Napasimsim siya sa inumin at natatawang umiling.“Wala, wala ‘yon. Just ignore me.”Nang magkaroon ng malaking problema ang pamilya ni Archie, si Adonis Santiago, ang daddy ni Yvonne ay pinakansela ang engagement ng dalawa. Tila nagsisisi ito sa pagpayag na maengage ang kaniyang anak kay Archie.Dahil sa nangyari, mas lalo lamang na naglakas-loob ang mga shareholders na bumitaw na sa kompanya, dahilan para mabilis na bumagsak ang kompanya.Wala nang nagawa ang kaniyang pamilya, at para hindi siya madamay sa nangyayaring gulo ay pinadala siya sa ibang bansa.Doon ay mas lalong naging miserable ang kaniyang buhay. Iba't ibang panganib ang kinaharap niya, at ilang insidente na ang muntik na siyang m*m*tay.Dahilan kung bakit marami ang kaniyang pilat sa mukha at katawan. Parang walang katapusang paghihirap ang pinagdaanan niya noon, mabuti na lamang at hindi siya sumuko.Napangiti ng mapait si ArchieYvonne Santiago, that beautiful woman who once was his heaven, but only brought him suff
“Okay na ba, Lucy?” Baling ni Ysabela sa babae.Naguguluhan man ay tumango ito. Inilagay niya ang ilang importanteng folder sa mesa nito at ngumiti.“Don't worry, nariyan naman si Christoff. Pwede mo sa kaniya itanong ang mga bagay na hindi mo alam.” Bilin niya.Malapit nang maglunchbreak kaya kinuha na niya ang pagkakataon na ibilin lahat ng kailangan gawin at work schedule ni Greig kay Lucy.Kahit na naguguluhan ng husto si Lucy ay tumango ito.“But this is your job, right?” Nakakunot-noo nitong tanong.“Intern assistant lang ako, Miss Ledesma.” Dagdag nito.Nginitian niya ang babae.“I know, pero kakausapin ko naman si Christoff para mapromote ka sa posisyon ko. You're the most qualified for this.” Sagot niya.Gumuhit ang gulat sa mukha ng babae, hindi nito inaasahan ang kaniyang sinabi.Magsasalita na sana ito nang mag-ring ang telepono sa internal line. Binalingan niya ito ng tingin at sinagot iyon.“Come to my office.” Ani Greig sa kabilang linya.Ibinaba nito iyon at hindi na h
Mas lalong kumunot ang noo ni Greig at pinakatitigan niya ng maigi ang mukha ng babae.Ngayon agad? Aalis sila ngayon mismo para pumunta sa regional court?Hindi ba nito ipagpapaliban iyon?Ikiniling niya ang kaniyang ulo at kakaibang inis ang naramdaman para sa sarili. Pinagmasdan niya ang mukha nito, walang nagbago sa pisikal nitong anyo, pero nararamdaman niyang may kakaiba sa babae na hindi niya maipaliwanag. Waring ibang tao na ang kaniyang nasa harap.Gone the Ysabela I knew. Bulong ng kaniyang isip.“I still have an appointment with Mr. Chua later.”Kumunot ang noo ni Ysabela.“Your appointment with Mr. Chua is scheduled tomorrow morning.”Mabilis na inilabas ni Ysabela ang kaniyang cellphone para kumpirmahin iyon. Maliban sa kaniyang written schedule for Greig ay may kopya rin siya sa cellphone para hindi makalimutan.“It says here—”“He called me, and I decided to move our schedule.” Agap na tugon ni Greig.Napatitig siya sa lalaki. Lukot ang mukha nito at halatang pilit na k
