"Hindi na ba kayo nahihiya sa mga tao? Naturingang myembro kayo ng Noble family! Somyls!" Mariin ang pagkaka-bigkas ng Baron sa kanyang bawat salita. "Hindi ba at pinalayas mo na ako sa bahay, Mr. Somyls? Ang pinagsasabihan mo ba ang mag-ina mo?" Napa-singhap ang dalawang babae na naka-salampak sa lupa. Ang mga tao naman na sa paligid ay napa-takip ng mga bibig. Ang Baron ay dumilim ang mukha habang naka-titig sa kanya. "Elvidio, maawa ka kay Estacie. Intindihin mo siya. Alam ko, nagkakaganyan siya dahil hanggang ngayon ay hindi pa rin niya matanggap na wala na ang kanyang tunay na ina." Mabilis na nakatayo si Juvilina at humawak sa braso ng Baron. "Tama ang Mama, Papa. Ramdam ko na hindi nya pa nakakalimutan ang Mama nya. Kung ako din ang sa kalagayan niya, malamang ay sasaktan ko rin ang ipapalit mo sa aking Mama." Dugtong naman ni Lucy na hindi naman tumayo. Sa sinabi ni Lucy, alam ni Estacie na iba ang pagkaka-intindi ng mga tao. Parang sinabi na kasi ni Lucy na sinasaktan
"Hindi mo masagot si Papa? Siguro tama ang hinala ni Papa na kumapit ka na sa lalake para may makain." Sabi ni Lucy na talagang kumuha ng atensyon ni Estacie. Kumapit sa lalake? Bakit parang baliktad ata? Sa pagkakatanda ni Estacie sa unang araw na napadpad siya sa Prekonville, si Lucy at ang Crowned prince ang nagpakidnap sa totoong Estacie para patayin. Patayin upang mawala na sa landas nilang dalawa. Alam ni Lucy na si Estacie ang fiance ng Prinsipe subalit nagawa netong akitin ang lalake. Sabagay, perfect match naman talaga sila. Napatingala si Estacie at isang pekeng halakhak ang kumawala sa kanyang bibig. "Ako? Kumapit sa lalake para may makain?" Dahan-dahan siyang humarap sa mga ito. "Kung kapatid ng adopted mother mo ang may-ari ng bahay na tinitirhan mo, pagkapit sa lalake ang tawag dun? Eh ano naman ang tawag sa ginawa ng mama mo? Sumama dito sa dating asawa ng Mama ko, dahil walang makain sa isla na pinanggalingan nyo?" Taas ang kilay na tanong niya. Mga salitang nagp
Malakas na humagulgol ng iyak si Lucy habang yakap-yakap ni Juvilina. Ang Baron naman ay pasimpleng sinulyapan si Estacie na kasalukuyang nagpapag-pag ng damit na may mga tuyong dahon dahil sa ginawa. Hindi man lang binigyang pansin ng dalaga ang bagong dating. "Baron?" Pag-uulit ng Duke nang hindi sumagot ang tinanong. Isang buntong hininga ang ginawa ni Estacie bago isinuklay ang mga daliri sa sariling buhok. Medyo nagulo yun dahil sa pagsabunot sa kanya ni Lucy kanina. Kahit papano ay nabawasan ang tinitimping galit niya sa babae. Tungkol sa sinabi niyang pagtatalik ni Lucy at ng Crowned prince, totoo yun. Nakita talaga niya-este ng totoong Estacie ang nangyari. Isang gabing iniyakan ng totoong Estacie ang kanyang nakita."Pasensya na Duke Arkhil. Hindi ko nagawang kontrolin ang mag-ina ko ng sumugod sila dito sa bahay ng anak kong si Estacie." Sa wakas ay nahanap na narin ng Baron ang sariling boses. Pero lahat ng naroon kasama si Estacie ay literal na napa-tingin sa Baron.
Naka-sulyap si Estacie sa kalangitan bago muling tumingin sa labas ng gate. May ilan sa mga ito ang umiiyak habang ang ilan ay naka-tulala habang nakasalampak sa lupa. Natatakot ang mga ito sa maaring gawin ng kapatid ng kanyang bagong ina-inahan. Alam ni Estacie na hideout lang ni Clewin ang bahay na tinitirhan nila ni Vista sa ngayon, kaya nga malayo ito sa kabayanan. Kundi ba naman kasi sa Duke, malamang ay hindi malalaman ni Lucy ang bahay. Tungkol nga pala sa Duke na nakatayo sa harapan ni Estacie, kanina pa niya ito hindi pinapansin dahil nga masyado pang magulo ang isip niya. Galit din siya dahil nga, hindi naman mangyayari ang gulo kanina kung hindi dinala ng lalake si Lucy doon. Tapos medyo napapa-isip pa si Estacie tungkol sa Saint's healing power na meron daw siya, ayun sa doktok ng Dukedom. "Kung gusto mong makausap si Uncle Clewin, hintayin mo siya, My Lord. Tutal naman, kailangan mong magpaliwanag sa kanya kung paano nalaman ng anak ni Barones Somyls ang lugar na ito."
