LOGIN„Wer bist du?“ ... Nach einem One-Night-Stand mit einem mysteriösen Mann hat Lilian „Lily“ Grace viele Fragen. Die Dinge nehmen eine Wendung, als sie an ihrem ersten Arbeitstag herausfindet, dass der Mann, mit dem sie geschlafen hat, Alexander Sterling ist, ein milliardenschwerer CEO und ihr neuer Chef, für den sie nun als Sekretärin arbeitet. Zu ihrer Bestürzung muss sie feststellen, dass er sich weder an sie noch an die gemeinsame Nacht erinnert. Als sie entdeckt, dass sie mit seinem Kind schwanger ist, muss sie dies um ihres Jobs willen verheimlichen. Als unbekannte Kräfte beginnen, sie zu verfolgen, wird sie langsam in eine Welt hineingezogen, von der sie nichts weiß und in der an jeder Ecke Wolfsschatten lauern. Von der Entdeckung der Wahrheit über Alexanders Identität bis hin zur Verfolgung durch einen Feind, dessen Motive nur er selbst kennt. Wird sie die Geheimnisse um sich herum lüften können?
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Tränen stiegen mir in die Augen, als ich auf den Schwangerschaftstest blickte. Die Verleugnung durchflutete mich wie ein Fluss, doch es gab kein Entkommen vor diesen zwei Linien. Ich schluckte schwer, während ich ihn anstarrte. Das Ergebnis war eindeutig. Ich war schwanger von der einzigen Person, die ich je bereut hatte kennenzulernen. … VOR ZWEI MONATEN Als das sanfte Morgenlicht durch die Vorhänge meines Schlafzimmers fiel, griff ich schläfrig nach meinem Handy auf dem Nachttisch und kniff die Augen zusammen, als der Bildschirm aufleuchtete. Gerade als ich die Schlummertaste drückte, durchschnitt der fröhliche Klingelton, den ich Malina zugewiesen hatte, die Stille. Mit einem Gähnen und einem verschlafenen Lächeln nahm ich den Anruf an. „Hey, Geburtstagskind! Rate mal, wer daran gedacht hat, dich in aller Herrgottsfrühe anzurufen?“ Malina’s Stimme sang aufgeregt durch den Hörer und holte mich sofort aus meinem Halbschlaf. Ich lachte leise, mein Herz wurde warm bei dem vertrauten Klang ihrer Stimme. „Hey, du. Danke für den Weckruf, auch wenn es für meinen Geschmack ein bisschen zu früh ist.“ „Komm schon, Lily! Das ist dein besonderer Tag! Du kannst kostbare Zeit nicht einfach verschlafen. Alles Gute zum Geburtstag!“ Malinas Begeisterung war ansteckend, und ich konnte nicht anders, als noch breiter zu lächeln. „Danke, Malina, das weiß ich wirklich zu schätzen“, antwortete ich ehrlich und rieb mir den Schlaf aus den Augen. „Also, ich habe heute große Pläne mit uns. Zuerst hole ich dich in ein paar Stunden ab. Wir gehen in dieses neue Brunch-Lokal in der Innenstadt. Du weißt schon, das mit dem verrückten Avocado-Toast?“ rief sie, ihre Aufregung war selbst durchs Telefon spürbar. „Avocado-Toast und Kaffee klingen nach einem perfekten Start“, stimmte ich zu und fühlte mich schon etwas wacher. „Aber warte, es kommt noch besser“, fuhr Malina fort, ihre Stimme triefte vor Schalk. „Nach dem Brunch geht’s ins Spa zur Rundum-Verwöhnung. Massagen, Gesichtsbehandlungen, das volle Programm. Du musst dir keine Sorgen machen, alles ist schon bezahlt.“ Meine Augen weiteten sich vor Überraschung. „Im Ernst? Das hättest du wirklich nicht tun müssen.“ „Du verdienst es, Lily. Du hast in letzter Zeit so viel durchgemacht. Du brauchst einen Tag, an dem du einfach abschalten und dich richtig wohlfühlen kannst“, beruhigte sie mich gelassen. Meine Augen füllten sich mit unausgesprochenen Gefühlen, als Malinas tröstende Worte über mich hinwegspülten. Meine Schultern sackten herab und ein schwerer Seufzer entwich meinen Lippen. Ich musste nicht daran erinnert werden, welchen Schmerz ich durchlebt hatte. Erinnerungen an tränenreiche Auseinandersetzungen und zerbrochene Vertrauen verfolgten mich noch immer – genauso wie mein momentaner Zustand der Arbeitslosigkeit. Die Mundwinkel versuchten, sich zu einem Lächeln zu verziehen, doch es blieb zerbrechlich. „Heute Abend, Lily“, fuhr Malina fort, „gehen wir in die Clubszene. Ich will, dass du all die negativen Gedanken weg tanzst. Lass dich gehen, hab Spaß und vielleicht findest du jemanden, der dir hilft, ihn zu vergessen.