Napatitig siya kay Greig at kinunutan ito ng noo. Ngayon ay tuluyang nabuhay ang pagtataka sa kaniyang puso.Hindi niya lubos na maintindihan ang kinikilos ngayon ni Greig. Hindi ba't gusto nitong pirmahan ang divorce agreement para mapabilis ang pagproseso ng divorce nila?Hindi niya iyon pinirmahan dahil hindi naman na kailangan. Susunod naman siya sa gusto nito kahit walang kapalit.Para rin naman iyon sa kaniya, kung mapapabilis ang pagproseso ng divorce paper nila ay mapapabilis din ang pag-alis niya.Ngunit bakit ganito ngayon ang tanong ni Greig?Bago pa man niya maibuka ang bibig para sagutin ang tanong nito ay ikinumpas na ng lalaki ang kamay.“Forget it.” Mabilis nitong saad.“The old man wants to see you this evening, I hope you can come to our old house for dinner.” Malamig nitong sabi.Tumuloy si Greig sa paglalakad at balak na siyang iwan ngunit mabilis niyang tinawag ang pangalan nito.Natigilan ang lalaki, unti-unti itong pumihit ulit paharap sa kaniya.“If we cannot m
Naguguluhan ang guard. Bumaling ito ng tingin kay Ysabela at napangiwi.Alam ni Ysabela na kilala siya ng guard kaya sinulyapan niya ng tingin si Danica.Hindi alam ng babae ang tungkol sa pagpapakasal nila ni Greig. Pero may pakiramdam siya na kahit malaman nito ang tungkol sa pagpapakasal nila ni Greig ay hindi pa rin magbabago ang tingin nito sa kaniya.“Ano pang tinat*nga-t*nga mo diyan? Paalisin mo na!”Napailing siya sa kagaspangan ng ugali nito.Umiling ang guwardiya at napakamot sa batok.“Ma'am Danica, hindi po puwede. Sisisantehin ako ni Señor Gregory kapag pinaalis ko si ma'am Ysabela.” Natatakot nitong saad.Nalaglag ang panga ni Danica sa sagot nito.“W-what?!”Namewang ang babae at matalim ang tingin sa guard.“Are you st*p*d or what? I'm Danica Ramos Lee, a Ramos. Which means ako dapat ang sinusunod mo because I'm the granddaughter of Lolo Gregory. While this girl?” Itinuro siya ni Danica.“She's no one! Kaya kahit kaladkarin mo palabas ng mansyon ang babaeng ‘to, walan
“Yes.” Mababa ang boses ni Ysabela nang sagutin niya ang lalaki.Ilang hakbang na lamang ang layo nito sa kaniya kaya inihanda na niya ang sarili kung sakaling saktan siya ni Greig sa kapangahasan niya.May kaonting kirot na ngayon sa kaniyang dibdib, dahil sa pagiging impulsido niya'y magkakaroon pa ata ng problema sa kanila.Pero ano naman kung sinabi niya kay Danica ang totoo? Ilang araw na lang ay ilalakad na nila ang divorce paper.Hindi ba siya pwedeng mapagbigyan ng lalaki kahit ngayon lang?“Tingnan mo na, Kuya Greig.” Basag ni Danica sa namayaning katahimikan.“She really has the guts to say that.”Naglakad din si Danica palapit para sulsulan lalo si Greig.“We should send her out of the...” natigilan ang babae sa nakita nito.Ganoon din si Ysabela, hindi niya inaasahan na huhubarin ni Greig ang coat at ilalagay iyon sa kaniyang balikat.Inayos nito ang coat hanggang sa matakpan ang kaniyang dibdib. Lalo pa't dahil sa pagkabasa ng kaniyang dress ay bumabakat ang kaniyang bras
“Dad?” Gulat ang mukha ni Daisy nang marinig iyon sa kaniyang ama.Lumapit ang dalawang guard at hinawakan silang mag-ina. Pinalis niya ang mga kamay nito.“What the h*ck?!”“Ma'am, please.” Ani isang guard na humawak sa kaniyang braso.Nilingon ni Daisy ang matanda at hindi pa rin lubos na makapaniwala na paaalisin sila sa mansyon dahil lamang sa babaeng iyon.“Mom, do something!” Sigaw ni Danica.Ngunit wala rin silang nagawa dahil dalawa pang guard ang lumapit para tuluyan silang kaladkarin palabas ng mansyon.“Those two were my pain in the *ss.” Saad ng matanda nang tuluyang mawala sa kanilang paningin ang mag-ina.Bumaling ito kay Ysabela at naiiling.“Danica is a spoiled brat, and I must admit that Daisy failed to raise her.”“Lolo,” tawag ni Greig sa matanda.“I have to send Ysabela upstairs, kailangan niyang magpalit ng damit.”Tumango ang señor.“Matit? Samahan niyo si Ysabela nang makapagpalit na.” Malamig na saad ng matanda.Naglakad ito palapit kay Ysabela, kakikitaan pa r