Pinanood ni Estacie kung paanong talikuran ng Baron ang kanyang mag-ina at sumakay sa kabayo pagkatapos ng ilang minuto. Sinundan naman ito ng lalake na naghatid ng balita. Ang mga taong nakiusyuso kanina ay unti-unti naring umalis sa lugar habang laglag ang mga balikat. Ang mag-ina naman ay napa-tayo narin at akmang sasakay na sa kalesa ng biglang mag-salita si Eckiever. "Miss. Lucy Somyls. Hindi pa tayo tapos mag-usap. Pero dahil kailangan kayo ng Baron sa ngayon, hintayin mo ang araw na ako mismo ang pupunta sa Somyls Mansyon upang singilin ka sa atraso mo sa akin. I'll show you how I hate being used." Namutla si Lucy. Nakita yun ni Estacie. Kahit siya siguro ang sa kalagayan ng dalaga ay matatakot din siya. Ang tanga lang ng kapatid dahil mali ang taong ginamit nito upang gumawa ng kabulastugan. Samantala, sinamantala naman ni Estacie ang pagkakataon upang makawala sa pagkakahawak ni Eckiever. Mabilis niya itong tinalikuran at hindi na nga hinintay na kausapin pa siya. Wala d
Pinanood ni Estacie kung paanong talikuran ng Baron ang kanyang mag-ina at sumakay sa kabayo pagkatapos ng ilang minuto. Sinundan naman ito ng lalake na naghatid ng balita. Ang mga taong nakiusyuso kanina ay unti-unti naring umalis sa lugar habang laglag ang mga balikat. Ang mag-ina naman ay napa-tayo narin at akmang sasakay na sa kalesa ng biglang mag-salita si Eckiever. "Miss. Lucy Somyls. Hindi pa tayo tapos mag-usap. Pero dahil kailangan kayo ng Baron sa ngayon, hintayin mo ang araw na ako mismo ang pupunta sa Somyls Mansyon upang singilin ka sa atraso mo sa akin. I'll show you how I hate being used." Namutla si Lucy. Nakita yun ni Estacie. Kahit siya siguro ang sa kalagayan ng dalaga ay matatakot din siya. Ang tanga lang ng kapatid dahil mali ang taong ginamit nito upang gumawa ng kabulastugan. Samantala, sinamantala naman ni Estacie ang pagkakataon upang makawala sa pagkakahawak ni Eckiever. Mabilis niya itong tinalikuran at hindi na nga hinintay na kausapin pa siya. Wala d
"E-Elvidio, nasasaktan ako." Sabi ni Juvilina habang sinisikap na makawala sa pagkakasabunot ng asawa sa kanyang buhok. Ito ang unang pagkakataon na maranasan niya ang saktan ng asawa. Hindi niya akalain na magagawa nito ang ganun dahil base sa mga kwento ng lalake sa kanya noon, hindi nito napag-buhatan ng kamay ang unang asawa. Gayun din ang kwento ng mga katulong sa mansyon na pinagtanungan niya. "Papa! Hindi ka dapat na magalit sa amin, aaminin ko na oo! Kumukuha ako ng pera sa ipinagkatiwala mo sa akin, pero hindi ba at ikaw din ang may utos nun sa akin? Sabi mo, pwede ko kunin ang gusto ko dahil gusto mong maranasan ko ang mabuhay na katulad ng kay ate.." Umiiyak na sabi ni Lucy habang nanginginig sa takot. Hindi rin niya akalain na ganito ang kahahantungan ng lahat. Nung Estacie pa ang pinagkakatiwalaan ng Baron, halos lahat din naman nakukuha ni Estacie. Bakit ngayon, parang mali ang ginawa niya? Bakit pagdating kay Estacie, okay lang!? Wala ba siyang karapatan na maranasa
Sa loob ng silid, naroon ang manequin na gawa sa kahoy. Nakasuot dito ang kulay dilaw na gown na dinisinyohan ng maraming yellow small gems. Ang itaas ng gown simula sa dibdib hanggang sa beywang ay talagang mahigpit, at may maluwag na manggas na kasing lapad lang ng apat na daliri ng prinsesa. Sa higpit ng beywang neto, naging isang bulaklak na nakataob ang itsura ng laylayan ng gown. Sadyang napakaganda at talagang bago sa mata. "Ako pa ba? Syempre nabigay ko. Pero teka, balita ko, sinugod ka ng mag-ina sa bahay nyo, Miss Estacie?" Umupo ang princesa sa harap ni Estacie. Inalok ni Estacie ang dalaga ng tea at cookies na mismong Ina ni Elena ang gumawa. "Um. Tama ang narinig mo. At gusto kong magpasalamat sa'yo dahil mabilis kang naka-padala ng sulat sa Papa at ipaalam ang nangyayari." Naka-ngiti na si Estacie ng mga sandaling yun. Isang matamis din na ngiti ang sumilay sa labi ng princesa. "Kaya talaga, gusto kong magpasalamat na hindi ikaw ang pakakasalan ng peke kong kapatid.