KAPITEL FÜNF

NORA POV

Ich drehe das Telefon in meiner Hand um.

Es sollte keine Rolle spielen. Es sind nur zwei Worte… eine professionelle Nachricht, nicht mehr.

Aber irgendwie fühlt es sich nach mehr an.

Vielleicht, weil ich gerade herausgefunden habe, dass Jayden ein Rowan ist.

Vielleicht, weil Davis Rowan nicht wie die Art von Mann wirkt, der unnötige Nachrichten schickt.

Oder vielleicht, weil sich alles um mich herum zu schnell verändert.

Mit einem leisen Seufzer sperre ich mein Telefon und zwinge mich, mich auf die Dokumente zu konzentrieren, die auf meinem Schreibtisch ausgebreitet sind.

Zahlen. Zeitpläne. Projektzeitlinien.

Dinge, die sich normal anfühlen. Dinge, die ich kontrollieren kann.

Ich versuche, mich in der Arbeit zu verlieren, aber alle paar Minuten wandern meine Augen zurück zum Orion-Zuweisungsordner.

Zu den drei Namen.

Davis Rowan.

Nora Edward.

Jayden Rowan.

Der Anblick von ihnen lässt in mir etwas enger werden.

Der Nachmittag kriecht nur so dahin.

Jedes Geräusch wirkt schärfer als gewöhnlich und jedes Gespräch fühlt sich distanziert an, als würde es um mich herum statt mit mir passieren.

Dann verändert sich die Atmosphäre auf der Führungsetage.

Nicht dramatisch. Gerade genug.

Die Leute sitzen ein bisschen gerader.

Die Gespräche verblassen.

Mehrere Mitarbeiter blicken zu den Aufzügen.

Eine leise Anspannung breitet sich im Büro aus, und ich blicke auf, gerade als sich die Aufzugtüren öffnen.

Jayden Rowan tritt heraus.

Mein Magen sackt ab.

Er sieht genau gleich aus.

Vielleicht ein bisschen älter. Ein bisschen markanter.

Aber er ist immer noch selbstbewusst, benimmt sich immer noch so, als würde die Welt ganz natürlich Platz für ihn machen.

Für eine furchtbare Sekunde bete ich, dass er nicht in meine Richtung schaut.

Stattdessen schweift seine Aufmerksamkeit über die Etage, als würde er den Raum mustern.

Dann finden seine Augen meine.

Mein Herzschlag gerät ins Stocken.

Jayden soll nicht hier sein.

Er kennt Teile meiner Vergangenheit.

Nicht alles.

Aber genug.

„Nora.“

Seine Stimme ist warm.

Locker.

Vertraut.

Genau die Art von Vertrautheit, die ich im Moment nicht brauche.

Ich erhebe mich langsam von meinem Stuhl.

„Jayden.“

Für eine Sekunde starrt er mich einfach nur an.

Dann blitzte echte Überraschung in seinem Gesicht auf.

„Warte… du arbeitest hier?“

Ein Knoten bildet sich in meinem Magen.

„Was?“

„Bei Rowan & Co.“ Er gestikuliert um uns herum. „Du arbeitest hier?“

Ich zwinge mir ein kleines Lächeln ab.

„Ja.“

„Seit wann?“

Die Frage kommt so natürlich, dass ich sofort weiß, dass er keine Ahnung hatte.

Mein Magen sackt ab.

Ich hatte also recht.

Als er gestern angerufen hat, wusste er es wirklich nicht.

„Ich habe vor Kurzem angefangen“, sage ich vorsichtig.

„Vor Kurzem?“

Er stößt ein leises Lachen aus.

„Und das hast du nicht erwähnt?“

Ich zucke mit den Achseln, obwohl sich jede zusätzliche Sekunde dieses Gesprächs gefährlich anfühlt.

Zu viele Leute können uns sehen.

Zu viele Leute können uns hören.

„Wir haben ja nicht gerade viel miteinander gesprochen.“

„Guter Punkt.“

Trotzdem sieht er mich weiterhin mit offensichtlicher Überraschung an, als würde er versuchen, diese neue Information in das Bild einzufügen, das er bereits von mir hat.

Ich fühle mich unangenehm bloßgestellt, besonders hier.

Dann wird sein Gesichtsausdruck sanfter.

„Oh, und wie geht es der kleinen Unruhestifterin?“

Mein Herz bleibt fast stehen.

Mai.

Instinktiv blicke ich mich auf der Führungsetage um.

Zu viele Leute.

Zu viele Ohren.

„Es geht ihr gut“, antworte ich schnell.

Jaydens Lächeln verblasst ein wenig. Sein Blick wandert durch das Büro, bevor er zu mir zurückkehrt.

„Habe ich etwas Falsches gesagt?“

Ich zwinge mir ein weiteres kleines Lächeln ab.

„Nein.“

Er mustert mich für einen Moment, dann lächelt er wieder.

„Gut. Ich habe neulich an sie gedacht.“

Meine Atmung wird flach.