Sumikip ang dibdib ni Ysabela. Alam niyang mabuting tao si Señor Gregory, at sa kabila ng malaking agwat ng kanilang estado ni Greig ay hindi siya nito nilait o pinagmalupitan.Dahil kay Señor Gregory ay nabigyan siya ng dahilan para makasama si Greig.Ngayon ay paunti-unting bumabaon ang kakaibang emosyon sa kaniyang puso.“B-baka hindi na kayanin ng tuhod niyo, Lolo.” Idinaan niya sa biro ang nararamdaman.Ngunit nauutal pa rin siya dahil sa pinaghalong kaba at guilt.“Hija, malakas pa naman ako. Kung hindi ko na kayang makipaghabulan sa mga bata ay babantayan ko nalang habang nagtatakbuhan sila diyan sa may hardin.”“Sila?” Nakakunot-noo niyang tanong, nahihiwagaan siya sa mga sinasabi nito.“Oo, sila. Gusto ko marami silang mga apo ko sa tuhod.” Nangingiti nitong sabi.Muli na naman siyang nasamid ng sariling laway.“Alam mo ba, pangarap ko ang masaya, malaki, at maingay na pamilya.” Imporma nito.Natigilan siya at napatitig sa mukha ng Señor.Nasasaktan siya ng husto sa mga sinas
"Are you alright, Coleen? Are you hurting somewhere?" Nag-aalalang tanong ng babaeng kasama ni Anais.Napatingin siya sa mukha nito, ngunit hindi niya agad na namukhaan ang babae dahil sa suot nitong mascara. Hindi rin pamilyar sa kaniyang pandinig ang boses nito ngunit ramdam niyang kilala niya ito.Sumulyap si Coleen sa babae at mahina itong sumagot."Yes, Tita Agatha."Agatha...Yvonne's cousin?Tinitigan niya ng matagal ang babae.Naramdaman niya ang biglang pag-akyat ng asido sa kaniyang dibdib. Hanggang ngayon ay naaalala niya pa rin kung paano siya ipinagtabuyan ni Agatha nang minsan siya nitong makita na aaligid-aligid sa mansyon ng mga Santiago habang ibinuburol si Yvonne at Adonis.Malaki ang galit nito sa kaniya. Dahil kay Agatha, naging mahirap para sa kaniya na makalapit kay Yves Santiago. Kahit na nasa ibang bansa ito nitong mga nakaraang taon ay mahigpit pa rin nitong pinapabantayan si Yves Santiago laban sa kaniya.Kung hindi lamang siya mapamaraan ay hindi sana niya
Hindi siya nakatanggap ng imbitasyon, sapat na iyon para malaman niya na hindi siya gustong imbitahan ni Damian Galvez sa kaarawan nito. Nitong lumipas na mga taon, nagkakaroon naman sila ng kaunting interaksyon ni Architect Damian Galvez. Nakakameeting niya rin ang ibang Galvezes. Ngunit hindi gaanong maganda ang relasyon niya sa kanila. Tila mahirap na magkaroon ng malapit na koneksyon sa pamilyang Galvez. Ang totoo niyan, hindi niya rin gusto na magkaroon ng koneksyon sa mga Galvez dahil nagpupukos na siya ngayon sa pagpapalawak ng kaniyang negosyo sa labas ng bansa. Kaya hindi na niya kailangan ng koneksyon sa mga negosyanteng lokal. May negosyo rin naman ang mga Galvez sa ibang bansa, ngunit hindi kagaya niya na mas malawak ang negosyo sa labas ng Pilipinas. "Good evening, Atty." Bati ng isang lalaking miyembro ng security team. Inilahad ni Reinella ang hawak nitong invitation card at ngumiti ng matamis. "Here's my invitation card. Do I still need to show you my ID?
