Hindi lang siya nagulat sa sobrang pagka-close ni Skylie kay Avigail, kundi pati na rin sa kung paano ito palaging kampi doon.Kung balang araw malaman nilang magkadugo sila, baka iwan na ako ni Sky at piliin si Avigail.Pagbukas ni Dominic ng pinto para umalis ng kwarto, nadatnan niya agad si Skylie na nakatayo sa harap niya. Kita na niya agad kung ano ang pakay ng bata.Bago pa ito makapagsalita, nauna na siyang nagsabi,“Halika na, baba tayo. Mag-breakfast na tayo. Malapit na ring dumating si Ms. Jarvis.”Umiling si Skylie pero bago pa siya makapagsalita, sumingit ulit si Dominic.“Kailangan ko nang pumasok sa opisina. Makinig ka kay Ms. Jarvis, ha? Tawagan mo ‘ko kapag may kailangan ka.”Hindi na nakasingit si Skylie kasi dumiretso na itong dumaan sa tabi niya at bumaba ng hagdan.Sa baba, abala si Manang Susan sa paghahanda ng almusal. Nang makita niya itong palabas na, agad siyang nagtanong,“Handa na po ang almusal, Mr. Villafuerte. Kain po muna kayo bago umalis?”Dire-diretso
Muling kumunot ang noo ni Dominic. Sa tingin niya, sobrang unreasonable naman ng demand ng anak.Siya na nga itong may issue sa akin tapos ako pa ang magso-sorry? Paano kung lalo lang niyang isipin na may iba akong motibo?Lalo siyang napabigat ng loob sa kakaisip.Ramdam ni Skylie ang biglang pagbabago ng mood ng ama, kaya napangiwi na lang siya at tumahimik. Alam niyang medyo mainit na ang ulo nito.Lumingon si Dominic sa rearview mirror, saka binago ang usapan.“Ano ba dapat ihanda para sa camping niyo bukas?”Hindi kasi siya sanay sa ganitong trip—lalo pa at kasama niya ang bata.Wala siyang ideya kung ano ang dapat dalhin ni Skylie para sa camping.“Pagkain at tubig…” napakunot ang noo ni Dominic habang iniisip. “Sigurado akong si tita Avigail mo na ang maghahanda nun. Bukod doon, ano pa bang kailangan mo?”Nadistract agad si Skylie sa idea ng camping, pero dahil hindi pa siya nakakasama sa mga ganitong trip, clueless siya kung ano ang mga dapat dalhin.Wala rin kasing nakaugalia
Pagkaalis ng kotse ni Dominic, dinala ni Avigail sina Dale at Dane pabalik sa living room. Parehong may halong pag-aalala ang tingin ng dalawang bata sa kanya.Ilang araw nang masama ang timpla ni Mommy. Lalo pa siyang uminit ng ulo nang lumabas siya galing sa study. Ano kaya ang sinabi ni Daddy kay Mommy kanina?Hindi talaga marunong magtago ng emosyon si Dane kaya diretso siyang nagtanong, “Mommy, ano po bang pinag-usapan niyo ni tito Dominic?”Pagkarinig nito, biglang dumilim ang mga mata ni Avigail at ibinaba ang tingin sa anak.Nakatitig lang sa kanya sina Dale at Dane, parang sinasabi na hindi niya sila maloloko.Napabuntong-hininga si Avigail at umiwas ng sagot. “May pinag-usapang trabaho lang kami.”Pero hindi tumigil si Dane at muling nagtanong, “Pero parang ang lungkot mo po, Mommy.”Hindi pa nila nakitang maapektuhan ng ganyan si Avigail dahil lang sa trabaho.Parang may iniiwasan siya.NagkatinAllianan sina Dale at Dane, parehong litong-lito.Ano bang Allianawa ni Daddy pa
Nang maramdaman ni Avigail ang sakit sa pulsuhan niya, napasinghap siya at agad na tumingin kay Dominic nang may pag-iingat. Seryoso at madilim ang ekspresyon nito na halos nakakatakot.Maya-maya, bigla itong lumapit sa kanya. Gusto sana niyang umatras, pero mahigpit ang hawak nito sa pulsuhan niya kaya halos hindi siya makagalaw.Sandaling naging sobrang lapit ng distansya nila—sapat para maramdaman ang hininga ng isa’t isa. Kusang bumagal ang paghinga ni Avigail at napakuyom siya ng kamao sa tabi niya. Ramdam niya ang matalim na titig ni Dominic na para bang sinusuri ang bawat sulok ng katawan niya habang lalo pang humihigpit ang pagkakahawak nito. Sa oras na inakala niyang may gagawin na itong masama sa kanya, bigla nitong binitiwan ang pulsuhan niya.Nabigla si Avigail sa ginawa nito."May stock pa ang Herbscape Group ng mga halamang gamot sa ibang lungsod. Kung kailangan mo, pwede kong ipadeliver agad sa’yo," malamig at mababa ang boses ni Dominic, halatang awkward.Totoo, muntik
Ramdam ni Avigail ang mabigat na titig ni Dominic sa likod niya. Kahit nakatalikod siya, alam na alam niyang nakatitig ito sa kanya. Dahil sa presensya ni Dominic, bigla siyang nawalan ng gana kumain.“Kayo na lang muna, mga anak. May kailangan lang akong pag-usapan ni tito Dominic niyo,” mahinahong sabi ni Avigail matapos sumubo nang mabilis ng ilang kagat at itinabi ang kubyertos.Hindi na niya matiis ang titig ni Dominic sa kanya kaya gusto na rin niyang malaman kung bakit ito biglang nagpunta sa bahay niya. Hindi na nagtanong pa ang mga bata at sabay silang tumango bilang sagot.Nang makita niyang pumayag ang mga bata, tumayo si Avigail at lumapit kay Dominic. “Sa study room tayo mag-usap,” aniya. Tumango lang ito nang kaswal at sumunod sa kanya papunta roon.“Dominic, ano bang dahilan at naparito ka? May mahalaga ka bang gustong sabihin?” Nakatayo si Avigail sa gitna ng study, nakatingin dito nang may pag-iingat. “Kung tungkol na naman ito sa posisyon bilang technical advisor sa H
Gabi na nang dumating si Dominic sa kindergarten para sunduin si Skylie. Dahil huli na siya, si Skylie na lang ang natirang bata roon.“Daddy,” bati ni Skylie na halatang may tampo. Hinaplos niya ang ulo nito na parang humihingi ng tawad. “Sorry, nahuli ako.” Pagkatapos, tumingin siya kay Pippa at bahagyang tumango bilang pasasalamat.Buong oras siyang sinamahan ni Pippa kaya ngayong dumating na si Dominic, nakahinga na rin ito nang maluwag at hinayaan na niyang iuwing kasama ng ama ang bata.Pagkahatid kay Skylie sa loob ng kotse, matagal na nakaupo lang si Dominic at hindi pa pinaandar ang sasakyan. Nagulat ang bata at tinawag siya, “Daddy?”Napabalik siya sa ulirat sa boses nito. Sa rearview mirror, nakita niya ang inosente at litong-litong mukha ni Skylie. “Nakikita mo ba si tita Avigil nitong mga nakaraang araw?” tanong niya. Biglang nalungkot ang bata at umiling nang may panghihinayang.Pero agad ding lumiwanag ang mukha niya. “Sabi nina Dane at Dale makikita ko daw si tita Avig