Chapitre 4 — Alerte : Alpha Connard

‎Si ignorer un lien d’âme sœur magique comptait comme du cardio, j’aurais déjà des abdos en béton.

‎J’avais passé toute la nuit à faire les cent pas dans mon ancienne chambre, dans la cabane de Mamie, à m’injecter de la caféine et à chercher sur Internet des trucs du genre : « Comment briser un lien d’âme sœur sans mourir ». Spoiler : Internet n’avait aucune réponse. À moins que je veuille essayer des herbes au clair de lune, des rituels de sang, ou… « parler de mes sentiments ». Très peu pour moi.

‎Quand la lumière du jour filtra enfin à travers les rideaux, mon cerveau était complètement grillé. J’enfilai le premier hoodie que je trouvai — noir, trop grand, taché de café — et me dirigeai vers la cuisine.

‎L’odeur me frappa en premier. Café fraîchement préparé, tartines beurrées… et fumée de cèdre. Mon estomac se noua.

‎— Bonjour, lança une voix grave depuis le comptoir.

‎Je m’arrêtai net.

‎— Non. Non. Tu n’es pas là. Tu es une hallucination causée par le manque de caféine.

‎Rowan se tourna, étonnamment impeccable pour quelqu’un qui avait probablement passé la nuit à gérer les ragots de la meute.

‎— Malheureusement pour toi, je suis bien réel.

‎Il était là, dans ma cuisine, manches retroussées, en train de faire des œufs comme dans une sorte de rêve domestique irréel. L’Alpha en personne, tout en muscles et en autorité tranquille, préparant le petit-déjeuner comme s’il était chez lui.

‎— Qu’est-ce que tu fais ici ? demandai-je. Envahir mon espace personnel est considéré comme une déclaration de guerre.

‎Il haussa un sourcil.

‎— Jamie m’a demandé de vérifier que tu allais bien. Tu es parti en courant hier soir.

‎— Je vais bien, mentis-je en attrapant une tasse. Parfaitement bien. Tout va pour le mieux. L’univers ne m’a absolument pas lié au type qui m’appelait « Pipelette » en cours de sport.

‎— River…

‎— Ne m’appelle pas comme ça. Tu es dans ma cuisine. Tu fais des œufs. Tu n’es pas censé faire des œufs !

‎Le coin de sa bouche tressaillit.

‎— Tu préférerais que je te laisse mourir de faim ?

‎— Je préférerais que tu partes, marmonnai-je en versant le café avec une force inutile.

‎Rowan s’adossa au comptoir, m’observant. Son odeur — cèdre, fumée, et quelque chose de légèrement électrique — remplissait l’air, m’enveloppant peu importe la distance. Mon loup ronronnait au fond de mon esprit, petite boule de poils traîtresse.

‎Il dit doucement :

‎— Tu n’as pas dormi.

‎Je lui lançai un regard noir.

‎— Tu surveilles mes cycles de sommeil maintenant ?

‎— Je pouvais le sentir, répondit-il simplement. Le lien… il tire davantage quand tu es bouleversé.

‎Ma main s’immobilisa.

‎— Ne fais pas ça.

‎— Faire quoi ?

‎— Agir comme si ça t’importait.

‎Son expression vacilla, une ombre de douleur passant dans ses yeux.

‎— Ça m’importe.

‎Pendant un instant, la pièce devint silencieuse, à part le léger crépitement de la poêle. Quelque chose de lourd flottait entre nous — une histoire ancienne et des excuses jamais prononcées. Puis je secouai la tête et reposai la tasse.

‎— Non. Hors de question. Tu ne peux pas jouer à l’Alpha attentionné après tout ce qui s’est passé.

‎— J’étais un gosse, dit-il d’une voix basse. En colère. Perdu. Je me suis défoulé sur toi parce que je ne comprenais pas ce que tu me faisais à l’époque.

‎Je ricane.

‎— Tu veux dire… parler ?

‎Il soutint mon regard.

‎— Non. Parce que même à l’époque, je ressentais quelque chose. Et ça me terrifiait.

‎Mon souffle se coupa.

‎— Ne dis pas ça.

‎Mais ses yeux ne vacillèrent pas.

