Mag-log inCinco anos depois, a primeira neve do inverno caiu na Floresta Negra numa tarde sem vento.Amália estava sentada no degrau da varanda da cabana, de vestido de lã e sem casaco, com uma tigela de ervilhas no colo. Debulhava as vagens e jogava as cascas num balde aos pés dela. A neve caía nos ombros e derretia. Fazia cinco invernos que o frio não entrava mais nos ossos dela, e ela ainda se surpreendia, às vezes, olhando a pele molhada sem arrepio nenhum.Na clareira na frente da cabana, um lobo negro do tamanho de um cavalo pequeno estava deitado de barriga para cima, as quatro patas no ar.Em cima da barriga dele estava um filhote.O filhote era preto também, com uma mancha branca no peito em forma de meia gota e as orelhas grandes demais para a cabeça. Mordia a orelha do lobo grande com toda a força que tinha, rosnando fino, e balançava a cabeça de um lado para o outro para arrancar. O lobo grande soltava um ganido longo e dramático a cada sacudida.Amália parou de debulhar.— Você está
Mara ainda tinha terra nas botas quando recebeu o convite para jantar com o Alfa Supremo.Não era exatamente um convite. O papel trazia o selo de Kael, uma caligrafia firme e poucas palavras: sua presença era solicitada naquela noite, no salão principal. Nenhuma explicação, nenhum pedido de confirmação. Aparentemente, até os convites da realeza tinham dificuldade em distinguir educação de ordem.Ela leu o bilhete duas vezes antes de colocá-lo sobre a mesa.Elisa Morcant estava instalada em um dos quartos protegidos da fortaleza. Depois do ataque à propriedade, a mulher não fizera qualquer tentativa de esconder o medo. Mal conseguira segurar uma caneca de chá sem derramar parte do conteúdo. Oren permanecia com ela, examinando os documentos que haviam conseguido trazer, enquanto Silas coordenava os guardas responsáveis pela segurança do corredor.E Clara continuava desaparecida.A informação sobre a casa de passagem, perto do moinho abandonado, não saía da cabeça de Mara. Rolan havia pro
A véspera do casamento real havia transformado a capital do Norte em um formigueiro caótico. No castelo, centenas de servos corriam pelos corredores carregando sedas, tapeçarias e baús de ouro. Lordes e emissários de alcateias distantes chegavam a cada hora, ansiosos para testemunhar a união que selaria o destino do império. O mundo lá embaixo estava ensurdecedor.Mas, muito acima das muralhas do palácio, o silêncio era absoluto.Alpha Kael havia roubado a sua noiva no meio da noite. Longe dos olhos da guarda, dos sussurros da corte e das exigências dos Anciãos, ele a levou cavalgando montanha acima.Eles pararam em um platô escondido, no pico mais alto da cordilheira que abraçava a capital. Ali, esculpido na própria rocha ancestral, ficava o Santuário da Primeira Neve — um templo rústico, sem teto, delimitado apenas por grandes pilares de pedra escura que se erguiam em direção ao céu. O cenário era de tirar o fôlego. Não havia tochas, nem lareiras de carvão. O lugar estava iluminado
O clima no castelo do Norte havia sofrido uma metamorfose palpável. O terror sufocante que antes rastejava pelos corredores de pedra fria — o medo constante dos rompantes d'O Açougueiro do Norte e das intrigas venenosas da corte — havia sido substituído por uma espécie de fascínio hipnótico. A matilha inteira, dos servos aos lordes recém-perdoados, não conseguia desviar os olhos da nova dinâmica que dominava o palácio.A química entre Alpha Kael e Amália era impossível de ignorar. Era uma força gravitacional, um incêndio silencioso que aquecia as sombras do castelo.Faltavam poucos minutos para o início de uma reunião diplomática crucial com as alcateias do Leste, mas, em um corredor isolado com vista para os jardins congelados, o Príncipe Herdeiro estava longe de pensar em tratados de fronteira.Kael havia puxado Amália para trás de uma pesada tapeçaria, prensando-a suavemente contra a parede de pedra. As mãos imensas do guerreiro seguravam a cintura fina dela, enquanto os lábios del
O amanhecer no castelo do Norte cheirava a gelo, fumaça de tochas e justiça implacável. O expurgo final havia começado.No grande pátio de pedra, o som que antes aterrorizava Amália — o tinir metálico de correntes pesadas — agora servia a um propósito muito diferente. Lordes, barões e comandantes de patrulha que haviam jurado lealdade à Casa Valerius e à conspiração de Lady Vespera estavam sendo arrastados pelos soldados da guarda de elite.No topo da escadaria principal, Alpha Kael observava o abate político. Ele não vestia mais os trapos rasgados e ensanguentados da noite anterior, mas a sua túnica militar escura e a postura ereta exalavam um domínio que sufocava qualquer tentativa de motim. O Açougueiro do Norte estava limpando a própria casa.— O Lorde Baelor e os seus dois filhos confessaram ter financiado a escolta de mercenários na fronteira, Majestade — o Beta Rolan relatou, parando ao lado de Kael com um pergaminho em mãos. — Eles pedem clemência em nome do Sangue da Lua e ap
O ar no Grande Salão do Trono estava tão espesso que mal se podia respirar. A tensão entre as colunas de mármore negro era um barril de pólvora prestes a explodir. Dezenas de lordes, matriarcas das Casas Antigas e generais da guarda lupina andavam de um lado para o outro, os nervos à flor da pele. O castelo havia sido atacado na noite anterior, a futura Luna estava apodrecendo nas masmorras por forjar um crime de alta traição, e o exército estava dividido. A alcateia do Norte, que por séculos se orgulhava de sua estabilidade letal, tremia diante da ameaça de uma guerra civil.No alto do estrado, o Alpha Supremo mantinha-se sentado em seu trono de ferro, o rosto esculpido em uma máscara de fúria contida. A Luna Suprema, pálida e visivelmente abalada pela ruína de sua protegida, Lady Vespera, evitava o olhar dos nobres. O murmúrio de descontentamento crescia a cada segundo. Eles exigiam respostas. Exigiam o herdeiro.Foi então que o estrondo ensurdecedor engoliu o salão.BUUUUM!As imen







