par de ojos y luego por un rostro teñido de una inocencia de la que quería apropiarse como un monstruo despiadado. Quería deslizarse detrás de ella y atarle el pelo a su voluntad, hacerle entender con una simple mirada que nada más podía pasarle si accedía a entregarse a él en cuerpo y alma...

Al borde de vacilar peligrosamente, era necesario extinguir de inmediato este tipo de pensamientos que amenazaban a la joven mucho más que a sí mismo. Sergei recobró el sentido, sus mandíbulas se tensaron y dijo:

- Si ya he visto uno......

- En realidad ? inquirió impresionada. Como estaba ?

No pudo evitar sonreír con una sonrisa cercana a ser diabólica y luego declaró:

"Créame, señorita Koskov, es mejor para usted no saber... nunca...