Kapitel 3: Das Rudel

Kaelen kehrte nicht für einen Monat zurück.

Elias versuchte, zu seiner Routine zurückzukehren – kleine Tischlerei, lange Wanderungen, Abende mit einer Flasche Bourbon – aber er zählte trotzdem. Einundreißig Kratzer auf dem Holzbalken über seinem Bett, jeden Morgen mit seinem Taschenmesser gemacht, ein Kalender der Sehnsucht, den er vor sich verbarg undEr warf sich in die Arbeit, nahm Aufträge An, die er zuvor abgelehnt hatte, baute eine Terrasse Für Einen Rancher Dreißig Meilen Nördlich, reparierte den Kirchturm Einer Kirche Im Tal, Das Drei Wochen Dauerte Und Seine Hände Dauerhaft Schwielig Machte.

Er sah sie nicht, aber er spürte sie. Bei Wanderungen fing er ihren Duft Auf Bestimmten Brisen Auf, wandte sich, Nichts zu finden als Wechselnde Schatten. Nachts Wachte Er Überzeugt Davon, Jemand Beobachtete Aus Der Baumlinie, Aber Die Lichtung Blieb Leer, Die Dunkelheit Geduldig Und Stumm.

An Der Zweiundreißigsten Nacht Fiel Der Schnee Früh.

Er Fiel In Dicken, Stummen Laken, Verwandelte Die Wildnis In Etwas Fremdes Und Weiches, Begrab Die Welt Unter Weiß, Das Grenzen Auslöschte, Wege Auslöschte, Den Unterschied Zwischen Sicher Und Gefährlich Auslöschte. Elias Kehrte Von Einer Versorgungsfahrt Ins Tal Zurück, Seine Ketten Quietschten Auf Gefrorener Straße, Als Er Die Gestalt Sah, Die in Der Mitte Der Spur Stand.

Er Hielt An. Sein Herz Hielt An. Dann Startete Es Erneut, Heftig Und Dringend.

Kaelen War Nackt Im Schnee.

Nicht Nackt – Verwandelt . Sie Stand Auf Vier Beinen Statt Auf Zweien, Ihr Fell Die Farbe Von Sturmwolken, Dunkler Als Jeder Naturwolf, Von Silber Durchzogen, Das Fallende Flocken Wie Eingebettete Sterne Fing. Sie Enorm, Schulterhöhe Bis Zur Motorhaube Seines Wagens, Und Ihre Bernsteinaugen – Diese Unmöglichen Bernsteinaugen – Hielten Seinen Durch Windschutzscheibe Mit Einer Intelligenz, Die Ihn Prickeln Ließ Mit Der Urangst Der Beute, Die Raubtiere Erkennt.

Sie Drehte Sich Und Trabte in Die Bäume. Sah Zurück. Trabte Weiter.

Folge , schien sie zu sagen. Folge, w du dich Traust.

Elias Schaltete Den Wagen Ab. Er Schnappte Sich Seinen Mantel, Seine Stiefel, Die Flinte, Die Er Hinter Dem Sitz Mehr Aus Gewohnheit Als Erwartung Hielt.

Er Folgte.

Der Schnee Verschluckte Geräusche. Sein Atem Kam in Wolken, Seine Stiefel Brachen Durch Kruste, Die Ihr Gewicht Hielt Aber Seines Nicht. Sie Führte Ihn Aufwärts, Immer Aufwärts, Vorbei An Kiefern, Die Zu Skelettbirken Wurden, Und Dann Zu Nacktem Granit, In Eine Welt Aus Weiß Und Grau Und Dem Fernen Heulen Des Winds Durch Steinformationen, Die Wie Die Knochen Von Riesen Aussahen.

Sie Liefen Für Eine Stunde. Vielleicht Mehr. Elias Verlor Die Zeit, Die Entfernung, Alles Außer Die Silberdunkle Gestalt Vor Sich, Das Gelegentliche Aufleuchten Bernsteinaugen, Die Seinen Fortschritt Prüften, Das Wachsende Gewisser, Dass Er Auf Den Tod Zulief Und Es Nicht Interessieren Konnte.

Dann Öffneten Sich Die Höhlen Vor Ihm, Und Die Welt Änderte Sich.

Es Waren Keine Natürlichen Formationen, Er Erkannte Dimlich. Oder Nicht Ganz. Die Mündungen Waren Erweitert, Geformt, Verstärkt Mit Holz Und Stein Auf Eine Weise, Die Von Jahrhunderten Bewohung Sprach, Von Einer Zivilisation, Die Älter War Als Die Siedler, Die Dieses Land Entdeckt Hatten. Rauch Steig Aus Mehreren Öffnungen, Trug Den Geruch Von Gebratenem Fleisch Und Etwas Anderem – Fell, Moschus, Den Konzentrierten Geruch Vieler Körper, Die In Enger Nachbarschaft Lebten.

Kaelen Hielt Vor Der Größten Höhleneingang An. Sie Sah Ihn Ein Letztes Mal An, Und Er Sah Die Angst In Ihrem Blick, Den Konflikt.

Dann Begann Die Verwandlung.

Es War Nicht Die Flüssige Transformation Aus Filmen, Nicht Schön Oder Schmerzlos. Ihr Körper Verkrümmte Sich, Knochen Verschoben Sich Mit Hörbar Knacken, Fell Wich In Flecken Zurück, Die Rohe Rosa Haut Freilegten, Die Qualvolle Neuorganisation Der Anatomie Von Einer Form Zur Anderen.

