Walang kaalam-alam si Jerome na iniimbestigahan na pala siya ni Shayne nang palihim.Abala siya sa pag-aayos ng detalye para sa kasal nila. Tumatawag siya sa hotel para magpa-reserve, nagpapadala ng tao sa Netherlands para umorder ng mamahaling rosas at tulips, at kumuha pa ng kilalang designer para gumawa ng wedding gown at suit. Matagal na niya itong pinangarap, kaya’t todo siya sa preparasyon.Pero habang abala siya, ilang bodyguards ang biglang pumasok sa opisina niya nang taranta.“Mr. Conrad, we have a problem!” sabi ng isa, halatang kinakabahan.Napatingin si Jerome sa kanila, hindi natuwa sa pagpasok nilang walang paalam. “What is it?”“Sir, ‘yung pinabantayan n’yong si Diego—naunahan tayo ng mga tao ni Andeline. Nahanap nila ang katawan!”Biglang nanlaki ang mga mata ni Jerome. Ano?!Matagal na siyang may hinala kay Diego, kahit matagal na itong tapat sa kanya. Kaya palihim niya itong pinabantayan. Binalak na niyang patayin ito kung sakaling magsalita.Pero hindi niya inakala
Ilang sandali lang ang lumipas at dumating agad ang property personnel ng condo. Laking gulat ni Shayne nang makita na may dala pa itong professional locksmith—ganon kabilis ang kilos nila. Hindi na siya nagtaka kung bakit; proyekto pala ng kumpanya ni Eldreed ang building na ito.Agad binuksan ang unit, pero pagkapasok nila ni Andeline, parehong nanlamig ang pakiramdam nila. Huli na sila.Walang kamalay-malay si Shayne na naunahan na pala sila. Nakahandusay sa loob ang bodyguard na si Diego—bakas sa mukha nito ang sakit at takot habang nakahinga na lang nang malalim."Ano'ng nangyari rito?" tanong ng isang property staff, sabay utos sa mga kasamahan na tumawag ng pulis.Lumapit si Shayne kay Diego. Halos wala na itong malay, pero nang makita siya, pilit pa rin nitong iniangat ang kamay, parang may gustong sabihin."Madam..." mahina at basag ang boses ni Diego. "Yung... sumugod kay Michael... ay..."Napapitlag si Shayne. Sasabihin niya na ba? Siya mismo? Umasa siyang mabibigkas ni Die
Totoo ang sinabi ni Dr. Ryan—bagama’t nalampasan na ni Michael ang kritikal na yugto, naging comatose siya. Inilipat na siya mula ICU, tanda na ligtas na ang buhay niya, pero araw-araw pa ring dinadalaw ni Shayne sa ospital si Michael para personal na alagaan.Ayon sa payo ni Dr. Ryan, palaging kinakausap ni Shayne si Michael tungkol sa kanilang mga alaala noong bata pa sila. Sabi ng doktor, ang mga pamilyar na kwento ay maaaring magbigay ng stimulasyon at posibilidad na magising ang pasyente.Kahit maliit lang ang pag-asang iyon, hindi pa rin sumusuko si Shayne.Habang si Shayne ay araw-araw sa ospital, si Jerome nama’y unti-unting nakakaramdam ng inis. Hindi man niya ito ipinapakita, nahihirapan siyang tanggapin na ibang lalaki—si Michael—ang inuuna ni Shayne. Pero alam niyang hindi niya mapipilit si Shayne sa mga desisyon nito.Isang umaga, pagbaba ni Shayne mula sa kwarto, nadatnan niya si Jerome na nakaupo sa sofa, tila wala sa mood.Lumapit si Shayne at mahina ang tinig na nagsa
Ramdam ni Shayne ang lalim ng hinala niya kay Jerome, pero hindi niya ito ipinapakita. Kailangan muna niyang makahanap ng tamang pagkakataon para subukin ito.Ngunit sa ngayon, ang kalagayan ni Michael ang pinakamahalaga.Ilang sandali pa, lumabas si Dr. Ryan mula sa pakikipag-usap sa attending physician ni Michael. Napansin ni Shayne ang pagkakunot ng noo nito, at agad siyang kinabahan."Doc... how is he? Is Michael okay?" tanong ni Shayne, puno ng pag-asa ang boses.Umiling si Dr. Ryan. "I'm sorry. His condition is very serious. I’ll do my best, but even if we save him, there’s a high chance he’ll fall into a vegetative state."Napatigil si Shayne, natulala habang nakatingin kay Michael sa kama. Hindi niya lubos maisip na maaari itong mabuhay—pero hindi na kailanman magising.Pero kahit ganoon, mas mabuti na ito kaysa sa tuluyang pagkawala niya.Sa gilid naman, tahimik na nagmamasid si Jerome. Mula pa nang dumating si Dr. Ryan, hindi siya mapakali. Alam niyang oras na magising si Mi
Mabilis ang takbo ng sasakyan ni Eldreed papuntang airport. Buti na lang at nakarating sila bago pa makalipad si Dr. Ryan. Huminga nang malalim si Shayne habang pinapanood si Andeline na pilit pinipigilan si Dr. Ryan at ang mga kasama nito. Halos magkaroon ng gulo, kaya’t agad siyang sumugod.“Dr. Ryan, I’m so sorry, pero may pasyente akong nangangailangan ng agarang tulong mo!” pakiusap ni Shayne habang hawak sa braso ang doktor, hindi siya nito pinapalampas.Halata ang inis ni Dr. Ryan. Naharang siya sa security check at malapit na ang oras ng kanyang flight.“This lady,” simula niya, may galit sa tono, “I have an important academic conference. I’m in a hurry, okay?”Hindi na nakapagtimpi si Shayne. “You joined that conference to help save lives, right? Well, someone’s life is at stake right now. Isn’t that more important?”Hindi agad nakasagot si Ryan. Napaisip siya, at kahit halatang nabigla, kita sa mukha niyang natamaan siya sa sinabi ni Shayne.“Ryan!” sigaw ni Eldreed mula sa
Wala nang ibang inintindi si Shayne kundi ang kaligtasan ni Michael. Kahit ano pa ang isipin ng iba, basta may paraan para mailigtas ang kapatid niya, gagawin niya. Agad siyang sumakay ng taxi papunta sa kompanya ni Eldreed. Sigurado siyang nandoon pa ito sa oras na iyon, at mabuti na rin iyon—maiwasan niyang makasalubong si Divina.***Sa loob ng opisina, abala si Eldreed sa pagbasa ng email nang mapansin niyang hindi pa rin umaalis si Vice President Wu matapos itong bigyan ng utos.“Ano ‘yon? May problema pa ba?” tanong niya.Nag-atubili si Vice President bago inilabas ang dyaryo. “Sir, lumabas na po ang article ngayong araw…”Kinuha ito ni Eldreed at tahimik na binasa. Nang makita ang headline—isang artikulo na pinaparatangan siyang sangkot sa nangyari kay Michael—hindi siya nagalit. Sa halip, bahagyang ngumiti siya, isang ngiting may laman.Naguluhan si Vice President. “Nagpadala na po ako ng tao sa editorial office nila. Hindi na po sila mauulit. Sisiguraduhin naming hindi na sil