1449

Nang biglang tumigil si Esteban sa pag-akyat, pati ang iba ay huminto rin sa kinatatayuan nila. Wala ni isa ang naglakas-loob na gumalaw. Tahimik nilang pinagmasdan ang paligid, handang harapin ang anumang biglaang panganib.

Napatingin si Galeno sa paligid. Tahimik naman at walang kakaiba. Hindi niya naiwasang tanungin si Esteban, “Esteban, may problema ba?”

Nakapakunot-noo si Esteban. Habang umaakyat sila kanina, wala siyang napansing kakaiba. Pero pagdating nila sa lugar na ito, ramdam na ramdam niya ang kakaibang enerhiya mula sa bunganga ng bulkan—isang alon ng kapangyarihang hindi mo mararamdaman sa paanan ng bundok.

Ang mas nakakagulat pa, mas malakas ang enerhiyang ito kaysa sa inaasahan niya.

Ilang saglit pa, sumagot si Esteban, “Wala naman. Tuloy na tayo.”

Pagkarinig nito, napabuntong-hininga ang lahat—pero hindi pa rin sila nagpakampante.

Habang papalapit sila sa bunganga, lalong naging matindi ang enerhiyang nararamdaman ni Esteban. At mas kakaiba, parang may ritmo o tiyak