–Mommy?”Hindi maipaliwanag ni Aiden ang kaba na kanyang nararamdaman ngayon nang marinig ang tinig na ‘yon. Pumasok si Bliss sa loob ng silid at nilakihan ang pagkakabukas ng pinto. Nang mapansin nitong hindi pa siya pumapasok ay nilingon siya nito.“Uhm, come in…”Doon pa lamang siya napakurap-kurap. He took a very deep breath and walked inside the room with his heart beating erratically, almost unsynchronized. Si Bliss na mismo ang nagsarado ng pinto at wala sa sariling dumapo ang kanyang paningin sa batang nakaupo sa kama.Mayroong itong cast sa dibdib at nakakunot noo rin itong nakatingin sa kanya. Mas lalo lamang bumilis ang tibok ng kanyang dibdib nang makita ang hitsura ng bata. Mayroon man silang distansya ay kitang-kita na niya ang hitsura ng bata.And she looks… she looks exactly like Bliss. And even the hair looks exactly just the same with Bliss. Hindi maipagkakaila ang katotohanang anak ito ni Bliss. But the eyes…“Who are you?”Yan ang unang tanong na bumungad sa kanya
HINDI MAPAKALI si Bliss habang ginigiya ang kanyang lola sa pagpapa-check up. Hindi siya komportable sa katotohanang iniwan niya ang kanyang kay Aiden. Well, basically, anak naman ‘yon ni Aiden. Ngunit hindi ‘yon alam ng binata! Aiden doesn’t know it was his daughter too! And the idea itself makes her very uncomfortable.Napatingin siya sa kanyang lola nang tumikhim ito.“You didn’t have to go this far as to taking me to the emergency room. I was just dizzy because I didn’t have a proper sleep,” usal nito. Parangn nagrereklamo pa.Mahina siyang napailing sa sinabi nito. “Well, grandma, the doctors said it’s not just because you lack of sleep. You have a high blood pressure.”Umismid ito. “It’s just a high blood pressure. What could possibly happen?”Bliss squatted on the ground to level her grandmother’s height and smiled. “What could happen? Grandpa will get worried about you. And you know he’s going to worry about you more than he worries about himself.”Sa kanyang sinabi ay napahug
NAABUTAN ni Bliss si Aiden na hinihimas ang buhok ng bata. The light in the room was dim. Kaya naman ay hindi niya maaninag kung natutulog ba ngayon ang bata. But the room is quiet, looks like the little girl is already asleep.“Now you tell me he’s not the father of my baby,” mahinang usal ng kanyang lola.Agad nag-angat ng tingin si Aiden nang marinig ang kanilang munting tinig. Lumingon ito sa kanila at agad itong napatayo. Muli niyang tinulak pabukas ang pinto at tinulak papasok sa loob ang wheelchair ng kanyang lola.She turned on the lights and saw Aiden stood. Lumapit ito sa kanila na mayroong ngiti sa labi. “How was she?”Nagbaba ito ng tingin sa lola niyang ngayon ay nakasakay sa wheelchair na kanyang tulak-tulak. She bit her lower lip and forced a smile. “She’s fine now. It was just a sudden increase of her blood pressure. But she’s all good now.”“Who are you?” diretsong tanong ng kanyang lola.Agad siyang naalarma nang dahan-dahan itong tumayo. Mabilis niya itong dinaluhan
TAHIMIK na nagmamasid si Bliss sa paligid. Hindi niya maipaliwanag ang kabang nararamdaman. This is the second day that Aiden didn’t show up. Paulit-ulit siyang kinukulit ng kanyang anak tungkol sa binata ngunit hindi niya ito magawang sagutin.Ngunit ano ba ang kanyang isasagot dito? Na babalik si Aiden? Na kung papayag siya sa gusto nito ay araw-araw na niya itong makikita.“Mommy,” tawag atensyon sa kanya ng kanyang anak.Wala sa sarili siyang nag-angat ng tingin dito at kinunutan ito ng noo. “What is it, anak?”Nagtaka siya nang mayroon itong tinuro sa labas ng pinto. Well, the door was basically closed. Ngunit kung makaturo ito ay parang mayroon itong taong tinuturo sa labas ng pinto.“What is that man doing outside?” she asked.“Who?” Bliss frowned even more. “Are you seeing something I can’t see, baby?”“I can sense him… even if he’s outsite,” usal nito at nag-angat ng tingin sa kanya. “And I feel so heavy, mommy. He’s a bad guy.”Hindi nakapagsalita si Bliss ngunit nakakaramda