“ Bei der Erwähnung meines Ex zuckten meine Finger leicht, zeichneten zögernd unsichtbare Muster auf dem Handy. Der Gedanke, ihm über den Weg zu laufen, schoss mir durch den Kopf und eine Mischung aus Wut und Unruhe durchströmte mich. Malina musste meine Unsicherheit gespürt haben. „Keine Sorge, Lily. Ich pass auf dich auf“, sagte sie beruhigend. „Außerdem wird er nirgendwo in der Nähe sein, wo wir hingehen. Vertrau mir.“ Nach einem kurzen Moment des Überlegens hatte ich mich entschieden. „Du bist die Beste, Malina“, sagte ich, eine Welle der Dankbarkeit durchflutete mich. „Du bist auch nicht ohne“, gab sie neckend zurück. „Und jetzt los, Geburtstagskind! Das wird ein Tag, den du nicht vergessen wirst.“ Als ich auflegte, wirbelten die unterschiedlichsten Gefühle in mir. Dankbarkeit, eine Freundin wie Malina zu haben, Vorfreude auf den Tag und ein Hauch von Nervosität, nach so langer Zeit wieder aus dem Haus zu gehen. Doch inmitten all dem keimte eine kleine Hoffnung, dass etwas mich aus diesem Tief holen würde. … Die lebhaften Lichter der Stadt malten den Nachthimmel bunt. Vollkommen erfrischt und in dem funkelnden roten Kleid, das Malina für mich ausgesucht hatte, stand ich vor dem Eingang des prächtigen Hotels Luminous Works. Als ich mich umsah, konnte ich es immer noch kaum glauben. Ich verstand beim besten Willen nicht, wie Malina es geschafft hatte, uns hier reinzubekommen. Dieses Hotel ließ sich mit einem Wort beschreiben: Luxus. Es war schließlich eines der besten des Landes. Etwas so Banales wie mein Geburtstag hatte hier eigentlich nichts verloren. Doch Malina hatte darauf bestanden, mich ausgerechnet hierher zu ihrem Geburtstagsgeschenk zu bringen, und ich brachte es nicht übers Herz, dieses teure Geschenk abzulehnen. Als ich durch den großen Eingang trat, wurden meine Sinne sofort von einer Symphonie aus Eindrücken überwältigt. Der Nachtclub, eingebettet im Herzen des Hotels, strahlte eine Aura aus, die man unmöglich ignorieren konnte. Die Wände waren mit schimmernden Kunstinstallationen geschmückt, die unter den ständig wechselnden Lichtern zum Leben zu erwachen schienen und eine fast überirdische Atmosphäre schufen. Die Tanzfläche war ein Meer aus Körpern, getaucht in einen hypnotischen Mix aus Neon- und Stroboskoplichtern. Spiegelnde Paneele säumten die Wände, reflektierten das Farbenmeer und die Tänzer und ließen den Raum unendlich viel größer wirken, als er tatsächlich war. Wummernde Bässe vibrierten durch den Boden bis in meine Brust und synchronisierten sich mit meiner erwartungsvollen Anspannung. Meine Finger spielten nervös mit dem Saum meines Kleides. Genau im richtigen Moment tauchte Malina neben mir auf, ihr ansteckendes Grinsen im Gesicht. „Bereit, Spaß zu haben, Geburtstagskind?“ Sie wackelte vielsagend mit den Augenbrauen. Ich nickte, die Schmetterlinge in meinem Bauch flatterten noch heftiger, als wir eintraten. Sie führte mich zur Bar, wo die Barkeeper emsig Cocktails mixten. Sie bestellte für uns beide und reichte mir eine leuchtende Mischung in einem Cocktailglas. „Trink, Süße. Zeit, dich zu entspannen und die Party zu genießen.“ Sie hob ihr Glas zum Anstoßen. Ich betrachtete das Getränk einen Moment. Tief durchatmend nahm ich einen Schluck. Die Aromen explodierten auf meiner Zunge – süß und fruchtig-säuerlich. Es war köstlich.LilyUnd hier stand ich nun.Der schlichte, elegante Umschlag lag in der Schublade.Ich erinnerte mich an den Tag, als ich ihn zum ersten Mal gesehen hatte – den Schock, der mich durchfuhr, als ich ihn aus den Kleidern zog.Zuerst hatte ich den Umschlag misstrauisch betrachtet und mir alle möglichen Erklärungen ausgedacht, wie er dort hineingekommen sein könnte – ohne Erfolg. Doch beim Anblick dieses zweiten Andenkens an jene Nacht konnte ich nicht anders, als eingeschüchtert zu sein.