Novels by Maya Sterling

DAVIS POVIt’s the day of the executive strategy meeting.I arrive at the office with the presentation already prepared. I sit at my desk, checking my phone while waiting for the time of the meeting.A few minutes later, Nora steps into my office with her own materials in her hand.“I’m prepared for the meeting,” she says.I look up and hold out my hand. “Okay. Let me see your final copy.”She hands it to me.I go through the pages, checking the figures and the sections we reviewed together. Everything is in place.“This is perfect.”I hand the materials back to her.“It’s a few minutes before the meeting starts.”She nods. “Yes. I’m ready.”My eyes stay on her for a moment longer than usual. She looks composed and prepared, even though she knows the executive team will question her directly.I stand up from my chair.“Let’s go to the conference room. It’s time already.”She steps away from my desk and lets me lead the way.We walk down the hallway together and enter the conference ro

NORA POVThe next morning, I’m going through the Operations reports at my desk when Clara sends me the updated schedule for the strategy meeting.I open it and see my name beside Davis’s.We’re listed as the people responsible for presenting the Operations plan to the executive team.I raise my eyebrows in surprise because I expected to prepare the material and have someone else present it.I remind myself that this is a work assignment and I need to treat it professionally.I go through everything carefully. A few minutes later, I stand up and head to Davis’s office with the Operations materials in my hand.I knock before entering.I see him working on his computer. He looks up as I enter.“Good day,” I say.“I brought the Operations materials for us to review.”I hold them out to him.He sits up in his chair and stretches out his hand.“Okay, let me see.”I give them to him.He looks through the materials for a moment before looking at me.“Let’s use the conference room. We’ll have

DAVIS POVIt’s Monday morning at Rowan & Co., a few days after the family gathering.I’m back at my desk, dealing with the work that has been waiting for me.There are already several reports in my inbox. I open my computer and start going through them, signing documents and reviewing project proposals.My mind briefly returns to the family gathering.The way my family treated Nora made it clear they already saw her as part of the Rowan family.Then there were my father’s words before we left.The coming months will require my attention.I still don’t know exactly what he meant by that.Thinking about it won’t give me an answer, so I push the thought aside and focus on work.I’m still going through a report when I hear a knock on my door.“Come in.”The door opens, and Nora walks in with a file in her hand.I feel something shift inside me when I see her. Not because I haven’t seen her today. I saw her before we both left for work.I don’t know what the feeling means, so I ignore it.

NORA POVI stand in front of the mirror in my room, fixing my hair and smoothing down my dress as I prepare for Davis’s family gathering.This is different from the board meeting.At the board meeting, I was there because I needed to be presented publicly as Davis’s wife. It was about the company and making our marriage official in front of people who needed to know.Tonight is different.I’m entering his family environment.I take one last look at myself before picking up my bag. No matter how much his family pushes us into their world, the contract hasn’t changed. We still have rules, and I intend to follow them.I only need to get through tonight, behave appropriately, and leave.I walk downstairs and wait in the sitting room.A few minutes later, I hear Davis coming down the stairs.He walks into the room and looks at me.“Are you ready?”I adjust the strap of my bag on my shoulder.“Yes, I’m ready.”His eyes stay on me for a moment before he speaks.“Remember, you don’t have to a

DAVIS POVIt’s Thursday morning, and I’m already sitting in the executive conference room at Rowan & Co.Nora is sitting right beside me.My mind goes back to the meetings I used to attend without anyone beside me. I never thought having someone sitting next to me would make a familiar room feel different.The board already knows about the marriage, but the people we are meeting today are different.They aren’t here simply to congratulate us or discuss company performance like the board did.They are people my father deliberately brought into this process.A few minutes later, Marcus Hale and Kate Bennett enter the room.I stand to greet Marcus, and Nora stands beside me.After we exchange greetings, we sit back down.Marcus and Kate take their seats near the head of the table.Almost immediately, two senior company and family representatives enter.They are both dressed in black suits.They already know who Nora is because of the public announcement.We exchange brief greetings befor

