Moon Judgement, Forever Loyalty

私は陸川紹友（りくかわ つぐとも）のために五年間、未亡人として生きてきた。

私は彼を深く愛する妻だと、誰もが言った。

彼の唯一の血を引く子を育てるため、私は冷たい位牌を守り、日々を過ごしてきた。

だが今日、空港で紹友を見かけた。

彼の腕の中には、一人の女がいた。死んだはずの彼の本命彼女だ。

「その馬鹿は俺が死んだと思ってるんだ。今頃、俺の位牌を抱いて泣いてるだろうな。

所詮、ただの優秀な代理母にすぎない」

一瞬にして、八年にわたる私の愛は滑稽に思えた。

私は五歳の息子の手を握り、堰を切ったように涙を流した。

そしてすぐに、電話をかけた。

「お母さん、有元家との縁談を受けるよ」

電話の向こうから穏やかな声が返ってきた。

「三日以内に有元家の者が迎えに行くわ」

電話を切って、私は私の服の裾をぎゅっと掴んでいる陸川澄春（りくかわ すばる）を見つめた。

この子は、私が五年間育ててきた息子だ。

私は彼を連れて行きたい。

しかし、その前に確認しなければならないことがある。

急ぎのDNA検査を頼むために、私は澄春を抱き上げ、病院へ向かった。

順番を待つ間、澄春はおとなしく私の胸に寄り添い、小さな手で私の背中を軽く叩いた。

「ママ、泣かないで」彼は幼い声で私を慰めた。

その瞬間、私の胸がぎゅっと締めつけられるような気持ちだ。

こんなに優しい子が、私の子じゃないなんてあり得ない。

二時間後、検査結果が出た。

【DNA検査により、親子関係は否定されました】

書面として表わされた確実な証拠だ。

私は手が震えて報告書を握れず、報告書は床にひらりと舞い落ちた。

五年だ。

五年間、心血を注いで育ててきた子どもが、なんと私とは一切血のつながりがなかった。

紹友はそんなことまで私を騙していたのか！

「ママ、僕、病気なの？」澄春がつま先立ちになり、私の涙を拭った。

「違うのよ」私はしゃがみ込み、彼を抱きしめた。

澄春はその報告書の意味を理解できなかったが、私の絶望を感じ取った。

彼は私の足にしがみつき、小さな顔を私のスカートの裾にうずめると、途方に暮れて泣き叫んでいた。

「ママ、僕を捨てないで……うう……澄春にはママしかいないの……」

その瞬間、心が砕けそうになった。

血のつながりなんて関係ない。

この子は私が育てた子だ。五年間、私を「ママ」と呼び続けてくれた子だ。

私は絶対にこの子を連れて行く。

だが思いもよらず、紹友がすぐに訪ねてきた。

私が澄春を連れて家に戻ると、その五年前に「死んだ」はずの男が、くつろいだ様子でソファに座っている。

白いシャツを着て髪をきっちり整えた彼は、上品で落ち着いた雰囲気を漂わせている。

ちょうど五年前、私が彼に最後に会ったあの時と同じだ。

「玉恵（たまえ）、帰ってきたんだね」紹友は立ち上がり、柔らかく微笑んだ。

その平然とした態度に、私は吐き気が込み上げた。

「驚いたろう？

飛行機事故のあと、俺が記憶を失ったけど、小林家の人に助けられたんだ。この五年間、莉々がずっと看病してくれてた」

嘘が、息をするように出てくる。

演技も完璧だ。

「澄春を渡してくれ」紹友の視線が澄春に向かった。「会いたかったんだ」

澄春は私の後ろに隠れた。

「澄春は人見知りするの」私も彼を庇うように立ちはだかった。

紹友の表情が一瞬固まったが、すぐに笑顔を取り戻した。

「玉恵、澄春は俺の子だ。ただ抱きしめたいだけなんだ……」

その時、ドアの後ろから足音がした。

「三木（みき）さん」

小林莉々（こばやし りり）が現れ、紹友の腕に絡みついた。その仕草はあまりにも親密だ。

「紹友を責めないで。彼はただ、自分の唯一の子供に会いたかっただけなの」

彼女の声は柔らかいが、目には挑発が宿っている。

私は呼吸を整えようとしたが、胸の奥で炎のような怒りが燃え上がり、全身の隅々まで痛みが染み渡った。

「澄春、パパのところへおいで」

黙り込んだ私を見ると、紹友はしゃがみ込み、手を差し出した。

だが澄春は依然として首を振り、私の足にしがみついた。

莉々の顔色が変わった。

「この子、どうしてこんなに言うことを聞かないの？」

彼女が澄春を引きずり出そうとした瞬間、私は冷たくその手を払いのけた。

「まだ子どもだよ。怖がらせないで」

たぶん私が急に声を張ったせいで驚いたのか、リビングが一瞬静かになった。

「三木さん、あなたは自分勝手すぎるわ！」

だがすぐに、莉々の目には涙が浮かんだ。

「紹友はこの五年間、本当に苦しんできたのよ。自分の子を取り戻したいだけ、何が悪いの？」