“Want some cigarettes?”Pinakita sa kanya ni Bridgette ang dala nitong dalwang pakete ng sigarilyo. Umiling siya sa offer nito. Nandito siya ngayon sa pribado nitong opisina rito sa London. Sila lamang dalawa ang nandito at medyo dim pa ang ilaw ng paligid.Mahinang natawa sa kanya ang dalaw. “What’s in a rush to meet me, Ivanov? Do you wanna fvck?”He rolled his eyes. Hinugot niya muna ang isang maliit na transparent zipper pouch. Nilapag niya ito sa mesang na sa kanilang harapan at tinulak ito patungo kay Bridgette na nakaupo sa kaharap niyang couch.Pansin niya ang pag-angat ng kilay nito at kinuha ang kanyang binigay rito.“What the hell is this?” nakataas kilay nitong tanong. “A fvcking pubic hair?”Doon na siya natawa at umiling. “That’s not a freaking pubic hair. It’s someone’s hair.”Napahalakhak nang malakas si Bridgette habang hawak ito. “Damn. Why the hell would you freaking cut someone’s hair this small? Kaunti lang ba ang buhok ng pinagkunan mo nito? And, hey. What am I g
TAHIMIK NA pinapanood ni Bliss ang anak niyang si Miracle na ngayon ay kasamang naglalaro ang lolo niya. Sumama na ito ngayon dahil nag-alala ito kahapon sa kanyang lola. And to be honest, she appreciates that kind of behavior from her grandparents.Nawa’y makahanap din siya ng ganyang klaseng pagmamahal.“Grandma,” tawag atensyon niya sa kanyang lola. “I have something to ask.”“If it’s about that man, then don’t bother asking. I won’t answer you anyway.”Napangiwi siya sa sagot nito. Ganoon ba talaga siya kahalata para malaman agad nito ang kanyang pakay kahit na hindi pa man niya binubuka ang kanyang bibig? Hindi niya mapigilang humugot ng malalim na hininga at hinilot ang sintido.“But, Grandma…” Lumapit siya rito. “I want to know. I want to know the things you knew about him.”Hindi umimik ang matanda. Sa halip ay naghiwa ito ng isang apple at binigay sa kanya ang kalahati. Nagtataka niya naman itong tinanggap at tinignan. She looked at her grandmother, frowning.Ngunit walang sa
A LOUD noise woke him up the next morning. Kahit na inaantok ay inabot niya ang kanyang phone sa ibabaw ng night stand at tinignan ang caller. Agad siyang napabangon nang mabasa niya ang pangalan nito. Walang pagdadalawang-isip niya itong sinagot.“What is it?”“You would not believe this,” anito. “Where should we meet?”Biglang bumilis ang tibok ng kanyang dibdib sa narinig. Tumingin siya sa kanyang digital clock sa ibabaw ng drawer. “Send me your location and give me thirty minutes. I’ll be on my way.”“Okay.”Agad niyang pinatay ang tawag at umalis na sa kama. He took a quick shower and changed into some winter’s clothes. Masyadong malamig sa labas dahil nalalapit na ang pasko. Kung kaya’t kailangang balot na balot siya.Matapos niyang magbihis ay agad siyang lumabas ng silid, dala ang kanyang phone at susi ng kanyang sasakyan. Yumukod pa ang kanyang maid nang makasalubong siya nito. Hindi niya na lamang ito pinansin at dumiretso na sa kanyang sasakyan.Pagkapasok niya sa loob ay a
BINALOT sila ng nakakabinging katahimikan. Ang tanging paghampas lamang ng alon sa dagat ang kanyang naririnig. Mariin niyang kinagat ang ibabang labi. Aiden is waiting for her to say something but it feels like she ran out of words to speak. At tila rin ay tinakasan siya ng sariling tinig. Hindi na niya alam kung saan magsisimula.“I’m sorry.” Yan ang salitang unang lumabas sa kanyang bibig nang buksan niya ito. “I didn’t mean to keep this a secret from you.”“How?” he asked. “How did it happen?”Mariin niyang kinagat ang ibabang labi. Mabilis ang tibok ng kanyang dibdib. There’s no point of denying. Hawak na ni Aiden ang ebidensya. DNA test results pa nga lang ang nakikita nito ay galit na galit na ito. Paano pa kaya kapag narinig nito ang katotohanan sa ibang tao?She stared into the horizon as she started telling how did it happen.“Five years ago, I came in the Philippines to give into my mother’s request,” she said. “It was to celebrate her fifty-first birthday. I also heard abo
“ANO FEELING?”Yan ang kanina pa bukambibig ng kanyang pinsan habang busy ito sa pagkaon ng junk foods. Ano ba naman ‘tong babaeng ‘to, hindi ma lang nakakaramdam ng awa sa kanya. Kabuwanan na niya sa susunod na buwan. Yes, she’s pregnant again. This time, planado na. Hindi na rin sila masyadong nag-aalala sa kanilang kaligtasan dahil tuluyan nang nabilanggo si Marcella, ang mommy siya.Did she every try visiting her mother? No. Hindi niya ito bibisitahin hangga’t sa hindi pa sila kinakasal. Ang plano nila ni Aiden ay ang magpakasal after niyang manganak. Why? Simple. Gusto ni Bliss na makasuot siya ng gown at makaramdam na hindi nabibigatan ang tiyan.It’s a once in a lifetime moment. Para naman sa kanyang pagtanda ay mayroon siyang litratong tinititigan. In that way, she can recall memories with her looking so pretty in photos.“Bakit ba kasi hindi ka mag-asawa? Gusto mo talagang tumanda ng talaga e no?” asik niya rito. “Ty tol'ko postareyesh', no ne stanesh' krasivoy.” Umismid siy