NORA POVA few days have passed since Mai’s visit.I’m in the kitchen preparing my coffee before going to work when my mind goes back to her.I keep remembering the way we talked and played, and the beautiful smile on her face while she was here.After seeing my daughter in this house and watching Davis interact with her, I can’t pretend that my two worlds can remain completely separate forever.I hear Davis coming downstairs.It still feels strange sometimes.Before we got married, most of our interactions were about work and the arrangement between us. Now, we have started getting used to the small routines that come with living in the same house.I know when he usually leaves early for an important meeting, and he knows I like to make coffee before I leave for work.Nothing about it feels romantic.It is simply becoming normal to see him in the morning and hear him moving around the house.Davis walks into the dining area and looks at me.“Ready for work?”“Almost,” I answer.“Okay

NORA POVAls ich an diesem Abend im Krankenhaus ankomme, hat der Tag mir bereits jede Kraft genommen.Ich bin direkt von der Arbeit hierhergekommen.Der Flur ist ruhiger als gestern, und als ich das Zimmer meiner Mutter betrete, finde ich sie unter der Decke liegend vor. Sie sieht kleiner aus, als ich sie in Erinnerung habe.Ihre Augen sind geschlossen.Die Behandlung hat begonnen, und irgendetwas daran, sie so zu sehen, lässt die Realität von allem noch schwerer wirken.Ich gehe näher und nehme den Stuhl neben ihrem Bett.Lucy sieht von ihrem Platz aus zu mir auf.„Sie hat den größten Teil des Nachmittags geschlafen“, sagt sie.Ich nicke und sehe Mom an.„Hat sich etwas verändert?“„Nicht wirklich. Sie haben gerade erst mit der Behandlung begonnen.“Bevor ich noch etwas sagen kann, kommt der Arzt herein.Er überprüft ihren Zustand, sieht ihre Unterlagen durch und stellt ein paar Fragen. Wir antworten leise, während er seine Untersuchung beendet.Als er fertig ist, wendet er sich uns

DAVIS POVAm nächsten Morgen beginne ich, mich um den Teil der Ehe zu kümmern, der auf dem Papier geregelt werden kann.Der Anwalt ruft mich kurz nachdem ich im Büro angekommen bin an.„Guten Morgen, Davis.“„Morgen.“„Ich habe die Vereinbarung durchgesehen. Von meiner Seite ist alles in Ordnung. Ich brauche nur noch ein paar Angaben von dir und Nora, bevor ich mit den rechtlichen Formalitäten weitermachen kann.“„Was brauchst du?“„Einige Ausweisdokumente und ein paar weitere Angaben. Ich schicke dir die vollständige Liste. Außerdem brauchen wir das Hochzeitsdatum.“Ich lehne mich in meinem Stuhl zurück.„Was das Datum betrifft, habe ich mich noch nicht entschieden.“„Das ist in Ordnung. Sobald du eines hast, gib mir Bescheid. Einige der Unterlagen hängen vom Datum ab.“„Werde ich.“„Ich schicke dir alles gleich.“Das Gespräch endet.Einen Moment später kommt die Liste an.Ich öffne sie und gehe jede Anforderung durch.Nichts davon ist kompliziert. Das meiste sind gewöhnliche Formali

NORA POVAm nächsten Morgen sitze ich Davis gegenüber, während der Vertrag vor mir liegt.Der Anwalt sitzt neben mir, während ich den Vertrag durchgehe und er mir die Abschnitte zeigt, auf die ich besonders achten muss.Ich kenne bereits das meiste von dem, was ich lese.Davis hat mir gestern die wichtigen Punkte erklärt. Die Ehe wird zwischen uns privat bleiben. Es wird keine Erwartungen geben, die über das hinausgehen, worauf wir uns geeinigt haben, und wenn der vereinbarte Zeitraum endet, werden wir getrennte Wege gehen.Nichts auf den Seiten ändert daran etwas.Ich blättere eine weitere Seite um und lese weiter.Der Anwalt zeigt auf zwei Abschnitte, auf die ich achten muss. Ich lese sie sorgfältig durch. Davis hatte gestern keinen dieser beiden Punkte erwähnt.Der eine betrifft die Vertraulichkeit und stellt klar, dass keiner von uns die Bedingungen der Vereinbarung an jemand anderen weitergeben darf. Der andere erklärt, was passiert, wenn einer von uns die Vereinbarung bricht, be