Sie Schrie – Ein Geräusch, Das Als Heulen Begann Und Als Frauenschrei Endete – Und Dann Kniete Sie Im Schnee, Mensch Und Zitternd Und Verwundbar, Ihr Dunkles Haar Geklebt An Schädel Mit Schweiß, Der Im Kalten Luftdampfte.

„Kaelen“, atmete Elias, Auf Sie Zustürmend.

Sie Hielt Eine Hand Hoch, Stoppte Ihn. „Nein. Berühr Mich Nicht Hier.“ Ihre Stimme Roh, Ruiniert Vom Schrei. „Ich Musste Ihnen Sagen. Das Rudel Wird Aufwachen. Sie Werden Mich An Dir Riechen.“

„Wie Lange?“

„Stunden, Vielleicht Weniger.“ Vorn Stand, Blut Von Seinem Fell Schüttelnd, Seine Präsenz Füllte Die Lichtung Mit Befehl. „Das Rudel Kehrt in Die Höhlen Zurück. Wir Befestigen Uns, Wir Bereiten Uns. Jung Und Alt in Die Tiefsten Kammern. Krieger An Die Äußeren Tunnel.“ Sein Blick Fand Elias, Hielt Ihn Fest. „Du. Du Wirst Bei Kaelen Bleiben. Du Wirst Nicht Kämpfen, Es Sei Denn, Der Kampf Kommt Zu Dir. Du Bist Nicht Bereit Für Das, Was Thane Entfesselt Hat.“

„Ich Bin Bereit“, Sagte Elias, Und Seine Stimme War Stärker, Als Er Fühlte, Der Wolf Verlieh Ihm Mut, Den Er Nicht Verdient Hatte.

„Du Bist Nicht“, Sagte Vorn, Und Es Lag Keine Grausamkeit Darin, Nur Wahrheit. „Aber Du Wirst Sein. Das Ist Der Fluch Und Das Geschenk Von Dem, Was Du Geworden Bist. Jeden Mond Wirst Du Mehr Sein. Heute Bist Du Zu Neu, Zu Fragil. Lass Den Stolz Nicht Töten, Was Mein Biss Geschaffen Hat.“

Er Drehte Sich, Führte Das Rudel Zurück Zu Den Höhlen, Und Kaelen Drückte Sich An Elias, Ihr Körper Warm, Ihr Herzschlag Schnell.

„Komm“, flüsterte Sie. „Bitte. Für Mich, Wenn Nicht Für Dich Selbst.“

Er Kam. Er Rannte Mit Ihr Durch Den Mondbeschienenen Wald, Die Freude Der Jagd Zu Asche Verwandelt, Die Feier Flucht. Hinter Ihnen, Irgendwo in Der Dunkelheit, Rann Thane Menschlichem Feuer Und Silbernem Tod Entgegen, Und Das Rudel, Das Elias Kaum Akzeptiert Hatte, Stieß Jetzt Auf Auslöschung Zu, Weil Seiner Existenz.

In Den Höhlen Verschoben Sie Sich Zurück, Mensch Und Erschöpft, Und Kaelen Führte Ihn Zu Ihrem Nest, Ihrem Heiligtum, Und Hielt Ihn, Während Das Rudel Um Sie Herum Zum Krieg Bereitete.

„Er Wird Als Erster Nach Dir Greifen“, Sagte Sie in Die Dunkelheit, Ihre Stimme Kaum Hörbar. „Thane. Er Hasst Dich Am Meisten. Du Hast Genommen, Was Er Seins Glaubt. Du Bist Geworden, Was Er Glaubt, Nur Geborene Sein Können. Er Wird Nicht Ruhen, Bis Du Tot Oder Gebrochen Bist.“

„Dann Lass Ihn Kommen“, Sagte Elias, Und Er Spürte Den Wolf In Seiner Brust, Zusammengerollt Und Wartend, Kein Fremder Mehr, Sondern Ein Verbündeter, Ein Teil Von Ihm Selbst, Den Er Lernte Zu Vertrauen. „Ich Bin Fertig Mit Rennen, Kaelen. Von Chicago, Von Thane, Von All Dem. Lass Ihn Kommen. Lass Sie Alle Kommen. Ich Bin Wolf Jetzt. Ich Bin Rudel. Und Ich Bin Deins.“

Sie Hielt Ihn Fester, Ihre Tränen Heiß Gegen Seine Brust, Und Sie Warteten Auf Die Morgendämmerung, Die Verrat Bringen Würde, Den Krieg, Der Entscheiden Würde, Ob Ein Verwandelter Mensch Und Eine Kriegerin Frau Einen Platz Schaffen Konnten In Einer Welt, Die Sie Beide Tod Wollte.

Der Mond Zog Über Ihnen Vorbei, Gleichgültig, Alt, Zog Gezeiten Und Wölfe Und Herzen Seiner Silbernen Laufbahn An. Und In Der Tiefsten Kammer Des Berges Hielten Sich Zwei Liebende Gegen Den Kommenden Sturm, Mensch Und Tier, Ängstlich Und Furchtlos, Verbunden Durch Etwas Stärkeres Als Mondlicht, Tiefer Als Biss, Älter Als Das Rudel Selbst.

Vielleicht Liebe. Oder Das Versprechen Davon, Das In Dunkelheit Wuchs Und Auf Licht Wartete.