TRISTAN'S POVHUMAHANGOS na pumasok ako sa loob ng aking bahay habang buhat-buhat pa rin si Cassie, na kanina pa ungol nang ungol sa aking mga bisig. "Lalaine, pakikuha mo 'ko ng malinis na bihisan ni Cassie, please?" Utos ko kay Lalaine na hanggang ngayon ay kasunod ko pa rin."Oho, Sir." Mabilis naman itong tumalima. Idiniretso ko sa aking kuwarto si Cassie. Puno ng ingat na dinala ko s'ya sa banyo. "Hmm.." Ungol nito at lalong nanguyapit sa leeg ko. "Cassie, you need to take a shower." Mabagal s'yang umiling. "M-Maginaw.." "Bibilisan lang natin, ha? Nabasa ka ng ulan eh." Sa nanginginig na mga kamay, nagaw kong simulang hubarin ang suot nitong damit. Bahagya akong tumagilid para hindi ako magkasala. Naka-bra na lang kasi si Cassie at medyo pinagpala ito sa bagay na 'yon. Ibababa ko na sana ang pantalon na suot nito nang magbago ang isip ko. Sa halip itinapat ko na lamang s'ya sa lumalagaslas na tubig na nagmumula sa shower. Mabilis kong nilagyan ng shampoo ang buhok nito at
CHAPTER 15CASSIE'S POVNAGISING ako sa pakiramdam na may malamig na bagay ang tumatama sa mukha ko. Dahan-dahan akong nagmulat ng aking mga mata at sumalubong sa aking paningin ang guwapong mukha ni Tristan. May hawak itong bimpo na marahil ay 'yon ang malamig na tumatama sa mukha ko. Hindi nakaligtas sa akin ang pag-aliwalas ng mukha nito nang makitang gising na ako. Iginala ko ang mga mata ko sa kabuuan ng kuwarto, maganda 'yon at maaliwalas ang kulay. Halatang panglalaki ang ayos niyon pero maganda ang bawat disenyo. Natigil lamang sa paggagala ang mga mata ko nang magsalita ito sa napakalambing na boses. "Kumusta na ang pakiramdam mo?" Inalis pa nito ang ilang hibla ng buhok ko na tumabing sa mukha ko. Inipit nito 'yon sa likod ng tainga ko. "May masakit pa ba sa 'yo? Anong gusto mo?" Wala akong balak itago sa kan'ya ang tunay na estado ko. "Masakit ang katawan ko." Doon ko lang nalaman na namamalat pala ang boses ko. "'Yong likod ko masakit.." Paanong hindi sasakit ang kata
CHAPTER 16 TRISTAN'S POVSA FARM ako nagpalipas ng init ng aking ulo. Tumulong ako sa pag-spray ng pesticide sa aming mga pananim. Buong maghapong mainit ang ulo ko dahil sa naging sagutan namin ni Cassie. Sobrang nainis ako sa kan'ya nang sabihin n'ya sa akin na wala akong pamilya. Aaminin ko naman na mas'yado akong sensitive kapag pamilya ang pag-uusapan. Wala namang anak na gustong mawalan ng mga magulang sa murang edad. Nang umalis ako kaninang umaga, may kutob na akong tatakas na naman s'ya dahil makailang ulit ko s'yang nakitang nakamasid sa paligid. Hindi n'ya alam na mula nang tumakas s'ya ng gabing 'yon ay palagi na akong nakabantay sa kan'ya nang palihim. Wala s'yang kaalam-alam na palagi akong nakasunod sa kan'ya at kanina bago ako umalis, nakita ko s'yang nakadungaw sa bintana. Kaya nang umalis ako, kaagad akong nakipagpalit ng sasakyan sa kanang kamay ko. S'ya ang pinatuloy ko sa kabayanan at ako ay nag-abang na kay Cassie. At hindi nga ako nagkamali dahil nakita ko s'
CHAPTER 17TRISTAN'S POVMULA sa pagkakalikot ng cell phone ay dahan-dahan akong nag-angat ng tingin nang marinig ko ang mga yabag palapit sa kinaroroonan ko. Tila slow motion ang naging pag-angat ng ulo ko. Literal na tumigil sandali ang paghinga ko nang makita si Cassie, umiindayog ang balakang nito habang naglalakad papalapit sa kinauupuan ko. Napatulala ako sa kaniya, sino ba ang hindi sa klase ng ayos nito. Nakasuot ito ng dress na kulay pula na hindi man lang umabot sa mga tuhod ang haba niyon. Kitang-kita ang mapuputi, makikinis at mahahabang binti nito. Mula sa mga binti nito ay dahan-dahan kong hinagod ng tingin ang kabuuan nito. Hanggang sa mapadako sa mukha nito ang mga mata ko. Para akong nabato-balani nang makita kong ngiting-ngiti siya sa akin na para bang nang-aakit ang mga ngiting iyon. Anong klaseng laro ba ang gusto mo, Cassie? Huh? Lihim akong napamura nang maramdaman kong pumintig ang nasa pagitan ng aking mga hita. T@ngina hita pa lang iyan, Seth. Umayos ka! Pi
