Chapter Twenty-eight
"SIGURADO ka ba, Ate Amy? Na magugustuhan ako ni Wal... este River dahil sa ayos kong ito?" inosenteng tanong ni Maris sa nakatatandang kapatid ni Walt."I'm very sure, Stells." Inayos pa nito ang magkabilang dulo ng kanyang buhok upang magpantay ito. Nakaharap sila sa salamin at tinuruan siya nito kung paano ang gumamit ng mga pampaganda.Tumayo siya at sinipat ang suot na wrapped style v-neck black dress. Nakalitaw ang kanyang cleavage at naaasiwa siya. Ibinigay iyon ni Ate Amy sa kanya dahil masikip na raw ito sa dalaga. Kung ikukumpara kasi siya kay Ate Amy, para siyang bunso nitong kapatid. Hindi naman ganoon katangkad ito subalit sa height ni Maris, nagmumukha talaga siyang little sister."Hanep Ate! Ang ganda ko pala kapag designer's item ang suot!" napapalatak niyang sabi kahit pa masyado siyang nako-conscious sa mga umbok ng dibdib. Sa totoo lang kasi, ngayon lamang siya nag-ayos ng ganoon. Parang medyo makapal nga anChapter Twenty-nine“STELLA MARIS!”Napakunot-noo si Maris dahil buong pangalan niya ang sinambit ni Walt. "Sino pa ba? Tinatanong ko kung nasaan si River? Iyong boyfriend ko?" Naalarma siya. Paano kung ayaw nang sakyan ni River ang pagpapanggap nila at umalis na pala ito? Or maybe he already told these two about their real score.Walt stood up fast. He speared his eyes on her remade image and about to drool over her exposed cleavage when someone cleared his throat. They all turned their heads and saw River at the entrance of the living room."River!" Hindi napigilan ni Maris ang mapatakbo palapit sa binata. She was relieved when he saw him. He didn't leave her behind. He's true to his words.She was about to turn around and show her new look when she caught his eyebrows creases. "What did you do to yourself?" he asked sternly. Napaatras si Maris. Sumulyap siya kay Amy at ewan kung tama ang nakita niyang pagngisi nito nang madis
Chapter ThirtyGUMAPANG ang butiki sa kisame at hindi na nahabol ni Maris kung saan iyon nagsuot. Nasa loob siya ng banyo at nakababad sa may sabong tubig sa bathtub. No. She's not going to touch herself. But she needed to loosen up. To remove all the colours from her face, even the perfume Amy sprayed on her, and the pain that she's withstanding by being ignored once again by River. Gusto niyang isama lahat ng iyon sa tubig upang ma-flush mula sa katawan niya.Nabubugnot na naihilamos niya ang mga kamay sa mukha. Nakapatong pa sa lababo ang damit na ipinasuot ni Amy sa kanya. Ano pa ba ang kulang? Hindi naman siguro nagkamali si Ate Amy ng pag-aayos sa kanya. Kahit si Walt ay nagandahan sa kanya, 'di ba? So anong mali?Pag-ahon niya mula sa bathtub ay tinuyo niya ang sarili. A lot of thinking is on her mind. Hanggang sa pagpasok niya ng eskwela ay lumilipad ang isip niya."Hala! Kanina pa 'ko daldal ng daldal, bes. Magtatampo na ba ako
Chapter Thirty OneRIVER was wearing a plain, white collared polo shirt and dark blue jeans. He's carrying a backpack on his right shoulder while the other hand was hidden inside his pant's pocket. Maayos ang buhok na nakasisilaw sa pagtama ng liwanag. Seryosong mga mata na may bahid ng pangamba. Walang ngiti at kahit pinalilibutan ng mga kababaihan ay tila hindi nito alintana. Nakita rin nina Maris ang ilan sa mga lalaki nilang classmates na nakaangat ang mga kilay."R-River? Anong ginagawa mo rito?" Inilagay ni Molly ang nakakalat na buhok sa likod ng kanyang tainga."You know him? Ohmigosh!" Nora gasped and covered her mouth. "Siya si River Andrada, 'di ba? The famous runner who'd once beaten the Champion Runner?""Yes, that's him! Nakalimutan kong alumnus siya sa school na 'to!" singit ni Amor habang pinapaypayan ng mga daliri ang sarili."Huh? Pa'no nakilala ng mga bruha ang tutor mo?" bulong ni Vookie kay Maris. "At bakit siya nandito?"