HINDI na mabilang ni Bliss kung ilang minuto na niyang tinititigan ang kanyang singsing. It feels like she’s just dreaming. Ramdam niya ang pamamaga sa kanyang mga mata dahil sa labi na pag-iyak kanina. But it was all worth it.Sobrang ganda ng singsing. Malaki ito at nakakakuha talaga ng atensyon. The happiness in her is still there kahit nakasuot na siya ng kanyang damit pantulog ay nakatitig pa rin siya rito. Parang sobrang bilis kasi ng mga pangyayari. Parang kahapon lang, umaaayaw pa siya kay Aiden. Parang kahapon lang ay ayaw niya itong makita. Parang kahapon lang sobrang naiinis pa siya rito.A warm arm wrapped around her waist. Pinatong ni Aiden ang baba nito sa kanyang balikat.“Tebe ponravilos'?” tanong nito. [translation: Did you like it?]She chuckled. “My seychas govorim po-russki?” [translation: Are we talking Russian now?]Mahina rin itong natawa. “Nothing. My tongue misses my first language. I had a hard time convincing your grandparents to let me marry you. YA izo vse
HINDI MAALIS kay Bliss ang pagtataka habang naglalakad sa pathway na sinasabi nila. Anong congratulations na pinagsasabi non? Baka kinulang ‘yon sa tulog o ano. Pinilig niya na lang ang kanyang ulo at nagpatuloy sa paglalakad. Her tummy is growling so bad. Yung tipong kahit isan metro ang layo ng tao sa kanya ay maririnig pa rin nito ang pagtunog ng kanyang sikmura.She was busy roaming her eyes all over the place. Ang weird naman ng venue na napili nila. Dito pa talaga sa madilim? She bet, si Miracle ang pumili ng hardin dahil paborito nito ang mga bulaklak at paruparo.Agad na nangunot ang kanyang noo nang makitang may kung anong backdrop ang nakatayo roon. She frowned. At mas lalong nangunot ang kanyang noo nang mapagtanto niyang hindi na pala pathway itong dinadaanan niya.Shit! Mukhang na-wrong turn pa siya.Nilibot niya ang kanyang tingin at napangiwi. Looks like someone is going to propose here. Kaya siguro napasabi ‘yung babae kanina ng congratulations.“Damn. Nasaan ba sila?”
PIKIT MATANG tinatakpan ni Bliss ang kanyang tenga sa buong byahe. Kanina pa kanta nang kanta ang babaita ngunit hindi man lang ito napapaos. She was just closing her eyes the whole ride. Kung ano ano na lamang ang iniisip niya. Katulad na lang ng pagtalon sa sasakyan o ang paglagay ng duct tape sa bibig nito.Nang tumigil ang sasakyan ay nagmamadali niyang sinuot ang heels na suot niya kanina at binuksan ang pinto sa kanyang tabi. But upon closing the door, doon lamang napansin ni Bliss na hindi ito ang residence ni Aiden. Nilingon niya ang kanyang pinsan at nakitang lumabas din ito ng sasakyan habang hawak ng phone at nakangiti.“Cali, we’re lost. Hindi ito ang resident ni Aiden.”“Hindi. We’re at the right place.” Lumapit ito sa kanya at pinakita ang go*gle map nito. “Here. See?”“What are we even doing here?” tanong niya rito.Kumunot ang noo nito. “Hindi mo alam? Hello? Family dinner? Celebration sa pagkapanalo ng kaso?”She frowned as well. Nagmamadali niyang hinagilap ang kanya
“WHAT MAKES YOU think you want to marry my granddaughter?” tanong ng lola ni Bliss.Humugot siya ng malalim na hininga. “I’m going to be honest with you. Being in a relationship is not my thing, not even a part of my dream. I thought marriage and love is all about business. But the moment I met Bliss and realized I was wrong. Predstaviv sebe, chto prosnus' utrom bez neye, ya ponyal, chto ne smogu. Ona zastavila menya pochuvstvovat' to, chego ya nikogda ne chuvstvoval ran'she. U menya nikogda ne bylo togo, kto zhdal by menya doma i molilsya by o moyey bezopasnosti kazhdyy den'. U menya nikogda ne bylo togo, na kogo ya mog by operet'sya, ne osuzhdaya menya. I ona... ona pokazala mne vse.” [translation: Thinking of waking up in the morning without her in sight, I knew I cant. She made me feel things that I never felt before. I never had someone to wait for me to come home and prays for my safety every day. I never had someone I can lean on without judging me. And she... she showed me eve
