Capítulo 1

Punto de vista de Raven

En ese momento estaba recortando las flores y las plantas demasiado crecidas en la sección del jardín de la manada que me habían asignado, un trabajo que parecía no tener fin.

Me detuve un momento, dejando que las pesadas tijeras de metal colgaran a mi lado. Usé el dorso de la mano para secarme la frente, pero no sirvió de mucho. Me sentía asquerosa, cansada y hambrienta, pero en la Manada Inker, las Omegas no tenían derecho a quejarse hasta que el trabajo estuviera terminado.

—¡Raven!

El fuerte grito vino justo detrás de mí. Di un brinco, casi dejando caer las tijeras sobre mis pies, y me giré asustada. Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas.

Oh, diosa.

Era la señorita Freya.

Ella era la encargada de todas las responsabilidades del hogar, lo que básicamente significaba que era la jefa de todos los que no tenían un rango alto. Estaba allí de pie con los brazos cruzados sobre el pecho, lanzándome una mirada terriblemente desaprobadora.

—¿Por qué no estás haciendo lo que se supone que debes hacer? —preguntó con el ceño profundamente fruncido.

La miré fijamente durante un segundo, intentando encontrar mi voz. ¿Hablaba en serio? Había estado trabajando duro durante horas, con la espalda dolorida y las manos llenas de ampollas, justo hasta que ella apareció como una bruja malvada.

Pero rápidamente volví a agarrar las tijeras; el pesado metal se sentía como plomo en mis manos. Odiaría que me excluyeran de la cena de esta noche porque ella me reportara por holgazanear. Perder una comida era un castigo común para gente como yo.

—Estoy trabajando duro, señorita Freya —respondí. Me obligué a sonreírle dulcemente, aunque por dentro estaba gritando.

—Más te vale —gruñó ella. No parecía convencida. Se quedó allí otro minuto, observándome mientras cortaba una rama suelta, antes de finalmente alejarse con paso firme hacia la casa principal de la manada.

Suspiré aliviada y mis hombros por fin se relajaron. Al menos no había gritado ni la mitad de lo que solía. La señorita Freya era de esas personas que tenían ojos en todas partes, siempre vigilando a los trabajadores domésticos y esperando a que cometiéramos un error.

No era una sirvienta propiamente dicha, pero ser una Omega significaba que las tareas menos deseables recaían sobre mí. No tenía otra opción más que hacerlas. No tenía familia ni apoyo en la Manada Inker que me protegiera.

Me encontraron abandonada siendo un bebé en uno de los pueblos humanos cercanos. Cuando los humanos se dieron cuenta de que era una hombre lobo, no supieron qué hacer conmigo, así que me trajeron aquí.

Me cuidaron las niñeras de la manada hasta que crecí y salí de la nursery. Una vez que fui lo suficientemente grande para caminar y hablar, tuve que empezar a ganarme mi sustento. Tampoco ayudó que fuera una flor tardía. Solo me transformé por primera vez hace tres años, cuando tenía dieciocho. Ese fue el día en que me presenté oficialmente como Omega.

Suspiré de nuevo mientras miraba los montones de hojas a mis pies. Decidí terminar rápido aquí. Sabía que todavía me esperaba una montaña de ropa sucia y pisos por fregar dentro de la casa principal.

Miré hacia un lado y vi a Diane trabajando a unos metros de distancia. Ella también era una Omega y probablemente la única persona en esta manada a la que podía llamar una verdadera amiga. Me estaba haciendo señas, agitando la mano para que me acercara. Levanté un dedo, indicándole que esperara un minuto. Ataqué las últimas malas hierbas con un estallido de energía, las amontoné y luego caminé hacia ella, respirando con dificultad.

Diane también acababa de terminar su sección. Las dos nos dejamos caer sobre un pequeño trozo de césped que sí estaba a la sombra. Se sentía como el cielo.

—Mira cómo estás respirando —dijo Diane, recostándose sobre los codos y observándome—. Has hecho esto prácticamente toda tu vida, Raven. Ya deberías estar acostumbrada al trabajo duro.

Me sequé la cara con el borde de mi camisa, sin importarme lo poco femenino que se veía.  

—No. El trabajo duro es algo a lo que nunca podría acostumbrarme. No se vuelve más fácil. Y, vamos, ¿me has visto? —Levanté una ceja y señalé mi figura delgada.

Diane se rio y me pinchó el brazo en broma.  

—Sí, tienes razón. Aquí no hay músculos. Es un milagro que hayas sobrevivido tanto tiempo en un lugar como este.

