LOGIN"Tama na ang dula-dulaan!" sigaw ni Aurelius. Sa isang kumpas ng kanyang kamay, sumugod ang mga tauhan ng Iron Phalanx.
Nagsimula ang isang madugong labanan sa loob ng mansyon. Si Julian ay nagpaputok mula sa itaas, bawat bala ay tumatama sa mga kaaway, ngunit tila walang katapusan ang mga ito. Si Ryella naman ay bumaba sa hagdanan, sinalubong ang mga asasin gamit ang kanyang bilis at bagsik. Ang bawat saksak niya ay may kasamang poot—poot para sa kanyang ama, para sa kanyang tito, at para sa mundong pilit silang dinudurog.
Sa gitna ng kaguluhan, nakapasok si Aurelius sa loob ng silid kung nasaan si Vlady. Ang bata ay nakatayo sa gitna ng silid, hawak ang Black Seal.
"Vlady," dahan-dahang lumapit si Aurelius. "Ako ang iyong lolo Aurelius. Ang tunay na emperador. Ibigay mo sa akin ang seal, at ipa
Lumabas si Ryella mula sa medical bay at hinarap si Vladimir sa control room. Si Vladimir ay kasalukuyang nakatitig sa sonar, binabantayan ang kanilang pagbaba sa kailaliman ng Atlantic."Vladimir," tawag ni Ryella.Lumingon si Vladimir, nakita ang galit sa mga mata ng asawa. "Ryella, anong problema?""Alam mo ba?" tanong ni Ryella, habang ipinapakita ang data mula sa singsing ni Sofia. "Alam mo ba na ang pamilya mo ang dahilan kung bakit may World Court? Na ang mga Valente ang nagbabantay sa vault na ito sa loob ng sandaang taon?"Natigilan si Vladimir. Ibinaba niya ang kanyang paningin. "Nalaman ko... sa Vatican. Noong binabasa ko ang mga lihim na archives habang kinukuha nila ang dugo ko. Gusto kong sabihin sa iyo, Ryella, pero hindi ko alam kung paano."
[The Depths of Atlantic]Ang gabi sa Cape Verde ay nilamon ng isang liwanag na hindi nagmumula sa buwan, kundi sa poot ng isang batang binalot ng trauma. Si Vlady ay nakatayo sa gitna ng nagbabagang aspalto, ang kanyang puting buhok ay tila sumasayaw sa gitna ng electrostatic energy na bumabalot sa kanya. Ang mga baril ng mga sundalo ni Aurelius ay uminit, bumaluktot, at sumabog sa kanilang mga kamay—isang phenomenon ng high-frequency vibration na nagmula sa tindi ng brainwave synchronization ng bata sa Black Seal."Vlady! Itigil mo ito!" sigaw ni Ryella, habang pilit na inilalayo ang kanyang sariling baril na nagsisimula na ring manginig sa kanyang kamay.Ngun
"Walang ganap na kalayaan sa mundong ito, Sofia," pait na sabi ni Ryella. "Mayroon lang kaming dalawang pagpipilian: ang sumunod sa lolo, o ang sumunod sa iyo. At tinitingnan kita ngayon... wala akong nakikitang pinagkaiba niyo.""May malaking pinagkaiba, Ryella," hamon ni Sofia. "Si Constantine ay gusto ang kapangyarihan para sa kanyang sarili. Ako? Gusto kong sunugin ang buong trono. Gusto kong wasakin ang Deep Sea Vault hindi para kunin ang ginto, kundi para ilabas ang lahat ng dumi ng mundong ito sa publiko. Isang pandaigdigang anarkiya na magpapabagsak sa bawat institusyon.""Anarkiya?" gulat na sabi ni Mateo. "Sofia, libu-libo ang mamamatay sa ganoong kaguluhan!""Kailangan ang apoy para malinis ang kagubatan, Mateo!" hiyaw ni Sofia. "At ang pamilya Cruz ang magiging mitsa! Ngayon, Ryella, Vladim
[The Return of the Shadow]Ang gulong ng eroplano ay humalik sa bitak-bitak na aspalto ng Cape Verde airstrip nang may matinding puwersa, naglalabas ng mga kislap ng apoy at ang amoy ng nasusunog na goma. Sa labas, ang kadiliman ng gabi ay hinihiwa ng mga dambuhalang searchlights mula sa mga tactical vehicles na nakapalibot sa runway. Ang ulan ay hindi bumabagsak dito; sa halip, ang hangin ay puno ng tuyong buhangin mula sa Sahara na nagpapaalat sa labi ng sinumang humihinga rito.Sa loob ng cockpit, pilit na pinipigilan ni Julian ang panginginig ng kanyang mga kamay. "Ryella, ang mga sasakyan sa ibaba... hindi sila naka-uniporme ng World Court. Walang selyo, walang marka. Ang mga ito ay ghost units
"HINDI!" sigaw ni Vlady. Ang bata ay tumakbo at humarang sa harap ni Vladimir. "Walang mamamatay! Sabi ni Lolo Constantine, ang Black Seal ay may double-edge. Kung ang dugo ay ang susi, ang sakit ang override.""Vlady, anong sinasabi mo?" tanong ni Ryella.Kinuha ni Vlady ang duguang kamay ni Ryella at ang duguang kamay ni Vladimir. Pinagdikit niya ang kanilang mga palad, kung saan ang Black Seal ay naiipit sa pagitan nila."Ang resonance!" bulong ni Julian mula sa pinto ng cockpit. "Kung pagsasamahin niyo ang frequency, magkakaroon ng feedback loop
[The Fourth Protocol]Ang loob ng cargo plane ay naging isang malamig na bilangguan sa gitna ng ulap. Ang ugong ng mga makina ay tila isang babala, at ang pulang ilaw ng emergency alarm ay nagbibigay ng anyo ng dugo sa bawat sulok ng cabin. Sa gitna ng cargo hold, ang lalaking tinatawag na The Courier ay nananatiling relaks, dahan-dahang iniikot ang kanyang baso ng alak habang ang countdown sa monitor ay pumapatak: 09:58... 09:57."Sino ang nag-utos sa iyo?" ang boses ni Ryella ay parang yelo, ang kanyang baril ay hindi umaalis sa pagitan ng mga mata ng lalaki."Ang mga utos ko ay hindi nanggagaling sa mga taong kilala niyo, Ryella," sagot ng Courier, ang kanyang tinig ay banayad ngunit may nakatagong bagsik. "Ang Ikaapat na Protokol ay h







