Capítulo 3: La jaula de cristal

La lluvia repiqueteaba con violencia contra los cristales tintados del sedán negro mientras cruzaban el puente que conectaba los distritos residenciales más exclusivos de la capital.

Daphne mantuvo la vista fija en el exterior, con los brazos cruzados y la mandíbula apretada. En el maletero descansaban únicamente dos maletas medianas: sus trajes de oficina, unos cuantos libros de estrategia financiera y el viejo reloj de cuerda de su padre, el único objeto de su infancia que se había negado a empeñar en los años de hambre.

El vehículo se detuvo frente a los portones de hierro forjado de una torre residencial privada en la cima de la colina. El conserje uniformado saludó con una inclinación reverente mientras el automóvil descendía hacia el garaje privado.

—Hemos llegado, señora Krone —anunció el chofer, un hombre maduro de ademanes discretos que no había pronunciado una sola palabra durante el trayecto.

—Morales —corrigió ella de inmediato, abriendo la puerta antes de que el hombre pudiera rodear el coche—. Llámeme Daphne Morales, por favor.

El hombre asintió con una leve mueca de cautela, sin atreverse a contradecir a quien, a partir de esa medianoche, figuraría en los registros mercantiles como la esposa del presidente del consorcio Krone.

Un elevador de acceso restringido la llevó directamente al ático del piso sesenta. Cuando las puertas de metal pulido se deslizaron, Daphne fue recibida por un espacio monumental de techos altos, suelos de mármol gris veteado y amplias paredes de concreto pulido adornadas con piezas de arte moderno de trazos geométricos. Todo en aquel lugar irradiaba poder, cálculo y una esterilidad absoluta. No había fotografías familiares, plantas ni un solo rastro de calidez humana. Era la guarida de un hombre que vivía exclusivamente para el control.

—Tu habitación es la segunda puerta al fondo a la izquierda —la voz de Octavio resonó desde la sala principal.

Estaba sentado en un sofá de cuero negro, con la camisa blanca desabotonada en el cuello y las mangas enrolladas hasta los antebrazos. Frente a él, sobre una mesa baja de nogal, una tableta mostraba gráficas bursátiles que parpadeaban en tiempo real.

Daphne dejó su bolso sobre una consola de cristal y caminó hacia él, manteniendo una distancia prudente.

—Pensé que los magnates recibían a sus adquisiciones con champaña —ironizó ella, observando el plano sobrio del apartamento.

—Solo cuando se trata de una inversión que me entusiasma —replicó él sin apartar la mirada de la pantalla táctil—. En este caso, eres un mal necesario para blindar la reestructuración. La champaña la guardaremos para la prensa mañana a las diez en el hotel St. Regis.

—No pienso sonreír como un florero frente a las cámaras, Octavio.

Él dejó la tableta sobre la mesa y alzó la mirada. Sus ojos verdes parecían dos esquirlas de hielo bajo las luces tenues del salón.

—Nadie te pide que sonrías. Tu reputación en el mercado se basa en tu carácter implacable y tu frialdad en las negociaciones. Si finges ser una recién casada enamorada, los analistas olerán el fraude en cinco minutos. Te quiero en esa conferencia tal como eres: brillante, arrogante y socia de pleno derecho. Diremos que la fusión corporativa nació de una alianza que veníamos gestando en privado desde hace meses.

—¿Y qué pasará cuando los sabuesos de la prensa investiguen nuestro historial? Saben que dirigí la defensa contra tu empresa durante dos trimestres consecutivos.

—Pensarán que fue una cortina de humo para desplomar las acciones de Vargen y comprarlas a precio de liquidación —dijo él con total desparpajo—. En este negocio, la traición se perdona si genera dividendos.

Daphne sintió un estremecimiento de repulsión.

—Has aprendido a justificar cualquier bajeza con un balance de resultados, ¿verdad? Te felicito. Aquel chico que lloraba de rabia cuando nos cortaban la electricidad en el ático de la calle Mercer no reconocería al monstruo en el que te has convertido.

Por primera vez desde que se habían reencontrado, Octavio se puso de pie con lentitud deliberada. Su estatura imponente eclipsó la tenue iluminación detrás de él. Avanzó dos pasos hacia ella; Daphne se obligó a no retroceder ni un milímetro, aunque pudo percibir la tensión eléctrica que emanaba de su postura.

—Aquel chico murió de hambre en esa misma calle, Daphne —su voz descendió a un tono bajo, rasposo y cargado de una amargura antigua que no logró disimular por completo—. Murió el día en que comprendió que la dignidad no paga las cuentas ni evita que los dueños del dinero te aplasten como a una cucaracha. Si este monstruo es lo que se necesita para que nadie vuelva a ponerme una mano en el cuello, no me arrepiento de nada.

—¿Incluso si eso implicó abandonarme? —la pregunta salió de los labios de Daphne antes de que su férrea disciplina pudiera detenerla.

El silencio volvió a instalarse entre ambos, denso y sofocante. Por un instante fugaz, la máscara de Octavio pareció vacilar; sus pupilas se dilataron y su respiración se volvió más pesada mientras la miraba a los ojos, tan cerca que ella pudo ver la diminuta cicatriz junto a su ceja izquierda, el recuerdo de una pelea callejera de su adolescencia defendiendo lo poco que tenían.

—Tú saliste adelante —dijo él finalmente, recuperando su tono gélido y dando un paso atrás para recomponer la distancia—. Estás viva, tienes un nombre en la industria y mañana serás copropietaria del mayor consorcio de inversiones del sector. No me debes nada, y yo no te debo explicaciones.

Octavio le dio la espalda y recogió su tableta de la mesa.

—Descansa. La estilista llegará a las siete de la mañana con el vestuario protocolario. Y una última advertencia, Daphne: no intentes revisar los servidores internos de la empresa desde esta red. El acuerdo cubre tus funciones ejecutivas, pero mis finanzas personales están bajo custodia blindada.

Daphne lo observó alejarse hacia el pasillo este sin decir una palabra más. Cuando la puerta de la suite principal se cerró con un clic seco, ella respiró hondo, sintiendo cómo el cansancio acumulado de semanas de batalla corporativa se le asentaba en los huesos.

Caminó hacia la habitación asignada. Era espaciosa, con una cama enorme y un ventanal que ofrecía una vista panorámica de la ciudad iluminada. Dejó su maleta sobre el soporte y se acercó al cristal.

Abajo, el mundo parecía diminuto. Octavio creía haberla encerrado en su jaula de oro bajo un contrato inquebrantable, pero había cometido un error imperdonable de estratega: subestimar a la persona a la que le había enseñado a sobrevivir.

De pronto, la pantalla de su teléfono móvil se iluminó en silencio sobre la mesita de noche. Era una notificación cifrada proveniente de su antiguo director de auditoría interna en Vargen Holdings.

Daphne desbloqueó el dispositivo. El mensaje contenía únicamente tres líneas y un archivo adjunto protegido por contraseña:

«Daphne, revisa los balances de la matriz de Krone de inmediato. Las cuentas de garantía en Suiza no existen. Si los auditores federales abren esa carpeta mañana, Octavio no solo irá a la quiebra; irá a prisión.»