O Retorno Definitivo

(POV: Jasmim)

Quatro anos, três formações e uma tese de mestrado aprovada com nota máxima e louvor.

Olhei pelo retrovisor do meu carro enquanto o portão pesado de ferro do condomínio se abria devagar. A garota que saíra dali em uma noite tomada pela raiva, ferida pelo orgulho e decidida a provar seu valor, dera lugar a uma mulher segura, vestindo um conjunto de alfaiataria impecável e pronta para assumir o seu lugar de direito no topo da gestão dos negócios da família.

O sol de fim de tarde dourava a alameda das palmeiras, projetando sombras longas e quentes sobre o miolo integrado do terreno. Estacionei na garagem compartilhada e, assim que pisei na calçada de pedra, fui envolvida pelo som inconfundível do "Grupo dos Nove".

— A nossa doutora chegou! — a voz escandalosa de Kaio ecoou perto do pergolado, seguida por Logan, que me tirou do chão num abraço de urso tão forte que quase fez meus óculos e o fichário voarem longe.

— Calma, moleques, deixem a garota respirar! — Noah interveio, rindo com sua postura sóbria e me puxando para um abraço apertado de boas-vindas, seguido imediatamente por Murilo, Martina, Lavínia e Teodoro.

A energia entre o grupo dos nove continuava vibrante, intensa, mas a maturidade trazia um peso novo, uma autoridade inegável.

As leoas estavam radiantes, dominando seus espaços nos projetos de Moda e Arquitetura; os leões já dividiam responsabilidades reais e pesadas no canteiro da Costa & Lemes; Logan e Kaio vestiam a camisa da nutrição esportiva na Carvalho Marques; e Teodoro carregava a postura séria e compenetrada de quem estava na reta final da residência médica.

E, no centro daquele círculo, encostado na coluna de madeira da varanda da casa leste, estava Nikolas.

Aos vinte e três anos, já formado em Engenharia Civil e integrado de cabeça na rotina pesada das obras da empresa, ele perdera qualquer vestígio do garoto impulsivo de dezessete. Fisicamente mais forte, com os ombros largos preenchendo a camisa escura e uma postura imponente de homem feito, os olhos azuis e profundos dele me encararam com a mesma intensidade magnética dos nossos encontros quinzenais. Mas havia algo diferente ali: uma expectativa contida, madura, perigosa e declarada.

— Mestre Jasmim — ele pronunciou o título com um tom baixo, aveludado, que fez meu estômago dar um nó involuntário de pura reação física. — Seja bem-vinda de volta. Definitivamente, pelo visto.

— Obrigada, engenheiro Costa Marques — respondi, mantendo o queixo erguido e ajustando o blazer com calma calculada. — E sim, em definitivo. A partir de segunda-feira, assumo a diretoria de custos e planejamento dos projetos da Costa & Lemes. Ou seja... você vai ter que responder diretamente aos meus relatórios e autorizações.

Os gêmeos soltaram um "Uh!" estridente em coro, e Noah deu uma risada contida de canto de boca.

— O jogo virou, Nikolas! — provocou Logan, rindo. — Vai ter que engolir a chefe sem chiar!

Nikolas deu dois passos lentos à frente, diminuindo a distância entre nós no meio da varanda. O sorriso dele foi lento, provocador, sem o deboche imaturo de anos atrás, mas carregado de uma confiança absoluta e territorial.

— Vai ser um prazer apresentar meus cálculos para você, Carvalho Lemes — ele disse, a voz roçando a minha audição e ignorando completamente as piadas dos outros ao redor. — Vamos ver se o seu mestrado dá conta do mundo real da obra e do calor do canteiro.

— Não se preocupe, Costa Marques. Eu sempre dou conta do que é meu — retruquei no mesmo tom, sustentando a atração palpável que faiscava no ar como uma corrente elétrica prestes a curto-circuitar.

Conceição e Lourdes apareceram na porta trazendo travessas para a mesa externa, enquanto Seu Arnaldo acendia as luzes quentes do jardim. A comemoração pela minha volta se estendeu pela noite na área gourmet compartilhada. O vinho corria solto, as risadas eram altas e as histórias da nossa infância se misturavam aos novos planos corporativos.