‎— Tu étais le seul que je ne pouvais pas contrôler. Et je détestais ça. Je déteste encore ça.

‎Ça suffit à me déstabiliser. Mon cœur trahit ma volonté, trébuchant dans ma poitrine comme un moteur défectueux. Je détournai le regard.

‎— Tu devrais partir avant que Jamie ne te voie ici. Ou pire… Mamie.

‎Rowan esquissa un vrai sourire, léger mais sincère.

‎— Ta grand-mère m’aime bien.

‎— Elle t’a jeté un sort une fois.

‎— Elle m’a raté.

‎Je retins un sourire que je refusais d’avoir.

‎— Dégage, Alpha connard.

‎Il laissa échapper un léger rire.

‎— Tu es impossible.

‎— La flatterie ne te sauvera pas.

‎Il attrapa sa veste et s’arrêta près de la porte.

‎— River, que ça te plaise ou non, ce lien ne disparaîtra pas. Tu vas le sentir devenir plus fort. Tu vas me sentir. Sa voix s’adoucit. Ne lutte pas seul.

‎Je restai à fixer l’embrasure vide bien après son départ, l’air vibrant encore de sa présence. Mon loup était agité, tournant sous ma peau, et pour la première fois, je me demandai ce qui se passerait si j’arrêtais de fuir.

‎Point de vue de Rowan

‎La forêt sent toujours plus pur après le lever du soleil — la brume accrochée aux aiguilles de pin, le battement discret de la meute pulsant à travers la terre. Mais Rowan remarquait à peine tout cela. Ses pensées étaient une tempête.

‎Il n’aurait pas dû aller voir River. Pas alors que la moitié de la meute murmurait déjà à propos de « l’Oméga lié ». Mais il n’avait pas pu rester loin. L’attraction l’avait tenu éveillé toute la nuit, vive et constante, comme des fils invisibles liant leurs cœurs.

‎Il s’arrêta près du terrain d’entraînement, où Dominic donnait des ordres aux plus jeunes loups. Jamie lui fit signe de loin, rayonnant de bonheur après l’accouplement. Rowan répondit d’un simple hochement de tête avant de se diriger vers la lisière de la forêt.

‎Il avait besoin d’espace. D’air. De distance avec ce lien.

‎Mais même ici, l’odeur de River lui collait à la peau. Café et pluie. Rires imprudents et fierté obstinée.

‎Un souvenir surgit — River au lycée, acculé par ses propres mots tranchants, les yeux brillants de défi. Rowan l’avait poussé dans ce fichu placard, non par cruauté, mais par confusion. Parce que déjà, son loup voulait le revendiquer. Et Rowan avait paniqué.

‎Maintenant, des années plus tard, le destin l’avait ramené droit à ce sentiment. Sauf que cette fois, il n’y avait plus d’échappatoire.

‎Rowan serra les poings pour se maîtriser.

‎— Tu mérites mieux que ça, murmura-t-il.

‎Mais le lien battait dans sa poitrine, régulier, insistant, implacable.

‎Point de vue de River

‎À midi, je m’étais convaincu que tout allait bien. Parfaitement bien. L’Alpha avait envahi ma cuisine, préparé le petit-déjeuner, avoué ses sentiments, et m’avait laissé émotionnellement en miettes. Mais tout allait bien. (Mensonges.)

‎Puis Mamie apparut dans l’encadrement de la porte, tenant son thé comme une oracle satisfaite.

‎— Tu sens le cèdre.

‎Je gémis.

‎— Dis-moi que c’est une métaphore.

‎— Ce n’en est pas une, répondit-elle avec un sourire entendu. Le lien s’éveille.

‎— Fantastique. J’espérais une peste, mais ça fera l’affaire.

‎Elle rit doucement.

‎— Tu ne peux pas fuir la Lune, River.

‎— Regarde-moi faire.

‎Mais en me dirigeant vers la forêt, je le ressentis encore — cette traction, ce fil entre nous qui se resserrait comme un battement de cœur.

‎Et quelque part, au loin, j’aurais juré entendre la voix de Rowan portée par le vent.

‎Grave, rauque, et pleine de promesses.

‎— Tu reviendras vers moi, River Quinn. D’une manière ou d’une autre.