„Jayden“, sage ich leise.

Eine Warnung.

Eine Bitte.

Nicht hier. Nicht jetzt.

Jemand erregt meine Aufmerksamkeit.

Melissa Walker, eine andere Operations-Koordinatorin, geht mit einer Mappe an unseren Schreibtischen vorbei.

Sie ist elegant gekleidet wie eh und je, ihr Gesichtsausdruck unlesbar.

Ihr Tempo verlangsamt sich kein Stück, aber ich bemerke ihren Blick in unsere Richtung.

Nur ein einziges Mal.

Ihre Augen verweilen für den kürzesten Moment, als Jayden die kleine Unruhestifterin erwähnt.

Dann ist sie weg.

Vielleicht hat sie es nicht gehört.

Vielleicht doch.

Ich weiß nicht, welche Möglichkeit schlimmer ist.

Ich blicke zurück zu Jayden und fordere ihn im Stillen auf, mit dem Reden aufzuhören, in der Hoffnung, dass er es versteht, ohne dass ich es erklären muss.

Er bemerkt meinen Gesichtsausdruck.

Verwirrung flackert in seinem Gesicht auf.

Bevor ich noch etwas sagen kann, durchschneidet eine Stimme den Moment.

„Jayden.“

Die gesamte Etage scheint sich aufzurichten.

Ich muss mich nicht umdrehen.

Ich weiß bereits, wer es ist.

Davis.

Jayden blickt an mir vorbei, und sein entspannter Gesichtsausdruck weicht etwas Professionellerem. Kontrollierterem.

Ich drehe mich um.

Davis Rowan steht einige Schritte entfernt in einem dunklen Anzug, sein Gesichtsausdruck unlesbar.

Dieselbe leise Autorität scheint die Atmosphäre zu verändern, wo auch immer er hingeht.

Sein Blick bleibt kurz an Jayden hängen.

Dann wandert er zu mir.

Nur für eine Sekunde.

Doch irgendwie fühlt es sich länger an.

Eine seltsame Stille legt sich zwischen uns drei.

Niemand sonst scheint es zu bemerken.

Aber ich tue es.

Jede einzelne Sekunde davon.

Jayden wartet.

„Konferenzraum drei“, sagt Davis.

Keine Begrüßung.

Kein Smalltalk.

Nur eine Anweisung.

„Wir beginnen in fünf Minuten.“

Jayden nickt einmal.

„Verstanden.“

Dann sieht Davis mich an.

„Ms. Edward.“

Mein Puls macht einen Sprung.

„Sir.“

„Sie werden sich uns anschließen.“

Die Worte landen wie ein Stein in meinem Magen.

Ich blinzle und frage mich, ob ich ihn richtig gehört habe.

„Mich dem Treffen anschließen?“

„Ja.“

Sein Gesichtsausdruck ändert sich nicht.

„Die Orion-Koordination erfordert es.“

Seine Augen wandern von Jayden…

…zu mir.

Sie verweilen dort einen Bruchteil länger, als sie es sollten.

Dann wendet er sich ab.

Nichts weiter.

Um uns herum kann ich praktisch spüren, wie sich die Neugier im Büro ausbreitet.

Niemand starrt direkt her.

Aber sie hören zu.

Beobachten.

Bemerken.

Besonders Melissa.

Ich kann ihre Aufmerksamkeit vom anderen Ende des Raumes spüren.

Eine neue Mitarbeiterin.

Ein exekutives Treffen.

Direkt mit Davis Rowan und Jayden Rowan.

Nichts daran sieht normal aus.

„Verstanden“, bringe ich heraus.

Davis gibt ein einzelnes Nicken, bevor er sich umdreht und weggeht.

Einfach so.

Als hätte er den Rest meines Nachmittags nicht völlig auf den Kopf gestellt.

Jayden sieht ihm nach, wie er verschwindet, bevor er wieder mich ansieht. Ein langsames Lächeln breitet sich auf seinem Gesicht aus.

„Sieht so aus, als würden die Dinge interessant werden.“

Bevor ich antworten kann, leuchtet sein Telefon auf.

Seine Augen fliegen zum Bildschirm.

Dann zurück zu mir.

Etwas Unlesbares huscht über sein Gesicht.

„Nun…“

Ein Knoten zieht sich in meinem Inneren zusammen.

„Was?“

Jayden schiebt das Telefon zurück in seine Tasche.

„Nichts.“

Er lächelt.

Aber das Lächeln erreicht seine Augen nicht.

„Jetzt verstehe ich, warum ich diesem Projekt hinzugefügt wurde.“

Mein Puls gerät ins Stocken.

Bevor ich fragen kann, was er meint, dreht er sich um und geht weg.

Ich sehe ihm nach, wie er im Flur verschwindet.

Das Orion-Treffen fühlt sich plötzlich nach mehr an als nur nach einer Projektbesprechung.

Es ist der Moment, in dem alles, wofür ich gekämpft habe, um es getrennt zu halten, im Begriff ist, zu kollidieren.