CHAPTER 2 – BACK UP

AWTOMATIKONG umangat ang ulo ni Kaden nang bumukas ang pinto ng kanyang opisina. Tumabad sa kanya ang nakataas-noong kababata. Nikole was his ultimate pain in the ass simula pa nang mga bata pa sila. Kakambal na yata nito ang gulo mula pa noong ipinanganak ito. Ang masaklap lang dahil sa bawat gulong kinakasangkutan nito ay lagi siyang to the rescue. Hindi naman kasi niya ito matiis dahil wala naman itong ibang malapit na kaibigan bukod sa kanya. Mahirap kasi itong intindihin at laging sarili lang ang iniisip.

"Kade..." nangingilid ang luha nito sa mata.

"I told you so, Alex is a jerk!" Marahas siyang nagbuga ng hininga at sinabayan ng mariin na pag-iling. Hindi niya ito pinakikialaman sa mga personal na bagay na gusto nitong gawin lalo pa at nakikita niyang masaya naman ito. He never trusted Alex, pero sadyang matigas ang ulo nito at hindi naman nakikinig sa kanya.

"I should have listened to you, Kade." Naupo ito sa bakanteng upuan sa harap ng mesa niya. Kahit ayaw nitong ipakita ay hindi makapagsisinungaling ang malungkot ng kislap ng mata nito.

"You never listen." Inilapag niya sa mesa ang papeles na naglalaman ng kasong inaaral niya.

"I really hate him." She let out a deep sigh. Pasimple nitong pinunas ang luhang gustong kumawala sa mata.

Tumayo si Kaden at nilapitan ang dalaga. Ayaw na ayaw niyang makita itong umiiyak. Maraming tao ang ayaw sa ugali ni Nikole. She was wayward and dense sometimes. Pero siya lang yata ang nag-iisang nilalang na nakakaintindi sa babae. Isang matapang na babae ang pinapakita nito sa mga taong nakapaligid rito pero sa totoo lang ay masyadong malambot ang puso nito.

"You always said you're a goddess, and you should never cry over a man. He is an asshole, and you should thank the heavens that he cheated on you. Para sa susunod mas magiging maingat ka na."

Nakagat nito ang pang-ibabang labi para pigilin ang emosyon. Huminga ito nang malalim at taas noong tumingin sa kanya.

"Ang lakas ng loob niyang lokohin ako, maliit naman ang k*****a niya! I doubt kung naligayahan ba ang bruhang iyon, eh hindi naman kalakihan ang kalibre ng Alex na 'yon!" walang prenong wika ng dalaga.

Pinanlakihan niya ito ng mata. "Watch your language, Niki!" saway niya sa kababata.

Sanay na siya sa prangkang bibig nito pero ayaw niyang sanayin ito. Sa kanya lang naman ito nakakapagsalita nang ganoon dahil masyado itong composed sa harap ng ibang tao.

"Why should I? Hindi ako plastic, sasabihin ko ang gusto ko," inis na sambit ni Nikole.

Pinag-aralan ni Kaden ang mukha nito bago siya nagsalita.

"So, you finally did ‘it’ with Alex?" kaswal na tanong niya. May ilan na itong nakarelasyon pero hindi ganoon kaseryoso.

Namilog ang mata ng dalaga. "No! Hindi ko pa naisusuko ang Bataan. I think that is the reason why he cheated on me, because I can't provide him what he needs."

Lihim na nakahinga nang maluwag si Kaden. Mabuti na lang at hindi umiral ang pabigla-bigla nitong desisyon na hindi pinag-iisipan. Sa totoo lang ay labas na siya sa usaping sex life ng dalaga. Wala siyang pakialam sa aspetong iyon dahil personal na desisyon iyon ni Nikole. Lalo na kung wala naman itong inaapakang tao at kung gusto nitong mag-enjoy sa pagkadalaga. Pero sana, deserving ang lalaking pag-aalayan nito ng sarili.

"You know that's bullshit, Niki. If he really loves you, he can wait. Believe me, that is just a lame excuse," napapailing na hayag ng binata.

"Oh, Come on! Kade, this is a modern century. Wala na tayo sa stone age para sa ganyang paniniwala mo. Look at you, halos hindi mo na nga mabilang sa daliri mo ang babaeng naikama mo na."

"Lalaki ako, at kahit kailan hindi ako namilit ng babaeng hihiga sa kama ko. Ikaw lang itong inaalala ko, ka-babae mong tao para kang lalaki kung mag-isip." Pinigil ni Kade ang sariling dagdagan ang mga sinabi dahil tiyak na hahaba ang kanilang diskusyon at hindi ito magpapatalo.

"Blame yourself, dahil ikaw lang naman ang lalaking lagi kong kasama. Are you telling me that it's not right to have sex with someone I love?" Ikinumpas nito ang kamay at pinalakihan siya ng mata.

