KAPITEL SECHS

NORA POV 

Jeder Schritt in Richtung Konferenzraum Drei fühlt sich schwerer an als der letzte.

Meine Absätze klacken auf dem polierten Boden und klingen weitaus lauter, als sie sollten. Jeder Schritt fühlt sich zu gleichmäßig an, zu bedacht, als würde er jeden Fehler ankündigen, den ich je gemacht habe.

Die geschlossenen Türen von Konferenzraum Drei warten vor mir, und jeder Instinkt sagt mir, dass ich in Schwierigkeiten gerate.

Ich muss nicht neben mich blicken, um zu wissen, dass Jayden da ist. Ich kann seine Schritte hören, und das ist bereits ein Problem.

Die Leute bemerken es. Natürlich tun sie das. Die neue Mitarbeiterin, die neben dem Cousin des CEO hergeht, ist genau die Art von Sache, die Aufmerksamkeit erregt.

„Du tust es schon wieder“, sagt Jayden.

„Ich weiß nicht, was du meinst.“

Er lächelt.

„Wenn du nervös bist, siehst du die Leute nicht mehr an.“

Ich umklammere die Mappe fester.

Manche Gewohnheiten ändern sich nie.

Bevor ich antworten kann, öffnen sich die Türen des Konferenzraums.

Davis ist bereits drinnen und wartet.

Im Raum wird es still, sobald wir eintreten.

Ich übersehe nicht, wie sein Blick kurz zu Jayden huscht, dann zu mir, bevor er wieder wegsieht.

Nicht neugierig.

Nicht offensichtlich.

Nur beobachtend.

Irgendwie fühlt sich das schlimmer an.

Ich nehme einen Platz nahe dem Ende des Tisches ein, während Jayden mir gegenüber sitzt. Davis nimmt seinen Platz am Kopfende des Tisches ein.

Die Besprechung beginnt sofort.

Keine Vorstellungen.

Keine verschwendeten Worte.

Nur Orion.

Fast vierzig Minuten lang gebe ich mein Bestes, um unsichtbar zu bleiben.

Bis mir ein Fehler auffällt.

Es ist ein kleiner, aber ein teurer.

Mein Blick kehrt zur Projektionsfläche zurück, dann zum Finanzzeitplan und wieder zurück.

Nein.

Das ist definitiv falsch.

Ich zögere, bevor ich meine Hand hebe.

Der Raum wendet sich mir zu, und mein Puls macht einen Satz.

„Es gibt einen Konflikt im Einführungszeitplan.“

Stille legt sich über den Raum.

Ein leitender Angestellter runzelt die Stirn.

„Sind Sie sicher?“

Eine kurze Pause folgt, bevor ein anderer leitender Angestellter spricht.

„Diese Zahlen wurden gestern überprüft.“

Ich zeige auf den Bildschirm.

„Der Zeitplan des Lieferanten überschneidet sich mit dem regionalen Einführungsfenster.“

Ein anderer leitender Angestellter beginnt, die Zahlen zu überprüfen. Sein Gesichtsausdruck ändert sich fast sofort.

„Sie hat recht.“

Die Atmosphäre verändert sich.

Die Leute beginnen, Dokumente zu überprüfen, Fragen zu stellen und Prognosen anzupassen. Ein Fehler, den niemand sonst bemerkt hat, wird plötzlich zum Mittelpunkt der Diskussion, und irgendwie bin ich diejenige, die ihn gefunden hat.

Als ich endlich aufblicke, beobachtet Davis mich bereits.

Unsere Augen treffen sich.

Keiner von uns blickt weg.

Die Stille dauert nur einen Herzschlag, aber irgendwie fühlt sie sich viel länger an.

Er lächelt nicht.

Er lobt mich nicht.

Er beobachtet einfach.

Sein Gesichtsausdruck verrät nichts, doch gerade deshalb fühlt es sich bedeutender an.

Die Besprechung geht weiter, doch die Atmosphäre hat sich verändert.

Ich kann es spüren.

Leute, die mich vorhin kaum bemerkt haben, schenken mir jetzt Aufmerksamkeit.

Einschließlich Jayden.

„Du hast es schon immer gehasst, Leute scheitern zu lassen, was?“

Die Worte verlassen seinen Mund, und fast sofort blitzt Bedauern in seinem Gesicht auf.