Litong-lito na si Archie. Iba ang nakukuha niyang impormasyon sa impormasyon na gusto niyang matanggap. Kaya nang dumating na ang kaarawan ni Damian Galvez ay hindi na siya nag-atubiling dumalo sa selebrasyon para makakuha ng iba pang impormasyon tungkol sa nobya ni Rizzo Galvez. Kung dadalo siya sa birthday party ni Damian Galvez ay mas malaki ang tyansa na may makalap siyang impormasyon na makakatulong sa kaniya na mapag-aralan ng mabuti ang katauhan ni Anais Acosta. Sa tuwing naiisip niya na kamukhang-kamukha ng nobya ni Rizzo si Yvonne ay naaalala niya palagi na naging magkasintahan noon si Yvonne at si Rizzo. Posible na hanggang ngayon ay hindi pa rin makalimut si Rizzo kay Yvonne... kagaya niya. Baka nabaliw na rin ito kay Yvonne, kaya ngayon na may natagpuang babae na kamukha ni Yvonne ay pakakasalan nito agad. Hindi lingid sa kaniyang kaalaman na papalit-palit ng babae ang mga Galvez. Habulin ng mga babae ang mga lalaking Galvez kahit na kasal na ang iba. Kaya para magpa
Gabi na nang makauwi si Archie mula sa hospital. Hindi man lang siya nakapagpahinga sa paghahanap ng kasagutan sa mga tanong niya. Ngunit ayon sa nakuha niyang impormasyon, lihitimong anak ni Rizzo ang batang naospital. Anak nito si Coleen sa pagkabinata. Sa Pilipinas ipinanganak ang batang babae, ngunit sa ibang bansa pinalaki. Maliban sa mga impormasyong iyon ay wala na siyang nakuhang iba pa. Hindi na rin nakapagbigay ng impormasyon sa kaniya si Patrick dahil iyon lang din ang laman ng database ng ospital. Binuksan niya ang kaniyang computer pagkauwi galing sa ospital. Sa kaniyang opisina siya tumuloy para tingnan ang pinadalang email ng kaniyang assistant sa kaniya. May sarili siyang office sa kaniyang condo unit. Gusto niyang nakabukod lamang ang kaniyang opisina sa kaniyang kuwarto para maging productive pa rin siya kahit na nasa condo lamang siya. Buong araw yata siyang hindi nagpakita sa kompanya. Nasa ospital lamang siya maghapon, naghahanap ng mga bagay na makakatulong s
Nang manganak siya kay Akhil, bumalik si Yvonne sa pagthetheraphy. Hindi na ito umuuwi sa kanila dahil sa takot na baka masaktan nito si Akhil. Naniniwala ito na hindi ligtas ang kaniyang anak kapag mananatili si Yvonne sa kanilang puder. Pakiramdam palagi ni Yvonne ay magdudulot lamang siya ng panganib sa mga paslit. Kaya kahit sa malayo ay hindi nito matingnan si Akhil. Hindi nito kayang pakinggan ang tawa at iyak ng bata. Agad itong inaatake ng anxiety at parang nababalisa agad. Madalas ay nagkukulong ito sa kuwarto ar hindi na sa kanila nagpapakita. Nang hindi na nito makayanan ay nagpa-alam itong aalis muna para humingi ng tulong sa therapist nito. Nitong nakaraang buwan lang bumalik si Yvonne sa kanila. Hindi pa gaanong maayos ang babae kahit pa halos apat na buwan itong nawala para magtheraphy. Alam niyang malalim ang pinangggalingan nitong sakit kaya hindi niya pwedeng hayaan na lang mas lalong maexpose sa mas mahirap na sitwasyon ang kaniyang pinsan. "I know where yo