Chapter Thirty-twoTAMA ba na iniwan niya si Maris sa kamay ng kapatid ni Amy? Sobra siyang naguguluhan simula nang malaman niya na ang Walt na tinutukoy ng dalaga ay siya palang nakababatang kapatid ng dating nobya.What on earth is he facing this time? Talaga bang hindi na siya makakawala sa nakaraan nila ni Amy? That even if he wanted to move on, still the shadow of the past will keep on haunting him?Nandito siya dahil hindi niya alam. Basta dinala na lamang siya ng kanyang mga paa patungo rito sa paaralang pinapasukan ni Maris. The girl was a pain in his ass. That statement is plain and simple big fact. But she's not letting him go. Na kahit nasa sarili na siyang kama, ang mukha pa rin nito ang sumasagi sa isip niya. Hindi niya maipaliwanag ang naramdaman nang makita niya si Maris kasama ni Amy. Alam ng dati niyang kasintahan na ang pinakaayaw niya sa lahat ay mga babaeng nagsusuot ng mga damit na halos nakaluwa na pati mga kaluluwa. Naiinis
Chapter Thirty-three"HAYUN nga, Manang Bola. Naudlot ang pantasya ko dahil ginising ako ng estudyante ni Papa." Nakaupo si Maris sa harap ng hapag habang nakikikain siya ng nilutong alimasag ng kapitbahay. "Sayang! Malapit na, eh. Konting-konti na lang didikit na," aniyang idinidikit sa labi ang pansipit ng kinakain."Matulog ka na lang ulit para mapaniginipan mo si Walter." Napahagikhik si Manang at umupo sa tabi niya. Natigilan siya sa pagnguya. "May mali Manang, eh. Sa tuwing ipipikit ko ang mga mata ko, hindi na si Walt ang bumabalik sa panaginip ko..." Napapikit siya at talagang imahe ng kanyang tutor ang kanyang nakikita."Huwag mong sabihin na may iba ka nang nagugustuhan? Naku, bata ka pa talaga. Madali pang magbago ang isip mo pati na ang nararamdaman mo." Sinalinan ng kanin ni Manang Bola ang plato niya. Sinasamantala niya ang kabaitan nito ngayon dahil katapusan na naman ng buwan. Agad din niyang kinamay ang bagong sinaing at saka din
Chapter Thirty-fourHINDI malaman ni Maris kung ano ang gagawin. Naghahalo ang iba't ibang katanungan na may kasamang pangamba sa kanyang utak."P-Papa... N-nandiyan ka pala.. " kandautal na tinig ni Maris.Bumaba ang tingin ni Prof at saka lamang naalala ni Maris na hawak pa pala ni Walt ang mga kamay niya. She almost jump and hid her hands behind."It's getting late," humalukipkip na seryosong sabi ng ama."U-uh opo. Masyado na nga pong gabi kaya aalis na raw po si Walt.""W-what? No, I just came here and—""Magkikita rin naman po kami sa school bukas kaya aalis na po siya." Lakas-loob na itinulak niya ang kaklase."W-wait, Stells... I still have something to tell you," he insisted but she didn't let him."O-okay, bye. See you tomorrow, Walter." Pilit ang mga ngiti ni Maris at humakbang na upang talikuran ang binata. He was still trying to stop her but she kept on pushing him out. Nang makalagpas ito
Chapter Thirty-fiveHINDI puwedeng malaman ni Vookie na nagpanggap sila ng tutor niya na magnobyo sa harapan nina Walt at Molly. Hindi nito maaaring malaman na nahalikan siya ni River. Sa labi!"S-si Molly kasi... paano kung..." aniyang hindi makatingin ng diretso sa kaibigan.Napasinghap si Vookie. "O yes, she and the mean girls! Kapag nalaman nilang ipinagpalit ni Walt ang pugita para sa 'yo humanda ka nang hindi makaakyat ng entablado!" Hindi siya nakakibo. She's able to divert her attention to Molly pero tama ang palagay nito sa kanyang magiging future."Magtago ka na nga lang kaysa hindi ka maka-graduate. Let him be the one who got away!" Humalakhak pa ang bruha na parang tuwang-tuwa na wala siyang magawa sa kanyang sitwasyon.***DUMATING ang weekend at doon lamang nakahinga ng maluwag si Maris. Hindi na niya kailangang taguan si Walt dahil pihadong wala ito sa school ngayon."Nakain mo ba ang dila mo?"Inirapan niya si River
Chapter Thirty-sixRIVER quickly turned his back away from her and wanted to beat himself when his inside suddenly flutters by that simple touch on her elbow. Ilang beses niyang pinigilan ang sarili na sabayan si Maris sa paglalakad. Ilang dipa na ang layo niya nang magdesisyon siyang lingunin ang dalaga. Mas lalo niyang napagalitan at halos murahin ang sarili nang makita niya itong walang ayos na nakaupo sa lupa habang duguan ang kaliwang tuhod. Hindi tuloy naiwasan na makita ang ilang pribadong parte ng katawan nito na aksidenteng naglitawan.She's not saying anything as River carried Maris toward the clinic. Ramdam niya ang mahigpit na kapit nito sa kanyang leeg. He could hear the loud sound from his chest when he breathes that soft scent of her hair. Gusto niya itong pagalitan dahil sa kawalang-ingat o dahil sa kakaisip nito sa kapatid ni Amy. Pero sinisisi rin niya ang sarili kaya ito nasugatan. Kung sana inalalayan niya ito o sinabayan man lang sa paglalakad,