"Nasa edad ka na, alam mo na ang tama at mali. What I'm trying to tell you is think before you do it."

"Bullshit! Katawan ko lang ba ang dahilan para mag-stay sa akin ang lalaking mahal ko? And one more thing, kung ginigigilan nila ang virginity ko, might as well lose it as soon as possible."

Biglang napatayo si Kade sa narinig. "There you go again. Hindi ka na naman nag-iisip. Huwag kang lalapit sa akin kapag nasaktan ka na naman sa desisyon mong iyan." Napatiim siya ng bagang. Kilala niya ang dalaga at ang anumang iniisip nito ay talagang ginagawa. What if she met a random guy and go along the way? Hindi niya gusto ang ideyang isang estranghero ang hahawak sa katawan ng kababata niya.

Natigilan sila sa pagtatalo nang biglang pumasok ang kanyang sekretarya at sinabing may bisita siya sa labas.

"Let him in," seryosong wika ni Kade.

Inayos niya ang pagkakabuhol ng kanyang kurbata at muling naupo sa kanyang swivel chair. Nakita niya ang biglang pagkislap ng mata ni Nikole nang marinig nito ang pangalang binaggit ng kanyang sekretarya.

NAUPO si Nikole nang tuwid nang marinig niya ang pangalan ng bisita ng kababata. Kapag sinusuwerte nga naman. Kahit gaano pa karami ang kamalasan na inabot niya ngayong araw. Mukhang hindi pa rin siya pinapabayaan ng langit na sandaling makalimutan ang kanyang problema.

"I need to talk to you in private, Attorney Elorde," pormal na anas ng lalaking kapapasok lang. Walang iba kundi si Cross Santillan. Ang private consultant ng ama ni Nikole.

Cross was wearing navy-blue three-piece suit. Matikas ito sa damit na suot at puno ng tiwala sa sarili ang bawat galaw. Cross was her ultimate crush since time immemorial. Bata pa lang siya ay malaki na ang paghanga niya rito. Pitong taon ang tanda nito sa kanya at anak ito ng matalik na kaibigan ng kanyang ama.

"Are you telling me to go out?" mataray na tanong ng dalaga na nakaangat ang isang kilay. Cross had always been so cold. Kahit noong kabataan niya na panay ang pagpapa-cute niya rito ay hindi naman siya pinapansin.

"Niki, please," nakikiusap na saad ni Kaden. Ilang sandaling nagtalo ang kanyang damdamin pero sa huli ay lumabas siya ng opisina. Taas-noo siyang naglakad palabas at naupo sa bakanteng upuan sa harap ng mesa ng sekretarya ng kaibigan.

"Ma'am, would you like a coffee or tea?" magiliw na tanong ng sekretarya.

"Warm water na lang, thanks." Tipid siyang ngumiti. Agad namang tumalima ang babae. Bumalik naman ito agad makalipas ang ilang sandali dala ang isang baso ng maligamgam na tubig.

Ilang minuto lang ang itinagal ni Cross sa loob at nakita niyang iniluwa na ito sa pinto ng opisina ni Kaden. Sandali lang siya nitong tinapunan ng tingin at nginitian niya ito. He did not smile back though.

Pero hindi nakaligtas sa mata niya ang matikas nitong tindig. Mula ulo hanggang paa, Cross looked perfect! Lalo na nang napako ang mata niya sa umbok sa pagitan ng mga hita nito. Darn him! Mukhang may maipagmamalaki talaga ito.

Uminom ng tubig si Nikole. Parang biglang nanuyo ang lalamunan niya dahil kay Cross. Even his round buttocks were damn hot!

"Niki, you're still here—" Biglang iniluwa sa pinto si Kaden at nahuli siya nitong habol ng tingin si Cross.

"Yes?" Pilya ang ngiting gumuhit sa labi niya. Biglang may pumasok na ideya sa isip niya. The goal was something new and challenging. Lalo na nang maisip niya ang pesteng si Alex. Talagang lintik lang ang walang ganti!

"Come back inside." Halos magsalubong ang kilay ni Kaden nang makita siya. Taas-noo namang bumalik siya sa loob ng opisina nito.

"What is your problem?" takang tanong niya sa ikinikilos ng kaibigan. Iritado kasi ito na hindi niya maintindihan.

"Kung ano man ang pinaplano mo sa consultant ng daddy mo, leave it." Napapailing na wika ni Kaden.

Namilog ang mata ni Nikole. "Kilalang-kilala mo talaga ako, don't worry. Hindi ako gagawa ng anumang ikakapahamak ko. I've decided on something just earlier." Isang makahulugang ngiti ang gumuhit sa labi ng dalaga.

"Decided what?" nagdududang tanong ni Kaden.

"That Cross is going to pop my cherry," siguradong wika ng dalaga.

"What the heck?" nanlalaki ang matang bulalas ng binata.

Her lips curled into her most wicked smile.