IRMÃS BENNETT PART 1: O PASSADO SOMBRIO DE CHRISTIAN LEE

一瞬の沈黙のあと、喉の奥から漏れるような低い笑い声が返ってきた。

「絶対に間に合う！」

電話を切り、私は翔大の隣に座り直した。

彼はスマホをいじりながら、新しく取った番号札を私に差し出した。

「ほら、取り直したぞ。まだ前に5組もいる。咲子から『もうすぐ戻る』ってメッセージも来たし。

大丈夫、どうあっても間に合うから」

私が何か言いかけたそのとき、咲子がお手洗いから小走りに戻ってきて、勢いよく翔大の隣に腰を下ろした。

彼にもたれかかりながら、首を伸ばして私の手元の番号札を覗き込んだ。

「まだ順番来ない？あと何組？」

私は思わず翔大を見た。

彼は距離を取るどころか、咲子の腰に手を回し、倒れないように支えていた。

「まだそんなに待つんだー。

ねえ翔大、ゲームしようよ。ただ待つだけって退屈すぎる」

私は口を挟んだ。

「翔大、やめて。入籍なんてすぐ終わるって、自分で言ったでしょ？

もう3組しかいないんだから、すぐ私たちの番になるわ」

けれど咲子はもう自分のスマホを取り出し、ゲームを起動していた。にこにこしながらスマホの画面をこちらに向けて見せた。

「依織、ゲームしない人にはわからないんだよ。1試合なんてあっという間だから、入籍の邪魔にはならないってば」

そのまま翔大を急かす。

「ほら翔大、早くログインして」

翔大はうなずくと、私には投げやりに言った。

「そんな大げさに考えるなよ、ただ紙出すだけだろ。番号呼ばれたらちゃんと教えてくれればいいから」

言い終える頃にはもう、咲子と頭を寄せ合っていて、ゲームの効果音が立て続けに鳴り始めていた。

ぴったりとくっついたふたりの頭を見つめながら、胸が締めつけられるように痛んだ。

それ以上何も言わず、私は手にした番号札を、くしゃくしゃになるほど強く握りしめていた。

20分と経たないうちに、待合ロビーに呼び出しの電子音が響いた。

「9番の番号札をお持ちの方、窓口へお越しください」

私は手を伸ばし、翔大を揺すった。

「私たちの番よ、行こう」

翔大の目はまだ画面に釘付けだったが、体はすでに立ち上がっていた。

「おう、ちょうどこの試合も終わるとこだし」

咲子がすかさず彼の腕にしがみつき、椅子に引き戻した。

「まだだよ！ちゃんと集中してってば！

座って真面目にやって。番号なんて何回か呼ばれるんだから、少しなら平気だって。負けたくないんだもん！」

翔大はまた腰を下ろしかけた。

私はとうとう顔を険しくし、怒りを押し殺した声で言った。

「……入籍とゲーム、どっちが大事なの？」

私の声がいつもと違うことに気づいたのか、翔大は素早く顔を上げ、私をちらりと見た。

それでも結局座り直し、呆れたように笑った。

「そんなに怒ることないだろ。すぐ終わるって、すぐ。

それに、咲子はお前の親友じゃないか。わざわざ頼まれたんだから、途中で手は抜けないだろ」

二度目の呼び出し音が鳴った。

「9番の番号札をお持ちの方、窓口へお越しください」

我慢の限界に達した私は、翔大の手からスマホをひったくり、強い口調で言った。

「翔大、いい加減にして！一緒に来て、入籍するの！」

翔大はようやくのろのろと立ち上がり、眉をひそめて私を見た。

「たかが1ゲームだろ。何をそんなに怒ってるんだか。

はいはい、行こう」

最後の呼び出し音が鳴った。

けれど歩き出して数歩も進まないうちに、咲子がまた声を上げ、翔大の袖をつかんだまま、その場に崩れ落ちそうになった。

「足、足つっちゃった！

翔大、痛いよぉ！」

翔大はすぐさま振り返り、その場に片膝をつくと、慣れた手つきで咲子のパンプスを脱がせ、足首を揉みほぐし始めた。

私はその場に立ち尽くしたままふたりを見つめ、思わず笑ってしまった。

そうしているうちに、再び電子音が響いた。

「10番の番号札をお持ちの方、窓口へお越しください」

私たちの番号は、とうとう飛ばされてしまった。