„Was, wenn es eine Nachricht von ihm ist? Was, wenn es ein Versehen war?“ hatte ich damals gedacht.Es konnte etwas völlig Banales oder etwas Rätselhaftes sein. Die Möglichkeiten waren endlos.Dann holte mich die Realität ein und ich drängte alle Gedanken beiseite. Es war Vergangenheit, und ich hatte genug andere Dinge zu erledigen.Also schob ich ihn weg und bewahrte ihn in der Schublade auf.In den folgenden Tagen war ich von der unerbittlichen Jobsuche verschlungen worden, ertrank in einem Meer aus Ab
Lily1 MONAT SPÄTERIch starrte auf denselben Gegenstand, den ich vor einem Monat gefunden hatte. Das einzige Relikt aus jener geheimnisvollen Nacht im Hotel, als ein Fremder mich für eine Nacht voller Verlangen entführt hatte.Dieses Rätsel war der einzige Lichtblick inmitten der Dunkelheit – besonders nach dem, was früher heute passiert war.……FRÜHER HEUTEIch stand kerzengerade vor den vielen Augen, die mich musterten, ein zittriges Lächeln auf den Lippen, während ich versuchte, die kalte Erkenntnis wegzublinzeln, die sich in meine Adern fraß.Die Männer und Frauen, die mir beim Vorstellungsgespräch gegenübersaßen, strahlten dieselbe Anspannung aus und betrachteten mich, als käme ich von einem anderen Planeten.Es hatte gut angefangen. Begrüßungen wurden ausgetauscht, höfliche Floskeln gewechselt. Meine Qualifikationen hatten ihre Aufmerksamkeit erfolgreich auf sich gezogen.Während ich von meinen bisherigen Erfahrungen und meinen Zukunftsplänen sprach, gab es zustimmendes Nicken
LilyMalina saß auf meinem Sofa. Ihre Augen richteten sich sofort auf mich. In ihnen lag ein ganzer Cocktail aus Gefühlen: Schock, Unglaube und Freude.Kaum hatte ich die Tür geschlossen, sprang sie auf und schloss mich in eine herzliche Umarmung. Ich ließ mich in ihre tröstende Nähe fallen.„Gott sei Dank, dir geht’s gut“, sagte Malina und drückte mich fest an sich, ihre Stimme wie ein heilender Balsam.„Ich bin fast durchgedreht. Ich konnte dich in der Bar nirgends finden und hab überall nach dir gesucht. Was ist passiert? Egal. Hauptsache, du bist sicher.“Ihr Redeschwall ließ mich sie noch fester halten. Sie musste Todesängste ausgestanden haben. Wie hatte ich sie in meinem Rausch der letzten Nacht nur vergessen können?„Letzte Nacht…“ Die Erinnerungen und Fragen hallten weiter in mir wider.Ich löste mich aus ihrer Umarmung und sah ihr direkt ins Gesicht.„Du wirst es nicht glauben“, sagte ich, Unglaube färbte meine Worte, während ich sie anstarrte.Malina legte ihre Hände fest a
LilyDas Erste, was mir auffiel, war die Umgebung. Samtene Vorhänge rahmten die riesigen Glasflächen ein und gaben den Blick frei auf eine atemberaubende Skyline der Stadt – eine Welt, die meilenweit von meiner eigenen entfernt war.Während ich den gesamten Raum betrachtete, wiederholte sich in meinem Kopf nur ein einziger Gedanke.Was ist passiert?Verwirrung zog meine Brauen zusammen, während ich verzweifelt versuchte, die Bruchstücke der letzten Nacht zusammenzusetzen. Erinnerungen huschten wie flüchtige Schatten durch meinen Geist. Blitze von pulsierenden Lichtern, dröhnenden Bässen und der verlockenden Präsenz dieses geheimnisvollen Mannes neckten mein Bewusstsein. Ich kniff die Augen fest zusammen und versuchte, sie festzuhalten, dem Ganzen einen Sinn zu geben. Vergeblich. Sie blieben so greifbar wie Rauch, der durch meine Finger gleitet.Sein Bild war verschwommen. Ich wusste, dass er attraktiv war, erinnerte mich an die tiefe Stimme, die sich mit meiner vermischt hatte – und d