BAHAGYA SIYANG napangiwi nang mapansin niyang hapit na hapit ang dress na binili ni Cali para sa kanya. Umikot siya sa harap ng salamin dito sa loob ng fitting room. Kulay itim ang dress at hangang ibabaw ng tuhod ang haba nito. The jewelries complimented her skin tone. Napatingin siya sa isang box. It’s not from Dior.Kinuha niya ito at mariing napapikit. It’s from Louboutin. A heel na kulay pula ang ilalim. Napahilot na lamang siya sa kanyang sintido at pinikit ang mga mata. This is the only heel that fits her fit. Kaya wala siyang ibang choice kundi ang suotin ito. Mariin niyang kagat ang ibabang labi at tumingin sa harap ng salamin.“Damnb,” she whispered.She looks like she’s about to go to a party.“Hindi ka pa ba tapos niyan?”Napairap siyang muli sa hangin at humugot ng malalim na hininga. The chest part of this dress is pushing her breast together, forming a great view of her cleavage. Sinulyapan niya muna sa huling pagkakataon ang kanyang sarili bago siya lumabas ng fitting
“NO FREAKING WAY?!”Napatakip siya sa kanyang taenga nang biglang tumili nang malakas si Cali. Tumakbo palapit sa kanya ang kanyang anak na mukhang nakaramdam ng takot sa biglang pagtili ng Tita nito. Aga niyang tinakpan ang taenga ng bata.“Oo nga. Can you please stop shouting? Natataranta ang bata sa ‘yo,” natatawa niyang sambit.Tumalon-talon si Cali at pagkatapos ay lumuhod ito at hinawakan ang balikat ng kanyang anak. “Baby, did you hear that?”“Hear what?” tanong ng bata at dahan-dahan niyang tinanggal ang pagkakatakip ng kanyang kamay sa taenga nito.“They won, baby! They were able to defeat the bad guy!”Ang kaninang nakakunot nitong noo ay agad na nawala. Umaliwalas ang mukha ng kanyang anak at tumalon-talon na rin kasabay ni Cali kahit na wala itong masyadong naiintindihan. Nabaling ang kanyang paningin kay Aiden nang pumasok ito sa loob ng silid, mukhang nakakaramdam ng pagkataranta.“What is happening?” tanong nito at napatingin kina Cali at Mira na kasalukuyang nagtatalon
AFTER THE doctor discharged her, agad nilang finollow-up ang kaso. It was a long process, it was worth it. Hindi na niya nakakausap pa ang kanyang ina. At kahit doon sa court, she refused to look at her own mother. Pakiramdam niya ay nandidiri siya.“She assaulted you and asked someone to order someone to put odorless Chlorine to your food?” tanong ng lawyer sa kanyang harapan.“Yes.” She nodded her head. “I thought I was going to die when she inserted the needle of the syringe to my IV. I was hopeless. And then Cydine suddenly came and stopped her. He also pulled out needle out of my hand so that the potassium or KCl won’t flow any further.”“Sinungaling ka talaga!”Hindi niya pinakinggan ang kanyang ama. After some questions, answers, a little bit of exchanging words and orders, the jury was finally able to come to a decision.The moment the judge bang the gavel twice after saying guilty, tears rolled down her cheeks. Laht ng panginginig sa kanyang katawan ay parang nagkaroon ng ras
WALA SA sariling nabaling ang kanyang tingin nang biglang bumukas ang pinto at bumungad sa kanya si Aiden. Napatingin siya sa kanyang katabi at nakitang tulog na tulog pa rin si Cali. Mukhang napagod nga ito sa biyahe. Then her eyes darted on the bouquet of flowers in his hand. Agad siyang napangiti rito.“Why the hell is she asleep?” tanong nito nang mapansing tulog na tulog ang kanyang watcher sa tabi.Watcher nga tas ito naman ang natutulog. E ‘di parang nagkapalit na rin ang kanilang role dito. Siya na ang watcher at ito na ang kanyang pasyente.Aiden walked in and walked towards her. Dinampian nito ng magaaang halik ang kanyang noo na agad namang pumikit ang kanyan mga mata para damhin ‘yon. After a few moments or so, lumayo ito at inabot sa kanya ang bulakak.“Here. I got you another,” he said.“Aiden,” mahinang sambit niya rito at nilingon ang mga bulaklak sa tabi. “Those flowers are still fresh. Bakit bumili ka na naman ng bago?”“Nailagay ko ang petal ng last bouquet na binil