Chapitre 2

Les médecins n'ont rien trouvé d'anormal à Carmella, à part quelques bleus, mais Tatum a insisté pour qu'elle soit hospitalisée afin de bénéficier des meilleurs soins et d'un examen complet du corps. Leila a pris tout son temps pour rendre visite à Carmella.

Les chuchotements à son sujet ont redoublé d'intensité depuis le retour de Carmella, tout le monde demandant quand l'Alpha Tatum ferait de Carmella sa Luna.

La question n'était pas de savoir s'il allait le faire, mais quand il allait le faire. Tout le monde dans la meute en était sûr.

Quant à Leila, elle faisait semblant de ne pas entendre les ragots et essayait de ne pas y penser. Elle était simplement heureuse que sa meilleure amie, qui avait été perdue pendant des années pour l'avoir sauvée, soit de retour, mais cette joie n'était pas totale.

Leila connaissait la vérité au fond de son cœur, mais la douleur qui l'accompagnait l'a poussée à vivre dans le déni jusqu'à aujourd'hui.

L'Alpha Tatum a passé sans relâche les deux dernières années à rechercher son amour perdu, et maintenant qu'il l'a retrouvée. Ce n'était plus qu'une question de temps avant qu'elle ne soit rejetée et que sa légitime compagne ne prenne sa place.

Elle savait avoir volé ce temps avec lui. Et elle en acceptait le prix. Mais l'enfant ? L'enfant était vraiment arrivé au pire moment…

Tracy, l'une des vieilles amies de Carmella dans la meute, lui a dit : « Je n'arrive pas à croire que tu aies traversé tout ça, Carmi. Remercie la déesse pour le pouvoir de l'amour véritable ! Que se serait-il passé si l'Alpha ne t'avait pas trouvée ? »

Carmella était allongée dans son lit d'hôpital, les pieds posés sur les genoux de Leila, tandis que deux autres femmes, Tracy et Edna, étaient assises à ses côtés.

« Bien sûr qu'il l'a trouvée ! », s'est exclamée Tracy, riant avec Edna comme si Leila n'était pas là. « Il a trouvé Carmi comme sa compagne cette nuit-là, tu te souviens ? Le lien du compagnon le guidera ! »

Aux mots de Tracy, le cœur de Leila s'est serré, mais son visage est resté impassible.

« Exact ! Le lien du compagnon est sacré », a répondu Edna avec un sourire narquois, fronçant les sourcils avec mépris et jetant un regard menaçant à Leila. « Ce n'est pas quelque chose que l'on peut facilement voler ! »

Les cils de Leila ont frémi et elle a levé les yeux calmement. Carmella a légèrement tapé sur le poignet de son amie en souriant à Leila pour s'excuser. Leila lui a rendu un sourire amer en secouant lentement la tête.

Au cours des deux dernières années, ces femmes avaient dit des choses bien pires.

« L'Alpha a trouvé Leila comme seconde compagne, alors s'il te plaît, laisse tomber l'idée que je suis la compagne de l'Alpha, d'accord ? Cela le mettrait dans une position délicate », a déclaré Carmella avec un sourire gracieux, mais triste, soupirant légèrement. « J'ai raté ma chance... »

Ses paroles, comme de l'huile, ont fait exploser d'un coup les flammes de colère de ses amies.

Edna a roulé des yeux à Leila. « Oh s'il te plaît, Carmi, tu es trop gentille ! L'Alpha a trouvé sa compagne il y a deux ans, tu te souviens ? Tu es née pour être notre Luna ! Tu portes la marque du phénix, non ? ! »

Leila a jeté un coup d'œil timide sur Carmella qui touchait son cou avec ses doigts fins, son visage empreint de mélancolie et de bonheur.

C'était bien cela. La marque du phénix. Leur meute était différente des autres, car la Luna avait été choisie avant que l'Alpha n'atteigne l'âge adulte et ne rencontre sa compagne prédestinée. La Luna de leur meute avait été révélée bien avant, dans une prophétie à la naissance de l'Alpha. Tatum était né héritier présomptif, et sa compagne serait la Luna la plus puissante de l'histoire, portant la marque du Phénix.

Carmella avait eu cette marque sur la clavicule à dix ans, exactement à l'endroit où le symbole aurait dû apparaître.

À partir de ce moment-là, tout le monde a commencé à la considérer comme la future Luna. Tatum aussi. Il avait attendu qu'elle atteigne l'âge adulte, et il l'avait fait, il avait trouvé l'odeur de sa future compagne cette nuit fatidique. Mais Carmella avait été enlevée avant qu'il ne puisse la retrouver, et l'odeur avait disparu avec elle.

Voyant l'air piteux de Carmella, Edna a soudain pris la parole : « Tu aurais été notre Luna et mariée à ton compagnon si cette voleuse ne te l'avait pas volé ! »

Le visage de Leila est devenu blanc comme du papier. Elle a levé la tête en état de choc. Elle savait qu'elles ne l'avaient jamais aimée, mais elles n'avaient jamais osé le lui dire en face jusqu'à présent.

Elle voulait dire quelque chose, leur dire que ce n'était pas vrai, mais elle ne pouvait pas. Parce qu'elles ne connaissaient pas son secret. Elles ne pouvaient pas le savoir. Elles la détestaient déjà, et si elles apprenaient qu'elle n'était pas la seconde compagne de l'Alpha, elles la mettraient en pièces.

« Ce n'est pas grave. », a dit Tracy en tapotant Edna avec un faux sourire et en regardant Leila. « Maintenant que notre vraie Luna est de retour, le titre lui reviendra enfin. Tu dois commencer à préparer ton mariage avec l'Alpha, Carmi. »

Carmella a sursauté, mettant ses mains sur sa bouche pour feindre le choc.

« Euh... Les amies... Je n'ai pas l'intention de devenir Lu... »

Elle a fait semblant de tousser violemment, ne terminant pas sa phrase, et a pointé du doigt le distributeur d'eau dans le coin de la pièce.

Leila s'est rapidement précipitée vers le distributeur et est revenue avec un verre d'eau pour Carmella.

Carmella s'est redressée et a tendu la main, mais le verre lui a échappé des doigts et s'est brisé avec l'eau qui s'est répandue partout.

« Qu'est-ce que tu fais ? », a réprimandé Edna. « Tu n'arrives pas à faire quelque chose de bien ? Et si tu renverses l'eau chaude sur Carmi ? ! »

« Arrête de rester là comme une idiote et va chercher quelque chose pour nettoyer ce désordre et rends-toi utile pour une fois », a aboyé Tracy à son tour sur Leila.

Leila a grincé des dents de colère face à leur manque de respect et a essayé de leur rappeler leur position.