TRISTAN'S POV"BOSS, TARA PO," pagyayaya sa akin ng isa sa mga tauhan ko. "Kain po muna tayo, Boss." Tumayo ako at inayos ang sumbrerong suot ko. "Anong oras na ba?" "Mag-aalas dose na po, Boss." "Oh, tanghali na pala.""Oho, Boss. Tara po sa kubo at makigulo na po kayo sa mga baon naming pagkain." Mabait na sabi nito. Kaniya-kaniyang baon kasi ang mga tauhan ko, maliban na lang sa meryenda na sagot ko na sa kanila. "Naku, hindi na. Sa bahay na lang ako kakain," sagot ko rito habang naglalakad papunta sa kubo. Doon kasi nakatali ang kabayo ko sa may kubo. Hindi na ito nagsalita hanggang sa makarating kami malapit sa kubo. Ngunit ilang hakbang pa ang layo ko sa kubo nang matigilan ako. Napatitig ako sa di-kalayuan mula sa kubo, sa lilim ng punong akasya. Napako ang mga mata ko sa isang particular na tao. Kay Cassie, na ngayon ay nakatikod sa gawi ko habang nagpupunas ng leeg, nakalagay sa kabilang side ang buhok nito kaya naman kitang-kita ang maputi nitong leeg. Tiim-bagang ako
Cassie's POV"ANONG PROBLEMA NO'N?" Naisatinig ko habang habol ng tingin si Tristan. "Napakaarte, siya na nga itong nilutuan tapos hindi man lang kinain kahit tikim lang." Pagmamaktol ko habang pabalik ng kusina. Hindi ko maipaliwanag iyong inis na nararamdaman ko ngayon. Iyong nag-effort akong lutuan siya tapos ni hindi man lang tinikman. "Hmp! Buwisit! Bahala kang mamatay sa gutom, tukmol." Padabog akong kumuha ng plato at sinimulang kainin ang niluto ko. "Siya na nga itong nilutuan, ang arte-arte pa." Sa sobrang inis ko kay Tristan ay naparami ang kain ko. Kung hindi ko lang naramdamang punong-puno na ang tiyan ko ay balak ko sanang ubusin iyon. Busog na busog na tinapos ko na ang pagkain ko dahil baka ang katakawan ko pa ang ikamatay ko, lalo na't gabi na. Matapos ligpitin ang pinagkainan ko ay naglagay ako ng pagkain sa isang plato. Dadalhin ko iyon kay Lalaine. "Lalaine?" Tawag ko rito at kumatok sa pintuan ng kuwarto nito. Hindi naman nagtagal ay bumukas iyon at sumungaw a
TRISTAN's POVMULA nang makabalik ako galing Maynila ay hindi ko magawang patulan ang pang-aakit sa akin ni Cassie. Hindi sa hindi ako tinatablan ng mga pang-aakit niya kun'di dahil palaging si Mia ang laman ng isip ko. Ilang araw na akong wala sa mood dahil sa kaniya. Siya kasi ang dahilan nang pagluwas ko ng Maynila noong nakaraan. Naririndi na kasi ako sa pagsusumbong ni Marchelly maya't maya na umiiyak ang pamangkin ko dahil sa walang kuwenta nitong asawa. Buntis ang pamangkin ko at nag-aalala ako para sa kanilang mag-ina. Hindi ko na alam ang gagawin ko sa kanilang dalawa. Kahit anong gawin ko sa lalaking iyon ay ginigiit nito sa akin na kailanman ay hindi nito magagawang mahalin ang pamangkin ko. Na kahit patayin ko pa siya ay hindi niyon mababago ang katotohanang ang ex-fiance pa rin nito ang mahal. Awang-awa na ako sa pamangkin ko dahil wala akong magawa para sa kaniya kun'di ang ilayo ang babaeng kinababaliwan ng asawa nito. Ito na lang ang paraang alam ko para hindi tuluy
TRISTAN's POVMALAPIT na kami sa bahay nang makita kami ni Lalaine, kasama nito ang iba ko pang mga tauhan. Humahangos silang lumapit sa amin. "Boss! Ano po ang nangyari kay Ma'am Cassie?" Usisa ni Rodolfo nang makalapit sa amin. Ang mga mata nila'y kay Cassie nakatutok. Buhat-buhat ko kasi ito na parang sako ng bigas, bahagyang nakasampay sa balikat ko ang katawan nito. Tumango ako nang magpaalam silang babalik na sa kani-kanilang tulugan. Nagpasalamat din ako bago muling naglakad papunta sa bahay. "Anyare sa babaeng iyan?" Usisa naman ni Lalaine at pumunta pa sa likuran ko para silipin ang mukha ni Cassie. "Saan napalaban 'yan, Boss?" tanong pa nito nang sabayan akong maglakad. Maliksi rin nitong binuksan ang pinto para makapasok ako sa loob ng bahay. Hingal na hingal na ibinaba ko sa sofa si Cassie dahil hindi rin naman basta ang timbang ng babaeng ito, lalo na't malayo rin ang nilakad ko habang buhat ang babaeng ito. Naiiling na pinagmasdan ko ito habang habol pa rin ang hin