„Tut mir leid.“

Er lehnt sich in seinem Stuhl zurück.

„Insiderwitz.“

Niemand lacht.

Ich senke meinen Blick auf die Dokumente vor mir.

Auf der anderen Seite des Tisches sagt Davis nichts, aber sein Blick verweilt noch einen Moment länger auf uns.

Nicht wegen dem, was Jayden gesagt hat.

Sondern weil keiner von uns den anderen ansah, als er es sagte.

Einige Minuten später werden Projektakten am Tisch herumgereicht.

Eine landet vor Jayden.

Er schlägt sie auf, dann erstarrt er.

Nur für eine Sekunde.

Sein Blick fixiert etwas auf der Seite.

Ein Wort fällt mir ins Auge, bevor er die Akte schließt.

Brooklyn.

Etwas verändert sich in seinem Gesicht.

Ich erkenne diesen Blick sofort.

Derselbe Blick von vorhin.

Den er hatte, nachdem er sein Handy überprüft hatte.

Dann ist er weg.

So schnell, dass ich mir fast einrede, ich hätte es mir nur eingebildet.

Er schließt die Akte ohne ein Wort.

Aus irgendeinem Grund fühlt sich das schlimmer an.

Der Rest der Besprechung vergeht wie im Flug.

Als es endlich endet, überkommt mich Erleichterung.

Stühle werden zurückgeschoben, während überall im Raum Dokumente geschlossen werden.

Alle stehen auf, als die Gespräche wieder beginnen und sich die Besprechung auflöst.

Ich stehe schnell auf, bereit zu gehen, bevor mich jemand aufhalten kann.

Dann—

„Ms. Edward.“

Die Worte sind nicht laut.

Sie müssen es nicht sein.

Der Raum gehorcht ihm trotzdem.

Gespräche verstummen, und die Leute blicken zu uns herüber, bevor sie leise hinausgehen.

Ich drehe mich langsam um und sehe, dass Davis Rowan mich direkt ansieht.

Alle anderen gehen weiter hinaus, bis nur noch drei Personen übrig sind.

Ich. Davis. Jayden.

Dann spricht Davis.

„Jayden.“

Sein Cousin hält inne.

„Gib uns einen Moment.“

Ein Hauch von Überraschung huscht über Jaydens Gesicht, bevor er kurz nickt und geht.

Die Tür klickt hinter ihm ins Schloss, und Stille legt sich über den Raum.

Ich senke meinen Blick auf die Mappe in meinen Händen.

Davis spricht nicht sofort. Stattdessen mustert er mich.

Sein Blick wankt nicht.

Ruhig.

Geduldig.

Wartend.

Es fühlt sich weniger wie ein Verhör an, sondern eher, als würde er darauf warten, dass ich mich entscheide, ob ich ihm vertraue.

Der Gedanke jagt mir einen Schauer über den Rücken.

Es ist die Art von Blick, die mir das Gefühl gibt, als würde er mehr sehen, als er sollte.

Ohne ein Wort zu sagen, greift er nach einer Akte auf dem Tisch und streicht eine der Seiten glatt, bevor er die braune Mappe in die Hand nimmt.

Mir rutscht das Herz in die Hose, als ich sie erkenne.

Meine Personalakte.

Dieselbe Akte, die er schon einmal hinterfragt hat.

Dieselbe Akte mit den drei fehlenden Jahren.

„Es gibt da etwas, das ich gerne verstehen würde“, sagt Davis.

Seine Stimme ist ruhig.

Kontrolliert.

Das macht es irgendwie schlimmer.

Er schiebt die geöffnete Akte zu mir herüber und hält bei den fehlenden Jahren an.

Mein Griff lockert sich.

Mein Mund wird trocken.

Plötzlich weiß ich nicht mehr, wie man atmet.

Zum ersten Mal seit meinem Eintritt bei Rowan & Co. habe ich das schreckliche Gefühl, dass Davis Rowan mich nicht mehr als Angestellte ansieht.

Er sieht mich als ein Rätsel.

Dann trifft er meine Augen.

„Setzen Sie sich.“

Ich tue es.

Davis geht zur Tür des Konferenzraums, schließt sie selbst und kehrt zu seinem Stuhl zurück.

Seine Augen weichen nicht von meinen.

„Erzählen Sie mir von den drei Jahren, die nicht existieren.“

Mein Herz vergisst, wie man schlägt.