DAVIS POVIch halte Noras Blick einen Moment lang fest.Sie antwortet schnell. Ich kann mehr Anspannung in ihrem Gesicht sehen als bei meiner ersten Frage. Ich frage nichts weiter.Zumindest antwortet sie jetzt.Ich nicke einmal.„In Ordnung.“Ihre Finger lockern sich leicht in ihrem Schoß.Ich sehe auf die Akte vor mir.„Jetzt zur Ehe.“Nora sieht mich an.„Mein Anwalt bereitet die Vereinbarung vor. Er wird sie morgen bringen. Wir werden sie gemeinsam durchgehen, bevor wir unterschreiben, und du kannst alles ansprechen, womit du dich nicht wohlfühlst.“Sie nickt.„Sobald sie unterschrieben ist, wird die Vereinbarung zwischen uns offiziell.“Ich blättere eine Seite um.„Das nächste Familienessen meines Vaters ist in ein paar Tagen. Ich möchte, dass du mit mir kommst.“Ihre Augen heben sich leicht.„Ich werde dich ihm und dem Rest der Familie vorstellen. Sie wissen bereits, dass von mir erwartet wurde, eine Entscheidung zu treffen. Sie müssen nicht wissen, wie wir zu dieser Entscheidun

NORA POVIch wache am nächsten Morgen auf, während Davis' Antrag mir noch immer im Kopf herumgeht.Ich schlafe kaum.Die meiste Nacht verbringe ich damit, alles durchzugehen, was er gesagt hat, abzuwägen, was ich gewinnen und was ich aufgeben müsste.Am Morgen habe ich meine Entscheidung getroffen.Ich stimme zu.Es hat keinen Sinn, so zu tun, als wäre es anders.Ich stehe auf und mache mich für die Arbeit fertig. Ich suche meine Kleidung aus, bürste mir die Haare und verlasse das Haus.Als ich nach draußen trete, treffe ich die Nachbarin, die bei Mai geblieben ist, als sie einen Unfall in der Vorschule hatte.Ich sehe sie an, aber meine Gedanken sind woanders. Ich bemerke nicht einmal, dass ich sie nicht begrüßt habe, bis sie es tut.Mein Verstand nimmt ihre Begrüßung wahr, aber ich antworte nicht.„Nora, ich grüße dich.“Ihre Stimme holt mich zurück.„Oh, entschuldige, Nachbarin.“Ich zwinge meine Beine, sich in den hohen Schuhen, die ich trage, zu bewegen, aber sie fühlen sich schw

DAVIS POVAls ich nach Hause komme, ist es bereits Abend. Ich parke auf meinem Grundstück und gehe direkt hinein.Ich ziehe meinen Anzug aus und gehe zur Lounge neben dem Pool. Ich setze mich hin, lehne meinen Rücken gegen den Stuhl und starre auf das Wasser. Das Glas Wein vor mir rühre ich kaum an.Meine Gedanken sind weder beim Pool noch beim Wein. Immer wieder kehren sie zu Nora zurück.Die Art, wie sie dastand, nachdem ich ihr das Angebot gemacht hatte. Der Schock in ihrem Gesicht. Die Art, wie sie scheinbar keine Worte finden konnte, um zu antworten.Ich wusste, dass der Antrag sie überraschen würde, aber ihre Reaktion zu sehen, war etwas anderes.Ich sehe auf meine Hände.Ich weiß nicht, ob sie zustimmen wird.Ich habe weniger als zwei Wochen bis zu der Frist, die mir mein Vater gesetzt hat. Jeder weitere Tag bringt mich näher an eine Entscheidung, die ich nie treffen wollte.Die Firma ist der Teil, den ich nicht ignorieren kann.Ich habe jahrelang mein Leben um Rowan & Co. aufg