From You to Another

離婚から3年、夏川泉（なつかわ いずみ）は夏川学（なつかわ まなぶ）が放った火によって、再び結婚という檻へ連れ戻された。

ライターを手にした学は、氷のような冷たい声で言った。「泉、この古いマンションには17世帯もの人が住んでいる。寝たきりの老人もいれば、生まれたばかりの赤ん坊もいる。

今日、お前が復縁協議書にサインしなければ、下のガソリンの詰まったドラム缶は点火される。お前に住人の命を背負う覚悟はあるのか？」

無関係な住人を巻き込むわけにはいかず、泉は震える手で復縁協議書に名前を書き入れた。

復縁してからというもの、学はありったけの愛情を泉に捧げた。雲嶺市の一等地にある商業ビルを泉の名義にし、泉専用の香水まで特注した。さらには、泉が7年前に何気なく口にしたオーロラを見たいという願いを叶えるため、全ての国際会議をキャンセルし旅行の準備をした。

世間では、学が元妻とよりを戻すため、泉に会社の資産の半分を差し出すほど、ここ10年でも稀に見る献身的な愛だと噂されていた。

だけど、本当のことは誰にも知られていない。他人から見れば喉から手が出るほど羨ましいその愛が、泉にとっては必要のないものなのだ。

学が贈った高級ジュエリーを、泉が家に持ち帰ると即座にゴミ箱へ捨てた。学が7桁もの費用をかけて泉の好みに合わせて内装した豪邸も、彼が取締役会へ行く隙を狙って、泉は寝室のカーテンに火をつけた。二人の名前を刻んだペアグラスも、泉は執事の前で粉々に叩き割ったのだ。

こうした日々が続く中、ある日、学が帰宅すると、昨日プレゼントした限定のバッグが、跡形もなく切り裂かれて玄関に捨てられていた。すると、3ヶ月も抑え込んでいた怒りを爆発させた学は、泉の手首を関節が白くなるほどの力込めて掴み上げると、睨みつけて言った。

「泉！一体どうすれば許してくれるんだ？言ってくれ！俺にできることなら何だってする！」

しかし泉は口をつぐみ、至って冷たい表情のままだった。

でも学の記憶の中、3年前の泉はこんなふうではなかったのだ。

3年前、泉は国内最年少の首席交渉専門家だった。どんなに凶悪な犯人でも泉の交渉一つで武器を下ろし、ビルから飛び降りようとする人さえ彼女は引き止めて見せたのだ。

泉のその交渉術は優しさを纏った鎧のように、彼女にとって最強の武器であった。

それなのに今、泉はほとんど口を開かない。

医師の診断によれば、PTSDによる失語症だ。喋れないのではない。喋りたくないのだ。

そしてその傷の原因は、3年前に死んだ彼らの娘、夏川柚葉（なつかわ ゆずは）である。

リビングの目立った場所に置かれている仏壇には、柚葉の遺影が飾られていた。そこには3歳の可愛らしい盛りで、ツインテールを結び、笑うと頬に小さなえくぼができる、甘いイチゴ飴が大好きだった柚葉が写っていた。

ふとそれを見た学は顔から、みるみる血の気が引いた。

そう、3年前の出来事が、毒の塗られた鋭い刃となって、二人の間を切り裂いているのだ。

泉は今もあの日の光景を忘れられずにいた。

あの年、学の初恋の人である後藤美羽（ごとう みわ）が海外から戻った途端に拉致されてしまった。当時、学が彼女の迎えに柚葉を連れて行ったら、柚葉まで巻き込まれてしまったのだった。

廃棄された倉庫で喚き散らす犯人と、恐怖で泣き叫ぶ美羽。

美羽に抱きしめられた柚葉は、3歳で何が起きているか分からず、ただ大きな目を見開いて「ママ、こわい……」と呟いていた。

当時、泉は交渉専門家として現場の指揮を執っていた。

策を練っている間も、犯人は学に二者択一を迫った。美羽を助けるか、それとも柚葉を選ぶか、と。

学が選んだのは、美羽だった。

その時、彼はこう言った。「美羽は体が弱いんだ、きっと耐えられないはず。柚葉はまだ小さいし、子供相手に犯人もそこまで酷いことはしないだろうから。泉、分かってくれ。これが一番正しい判断なんだ」

だが特捜班が突入し犯人を確保したその時、揉み合いの中で美羽が、柚葉をバルコニーから突き落としたのだ。

3歳の柚葉は3階から落下し、泉に最後の一言すら残せなかった。

皆が美羽は恐怖で正気を失っていた、過失致死だと口を揃えた。

さらに学は自ら和解の文書に署名し、美羽が精神的な疾患を患っていると発表すると彼女を郊外の病院に保護した。だが、3年間のうち、美羽は責められるどころか、厳しく当たられることさえなかったのだ。

「もう過ぎたことだ。泉」

学の声が震え、泉の顔に手を伸ばすが、泉はそっぽを向いて避けた。

「怒るのはもっともだ。でも、美羽にもう罰は受けさせている。また子供を作ればいい。約束する、これからは何だってお前に従う。これでいいだろう？」

しかし、そう言っているそばから、学のスマホが震え、画面には美羽の名前が表示された。

学は電話に出た瞬間、顔を青ざめて慌ててコートを手に外へ向かった。「美羽が退院することになった。不安定みたいだ。迎えに行ってくる、夜にお前の好きなお菓子を買っていくよ」

そして、家のドアが勢いよく閉まり、広いリビングには、泉が一人きり残された。

一方、玄関を出た学は、最後に一度だけ振り返って、何かを言いかけたが結局そのまま立ち去った。

扉が閉まった音を確認し、泉は仏壇の前で膝をついた。そして遺影を手に取ると、額をその冷たいフレームに押し当てた。

しばらくして、彼女は暗号化された番号にメッセージを送信した。

【後藤さんが戻った。当初の計画通りに、私と彼女の戸籍、および身元情報を改ざんしてほしい。いつまでかかる？】

2秒後、【最短で7日】と返信が来た。

返信を見た後、泉は柚葉の遺影に視線を落とすと、胸が酷く痛んだ。

ちょうど7日後が、柚葉の3回忌である。

【分かった】と返し、すべての対話を削除した。

そして、泉は指先で遺影を撫でながら、氷のように冷徹な瞳を光らせた。「7日後、ママと一緒にここを離れよう。あの人たちを地獄に突き落としたら、二度とここへは戻らないから」