Por volta das dez da noite, aproveitei um momento em que as conversas se dividiram entre o som baixo do pagode que Kaio colocara e os planos de viagem de Martina para ir até a adega subterrânea, situada no nível inferior da área comum, buscar mais uma garrafa do tinto favorito do meu pai.

O ar lá dentro era fresco, com cheiro denso de madeira nobre, vinho envelhecido e pedra fria. Escolhi a garrafa na prateleira central e, quando me virei para sair, dei de cara com a figura alta e forte de Nikolas bloqueando completamente a passagem do arco de madeira.

— A adega é pública, mas a conversa é privada — ele disse devagar, com a voz grave ressoando no ambiente fechado.

Ele empurrou a porta pesada de madeira e ferro atrás de si, deixando apenas a iluminação amarelada e indireta das prateleiras banhar o espaço em penumbra.

— Eu estou em um momento de celebração, Nikolas — disse, cruzando os braços e encostando a cintura contra o balcão de pedra fria, recusando-me a demonstrar qualquer sobressalto. — Não estou com disposição para discutir orçamento de canteiro hoje.

— Eu não vim falar de orçamento, Jasmim — ele deu dois passos firmes na minha direção, encurtando o espaço sem pedir licença.

O ar entre nós encolheu instantaneamente. Ele parou a poucos centímetros do meu corpo, o calor que emanava da pele dele contrastando com a temperatura amena da adega. Ele estendeu a mão grande, bronzeada e firme para tocar, com a ponta dos dedos quentes, uma mecha do meu cabelo que caía sobre o ombro, deslizando devagar até roçar na minha pele.

— Quatro anos — ele murmurou, a voz áspera, carregada de uma gravidade que fez meus pelos do braço se arrepiarem. — Quatro anos de partidas num domingo à noite, ligações frias e farpas trocadas a cada quinze dias. Você realmente achou que conseguiria me manter longe só se entupindo de diplomas na capital?

Senti minha respiração falhar por meio segundo com a proximidade bruta dele, mas recuperei o controle no ato, sustentando o olhar fundo nos olhos castanhos dele.

— Não foram os diplomas que te mantiveram longe, Nikolas — respondi com a voz firme, embora meu pulso estivesse martelando no pescoço. — Foi a sua incapacidade de lidar com uma mulher que não curva a cabeça para o seu orgulho e para a sua vontade.

Nikolas soltou uma risada fraca, rouca, cheia de uma honestidade crua e sem filtros. Ele deu mais um passo, colando o peito no meu e aproximando o rosto do meu até que sua respiração quente e com cheiro suave de vinho roçasse a pele do meu lábio superior.

— Eu nunca quis que você curvasse a cabeça, pirralha — ele sussurrou, a mão subindo devagar da minha mecha de cabelo até a minha nuca, os dedos compridos se entrelaçando nos meus fios e segurando minha nuca com uma firmeza possessiva, fazendo meu corpo inteiro estremecer de um jeito que eu já não conseguia mascarar. — Eu só queria que você parasse de fugir do que sente por mim. Você voltou. Está aqui no nosso terreno, no nosso lugar, de onde nunca deveria ter saído. E eu não vou recuar nem mais um centímetro desta vez.

A promessa no olhar dele era inegociável, visceral. A tensão acumulada por quatro anos de distância, orgulho ferido e saudades sufocadas estava pronta para explodir ali mesmo, no coração do condomínio.

Aproximei meus lábios do peito dele, sentindo o tecido da camisa preta quente contra o meu rosto, antes de subir o olhar diretamente para a boca dele, sustentando a provocação até o limite.

— Veremos quem recua primeiro, Costa Marques — sussurrei de volta, sentindo o peito dele subir e descer descontrolado contra o meu antes de dar um passo lateral, me desvencilhar da pegada firme da sua mão na minha nuca e passar pela porta aberta.

O jogo da nossa vida adulta tinha acabado de ser aberto e nenhum dos dois jogaria para perder.