"You've already met him?" Tanong niya sa babae. Tumibok ng mabilis ang kaniyang puso at nanatiling malamig ang kaniyang palad. Hindi niya nakita si Archie sa labas. Pero dahil sa sinabi nito, mas lalo siyang naging kabado. Natahimik saglit ang babae. Hindi ito sumagot, ngunit ramdam niya na hindi na niya kailangan na marinig mula sa labi nito ang kasagutan sa kaniyang tanong. Nagkita na nga ang dalawa. "You know that this would happen, right?" Marahan niyang tanong. Huminga ng malalim si Anais bago pagod na pumikit. Umangat ang dibdib nito nang humugot ng malalim na hininga. "I know." Sagot nito pagkaraan. "But I couldn't let my fear control me, Agy." Mahina nitong sambit, tila nabibigatan. "For the past five years, I tried my best to overcome everything that once held me back. Ang tagal kong nagtago. Ang tagal kong natakot." Huminga na naman ito ng malalim. "But I was able to face him without showing much of my fear. I was able to fake my reaction when I saw him." Bumalin
Marahan siyang umiling. Alam niyang mabigat na naman ang loob nito. Ayaw niyang maramdaman muli ng babae ang parehong sakit na naramdaman nito noon, kaya hinaplos niya ng magaan ang likod ng palad nito bago maliit na ngumiti."I know how you feel now. Alam kong nag-aalala ka ng husto kay Coleen, but everything's fine now. Maayos na si Coleen, wala ka nang dapat na ipag-alala."Tumitig siya ng mabuti sa mga mata ni Anais. Gusto niyang makita nito ang sensiridad niya.Kung maaari lamang na pawiin ang lungkot at pagsisisi sa puso nito ay gagawin niya. Ngunit alam niya na kahit anong subok niya, hindi niya iyon magagawa, dahil tanging ito lamang ang mag kakayahan na gawin iyon. Si Anais lamang ang may kakayahan na itaboy ang lungkot sa puso nito at gamutin ang mahapding sugat na dala ng pagsisisi."And a failure doesn't define you as a person. It doesn't define you as a mother. Because motherhood is not a perfect thing. Kahit ako, I'm still learning how to take care of Akhil. May mga pagk
Samantalang kabado si Agatha nang makarating sa pasilyo ng private pediatric ward. Sa elevator pa lang ay hindi na siya mapakali kaya nagmamadali niyang tinahak ang pridadong silid ni Coleen .Naabutan niyang nasa labas si Rizzo at may kausap sa telepono.Nakita niyang tensyunado ang lalaki at mukhang hindi komportable sa taong kausap nito. Hinilot ng lalaki ang sintido bago bumuga ng hangin.Hindi man lang nito napansin ang kaniyang presensya."Dad, I know it's an important meeting. Pero hindi ko naman pwedeng pabayaan na lang ang anak ko. Coleen has a severe allergy reaction. She needs me now. I don't care about anything else, I just want to make sure that my daughter is safe."Saglit na natahimik si Rizzo, tila pinapakinggan ang sinasabi ng taong nasa kabilang linya."It's not her fault, Dad." Matigas na tugon nito pagkaraan."It's not her carelessness or my daughter's recklessness that caused this. Coleen is fond with furred animals, while Anais is unaware about Coleen's allergy w
Nang mawala sa kaniyang paningin si Agatha ay saka lamang siya bumalik sa kasalungat na pasilyo kung saan naghihintay si Archie sa impormasyon na ibibigay niya. Mabagal ang bawat niyang hakbang habang inaalala ang tensyunadong ekspresyon ng mukha ni Agatha.Bakit nga ba magiging tensyunado si Agatha?Wala naman siguro siyang nagawang kasalanan? Bulong niya sa hangin. Muli niyang naabutan si Archie na tulalang nakaupo sa bench. Malayo ang tingin nito at walang partikular na bagay na tinitingnan. Halatang malalim ang iniisip nito. Pagkalapit sa kaibigan ay naupo na siya sa katabing upuan nito. "The patient's name is Malia Coleen." Panimula niya para makuha ang atensyon ni Archie. At kagaya ng kaniyang inaasahan, mula sa pagkatulala, ay napaangat ito ng tingin sa kaniya. Napansin din sa wakas ang kaniyang presensya, at tila ngayon pa lamang naputol ang sumpa nito na matulala sa kawalan. "Malia Coleen Javier Galvez is her fulle name. She's still young. Her biological father is Riz