Era verdad. Ser la más pequeña y débil en una manada de hombres lobo era una muy mala posición. Las probabilidades de supervivencia suelen ser bajas, así que solo la Diosa de la Luna sabe por qué había llegado a los veintiún años sin que me echaran o algo peor.

La expresión de Diane cambió de repente. Se inclinó más cerca, con los ojos recorriendo el lugar para asegurarse de que la señorita Freya no estuviera acechando cerca. Parecía que tenía un jugoso secreto.

—¿Has oído hablar de la Cumbre de la Paz que se acerca? —susurró con complicidad—. Escuché a las mujeres de la cocina hablando de ello esta mañana. Dicen que es en tres semanas.

—¿La Cumbre de la Paz? —pregunté, un poco confundida. Luego, los engranajes en mi cabeza empezaron a girar hasta que encajó.

La Cumbre de la Paz era algo importante. Se trataba de una reunión entre el Norte y el Sur en la que ambos Reyes se encontraban en tierras neutrales para reavivar las relaciones amistosas. Esta reunión ocurre solo una vez cada setenta años, lo que la hace fácil de olvidar, ya que la mayoría de la gente solo la vive una vez en toda su vida.

Asentí hacia Diane.  

—Sí, sé lo que es. Solo no me había dado cuenta de que estaba tan cerca.

—Realmente espero ser una de las elegidas para ir a servir en la reunión —dijo Diane entusiasmada, con los ojos brillantes de emoción—. Quiero ver algo más que estas paredes. Quiero ampliar mis horizontes. Y quién sabe… tal vez mi compañero esté allí. Imagina que sea un lobo de alto rango de otro territorio.

Puse los ojos en blanco.  

—Eres tan romántica, Diane. Buena suerte con esa esperanza.

Yo no compartía su emoción. Para mí, la Cumbre solo sonaba como más trabajo: más mesas que limpiar y más pisos que pulir, solo que para gente aún más poderosa y cruel que nuestro propio Alfa.

De repente, hubo un revuelo de actividad. La gente corría, soltaba sus herramientas e intentaba verse presentable. Vi a otros trabajadores alisándose el pelo y a Omegas inclinando la cabeza. Diane y yo nos miramos confundidas antes de levantarnos y alisarnos las faldas sucias.

Podía oír a otras chicas susurrando en un grupo detrás de mí.

—¡Ha vuelto! ¡El hijo del Alfa por fin ha regresado! —chilló una de ellas.

Gary. Ese era el hijo del Alfa. Se había marchado de la manada hacía cuatro años para estudiar y viajar. Por fin estaba en casa.

*Qué bien por él*, pensé con amargura. Debe ser agradable que te sirvan el mundo en bandeja de plata. Gary pudo ir a las mejores escuelas y ver el mundo, mientras que nosotras estábamos atrapadas aquí con profesores mediocres. Honestamente, había pasado tanto tiempo escondida en la biblioteca de la manada que probablemente sabía más que las personas que se suponía que debían enseñarme. Ya casi no tenían nada más que mostrarme, y aun así yo era la que arrancaba malas hierbas mientras Gary era el que tenía el título.

Esperaba seguir sintiendo solo fastidio, pero entonces ocurrió algo extraño.

Mi loba, Eva, había estado en silencio toda la mañana, probablemente durmiendo en el fondo de mi mente para evitar el calor. Pero de repente se despertó. Se puso totalmente alerta, con las orejas hacia adelante y las patas paseando.

Miré alrededor preocupada, preguntándome qué la había sobresaltado. ¿Había una amenaza? ¿Alguien estaba a punto de gritarnos? No tuve que preguntármelo por mucho tiempo.

En mi siguiente respiración, un aroma me golpeó.

Uvas y aceitunas.

Era una combinación extraña, un olor al que nunca le había prestado mucha atención en el pasado. Pero en ese momento… olía a lo más celestial que había encontrado jamás. Era dulce, terroso y rico. Nunca supe que las uvas pudieran oler tan embriagadoras. Mi cabeza se sintió un poco ligera y mi corazón empezó a latir descontroladamente.

Exploré el área con la mirada, buscando la fuente de ese aroma. Y entonces lo vi.

Un hombre caminaba por los terrenos de la manada, rodeado del círculo íntimo del Alfa. Era más alto de lo que recordaba, más ancho, y se movía con una confianza que hacía que todos los demás parecieran pequeños. Caminaba hacia la casa principal como en un sueño, con el sol atrapando el dorado de su cabello.

Eva gruñó una sola palabra en mi cabeza:  

Compañero.