His Rejected Mate for Twelve Years- My Final Escape

七夕の当日、入籍を約束していた彼氏は突然、連絡がつかなくなった。

夜になって、偶然、彼の投稿が目に入った。私にだけ見えないように設定するのを忘れたらしい。

「20歳から28歳まで。俺たちの青春は、今日、ひとつの答えにたどり着いた」

添えられていたのは、ウェディングフォトと、婚姻届受理証明書の写真。

ウェディングフォトの中で、見知らぬ女の子が彼の肩に寄り添い、やわらかく笑っていた。

怒りに任せてコメント欄を開いた。問い詰める言葉を打ち込もうとして、指が止まる。親友の書き込みが目に入ったから。

「いろいろあったけど、やっとまた一緒になれたね。二人ともおめでとう！」

胸が締めつけられて、震える指で親友に電話をかけた。

長い沈黙のあと、彼女はようやく口を開いた。

「うん。あの二人、付き合ってもう8年になる。みんな知ってたよ。

わざと隠してたわけじゃないの。詩織って心が狭いから、知ったら騒ぎ立てるでしょ。そんなの、みっともないじゃん。

柚希ちゃんと旭のほうが、もともとお似合いだったの。ここまで来るの、大変だったんだから。同じ女なんだし、二人の邪魔なんてしないでよ。少しくらい優しくしてあげなって」

涙が頬を伝った。冷たい雫が落ちるたび、胸の奥が焼けるように痛み、ぽっかりと穴が開いていく。

ーー私と桐谷旭（きりや あさひ）が一緒にいた12年のうち8年間、彼はほかの女の子を愛していた。

みんな知っていた。口裏まで合わせて、私にだけ隠し続けていた。

傷つくとわかっていながら、コメント欄をスクロールし続けた。

親友だけではなかった。見覚えのある名前が、次々と祝福のコメントを残している。

「柚希ちゃんはいい子だからな。お前が泣かせたりしたら、俺が真っ先にぶっ飛ばすぞ！」

旭の親友・野口健太（のぐち けんた）だ。先週会った時は、私のことを親しげに「姉さん」と呼んでいた。

「旭さん、いちばん好きな人と結婚できて、本当によかったね！今夜は朝まで飲もう！」

大学時代、同じ店でアルバイトをしていた西野七海（にしの ななみ）だ。

「お祝いするのはいいけど、弟と柚希ちゃんの幸せのためにも、みんなちゃんと黙っててね。例の人には絶対知られないように」

旭の姉・桐谷麻里子（きりや まりこ）だ。数年前、事業資金が必要だと言って、私から160万円を借りた。その時は、弟のお嫁さんになるのは私しかいないとまで言っていた。

「お任せください！王子様とお姫様の幸せのためにも、魔女には絶対バレないようにします！」

旭の会社に入ったばかりのアシスタント、本田千尋（ほんだ ちひろ）だ。仕事を覚えるのが遅く、何度もクビになりかけていた。

そのたびに私が上司に掛け合い、仕事も一つずつ教えた。そうしてようやく、彼女は試用期間を乗り切った。

意地でもこぼすまいと顔を上げ、涙を必死にこらえた。

旭が別の女と8年も付き合っていたことを、誰もが知っていた。それなのに、示し合わせたように私にだけ黙っていた。

彼らの会話に、私の名前はなかった。王子様とお姫様の幸せを壊す魔女。ただの笑いもの。

画面を更新すると、旭の投稿が消えていた。

次の瞬間、着信音が鳴る。まる一日連絡のつかなかった旭からだ。

「ごめん、詩織。今日、会社のシステムに大きなバグが見つかって、今までずっとスマホを見られなかったんだ。

最近仕事が立て込んでてさ。入籍の話は、少し先にしよう。

そういえば、詩織。今日、インスタで何か面白いもの見なかった？」

声がわずかに上ずっている。探るような響きを隠しきれていない。

どうにか、普段どおりの声で答えた。

「今日は何度かけてもつながらなかったし、病院でお母さんに付き添ってたの。インスタなんて見てる暇なかったよ。

忙しいなら仕方ないね。入籍の話は……また時間ができた時でいいよ」

去年、母は胃がんと診断された。末期だった。

先生は、よくもってあと3年だと言った。

母の願いは、ただ一つ。私が30歳になる前に、旭との入籍を見届けることだった。

今日は七夕。そして、私の30歳の誕生日。

母は今も病室で、私と旭の婚姻届受理証明書を心待ちにしている。

けれど、その最後の願いはもう叶えられない。

旭は、ほかの誰かの夫になってしまったから。

壁際にしゃがみ込み、体をきつく丸めた。

涙が画面を打った。黒い文字が滲み、ぼやけていく。

画面を拭い、彼らが集まる店と部屋番号を黙ってメモした。

「レストランルミエール、302号室」