Falling For The Demon King

交通事故の後、私は地面に倒れたまま、婚約者の早坂公彦（はやさか きみひこ）に助けを求めた。しかし、返ってきたのは彼のうんざりした視線だけだった。

「演技するな。本当に怪我したら、そんなに喋れるわけないだろ？毎日くだらないことで騒いで、疑心暗鬼にしてばかりだ」

彼は助手に命じて私をプライベートクラブに連れて行かせ、密室に閉じ込めた。冷たい顔で鍵をかけ、「三日間冷静になって、しっかり反省しろ」と言い捨てた。

警察に通報して扉をこじ開けてもらって、ようやく救急車が駆けつけ、私を病院へ搬送してくれた。

医者は「脳に損傷がある。すぐに手術が必要で、家族の同意が要る」と告げた。

私は必死に公彦に電話をかけ続けたが、すでに着信拒否にされていた。

その時、SNSで浅野ゆき美（あさのゆきみ）の最新の投稿を目にした。

【社長にご馳走になったミシュランディナー、カップルコース本当に最高！今度のデートも楽しみ】

退院した後、私が最初にしたのは、結婚式のキャンセルと、招待状をすべて処分することだった。

そして母に電話をかけ、ずっと勧められていたお見合いを受け入れることにした。

「お母さん、考え直したの。あの人に会ってみたい」

電話の向こうから、母の抑えきれない喜びの声が響いた。

「万由里、やっと分かってくれたのね。

パパも私も前からあのベンチャー企業の男はあなたにはふさわしくないって思ってたんだから。IT企業がどれだけ華やかでも、所詮は浮ついたものよ。実業には到底及ばないわ。

六年も付き合ってて、一度だって実家に挨拶に来ようとしなかったじゃない？そんな男、最初からあなたに責任を持とうなんて思ってないのよ……」

母の一言一言が重い槌のように、私の迷いを打ち砕いた。

やはり周りの誰もがはっきり見抜いていたのに、感情に流されて分寸を見失っていたのは私だけだった。

六年間にも及ぶ関係の中で、早坂公彦は一度も私の実家を訪ねようとしなかった。

いつも「結婚式はこっちでやる。今の時代の結婚には、昔ながらの礼儀作法はいらないし、わざわざ両親に会う必要もない」と言っていた。

今思えば、彼が最初から真剣になるつもりなどなかっただけなのだ。

私は深く息を吸い込み、静かに言った。

「お母さん、ごめんなさい。私が頑固すぎた。

その前原家の御曹司、今度会ってみるわ」

言葉が終わった瞬間、書斎のドアが開いた。

公彦がコーヒーを片手に、ドア枠にもたれかかりながら細めた目で私を見ていた。

「今度会ってみる？誰と？」

私は唇を噛み、説明する気はなかった。

「仕事の話よ」

それ以上を語ろうとしない私に、彼はそれ以上は追及せず、ただ何かを考え込むように立っていた。

「警察を呼んだって聞いたけど？」

「ええ」

しばらく沈黙した後、彼は急に口調を和らげた。

「あの日は考えが足りなかった。あんなことをするべきじゃなかった。

ただ、ゆき美が足をくじいてしまって、女の子一人で……」

私はパソコンの画面を見つめ、キーボードを叩く指のリズムを乱すことなく答えた。あの日のことを蒸し返すつもりはなかった。もう何の意味もない。

「いいのよ。過去のことは過去のことよ」

彼は私のこめかみの傷跡に気づき、触れようとした。私は無意識にそれを避け、かつて深く愛したこの男を見上げた。

「傷はだいぶ治ったから、心配しないで」

手術から半月後。

ゆき美はプロジェクト企画を口実に、公彦を誘って海外へ出張に行った。

私は病院のベッドに横たわり、すぐに開頭手術が必要だと告げる医師の言葉を聞きながら、十数回もかけた電話ことごとくが留守電に転送されるのを聞いていた。

「大丈夫、自分でサインします」

主治医の心配そうな眼差しに、私は苦笑を浮かべた。

術後の七日間、私は一人で病室に横たわり、水一杯すら運んでくれる人もいなかった。

麻酔が切れると、痛みは息が詰まるほど激しかった。だがその頃、六年を共に過ごした婚約者は、SNSに南国リゾートでの写真を次々と投稿し、ゆき美との親密なツーショットを次々と上げていた。

私はそれらの写真を見ながら、ただ機械的に「いいね」を押し続けた。

公彦が戻ってきたのはたぶん昨夜、あるいは今朝だっただろう。もうよく覚えていない。そんな細かいことは、とっくにどうでもよくなっていたから。

翌日、お昼近くになってようやく、私はうつろな眠気から覚めた。

ベッドルームから出て、何か食べるものを探そうとすると、ダイニングから美味しそうな料理の香りが漂ってきた。公彦が忙しそうに立ち働き、テーブルには見事な料理が並んでいる。

「起きたか？」

久しぶりに見せる優しい笑顔で、彼は最後の一品をテーブルに置いた。

「今日はわざわざ会社休んで、君と一緒に過ごそうと思ったんだ。全部手作りだよ。食べてみて」

私は少し躊躇したが、結局テーブルに向かった。

公彦はまるで別人のように、熱心にウニパスタを私に勧めた。

「絶品のウニだ。早く食べてみて」

そのウニパスタを見ながら、私は心の奥で冷笑していた。