Terima Kasih Kak Eny Rahayu, Kak Mawar Elly, Kak Saifatullah, dan Kak Pengunjung3762 atas hadiah Koinnya (. ❛ ᴗ ❛.) Terima Kasih Kak Patricia Inge, Kak Mawar Elly, Kak Watiman Wahyu, Kak Jimin Jungkook Jikook, Kak ridhofatahilah99, Kak Muhammad Fauzi Happy, dan Kak Zulfadzli Busero atas dukungan Gem-nya (. ❛ ᴗ ❛.)
Setelah makan malam, waktu sudah menunjukkan pukul sepuluh. Malam Crocshark mulai menunjukkan pesonanya dengan lampu-lampu gemerlap yang menghiasi pusat kota. Gerard ingin mengajak Ryan untuk menikmati kehidupan malam, namun Ryan menolak dengan halus. "Terima kasih atas tawarannya, tapi ada gadis kecil yang menungguku di rumah," jawab Ryan sambil bangkit dari kursinya. Meski klub-klub kelas atas di Crocshark terkenal bisa membuat banyak pria betah berlama-lama di sana, bagi Ryan, hal tersebut tidak menarik minatnya. Klub-klub eksklusif itu bahkan menolak orang-orang berduit jika tidak ada yang membimbing mereka masuk. Bertahun-tahun lalu, sebelum Ryan menginjakkan kaki di lautan bintang, dia juga pernah mendengar cerita dari teman-temannya. Mereka selalu bercerita dengan penuh kerinduan dan kecemburuan tentang tempat-tempat mewah tersebut. Namun waktu telah mengubahnya. Ryan tidak lagi tertarik dengan hal-hal duniawi semacam itu. Bukan karena dia telah menjadi pendeta ata
"Apakah kamu sudah mengetahuinya dengan jelas? Bahkan, tidakkah kamu memberiku kesempatan untuk menjelaskannya?" Ryan Drake berdiri di sana, menatap Alicia Moore, dan bertanya dengan jelas. Alicia terdiam sejenak, matanya masih memancarkan kemarahan, namun ada secercah keraguan yang mulai tampak di wajahnya. Bagaimanapun, keputusan untuk mengusir Ryan bukanlah hal sederhana, terutama mengingat bagaimana Lena begitu dekat dengannya. Ryan menyadari bahwa dia tidak bisa menjelaskan masalah ini secara gamblang. Bagaimana mungkin dia mengungkapkan bahwa dia mengajarkan kultivasi kuno yang berasal dari Alam Kultivasi kepada putri mereka? Itu hanya akan menambah kecurigaan dan memperbesar jurang di antara mereka. Berdasarkan pemahamannya terhadap Alicia Moore sekarang, saat dia mendengarkan perkataan Cynthia Carlson tentang Ryan yang mengajarkan Lena "membaca", dia pasti menjadi sangat marah, lalu dengan emosi menghadapinya secara langsung, bahkan tanpa memberikan kesempatan untuk me
Sherly yang berdiri di tangga beberapa kali membuka mulutnya, seolah ingin membela Ryan, namun setiap kali kata-kata sampai di ujung lidahnya, dia menelannya kembali. Sebagai praktisi bela diri yang lebih memahami konsep kultivasi, dia tahu bahwa Ryan tidak sedang menyombongkan diri. Namun dia juga tahu bahwa ini bukan tempatnya untuk ikut campur. "Nona, Anda harus berhati-hati dalam segala hal, dan jangan menyesalinya di kemudian hari," Sebastian, yang mengenal Alicia sejak kecil, mencoba membujuknya lagi dengan suara lembut namun prihatin. Alicia tetap duduk di sana tanpa berbicara, hanya mengulurkan tangannya dan mendorong cek di atas meja agak jauh ke arah Ryan Drake, mengisyaratkan keputusannya yang final. Ryan menatap cek itu sejenak lalu tersenyum tipis. "Karena kamu sudah memutuskan, baiklah, aku menghormati keputusanmu." Hanya kalimat sederhana itu yang terucap. Dia tidak mengambil cek di atas meja, berbalik dan berjalan menuju tangga dengan langkah tenang. Ketika dia
Pada pukul setengah enam pagi, seluruh Croc Hill luar biasa sepi. Ryan Drake bangun pagi-pagi dan berjalan ke balkon kamar tidur, yang menghadap ke seluruh kompleks vila. Udara pagi terasa segar dan murni, berbeda dengan suasana kota yang biasanya dipenuhi polusi. Sebagai kompleks vila termewah di Crocshark, Paviliun Croc Hill ini mencakup area seluas ratusan hektar. Namun, jumlah vila di sini kurang dari sepersepuluh dari Star Lake. Sebagian besar areanya berupa lahan hijau dan fasilitas pendukung lainnya. Lingkungan seluruh kompleks vila ini sungguh menakjubkan. Ryan mengamati desain vila yang kini menjadi kediamannya. Jake Zachary, pemilik sebelumnya, telah menghabiskan banyak waktu dan uang untuk vila ini. Dari eksterior hingga interior, desain dan tata letaknya menunjukkan selera tinggi dan kemewahan. Dekorasi interiornya mewah, namun lingkungan luarnya benar-benar memukau. Dibandingkan dengan vila Alicia Moore, vila ini memiliki perbedaan yang cukup signifikan dala
Dalam beberapa tahun terakhir, dia telah menemui terlalu banyak dokter, dan pergi ke berbagai ahli pengobatan Windhaven kuno untuk menemukan dokter ajaib. Namun, pada akhirnya, harapan sirna dan mengecewakan. Bruce Sanders, mantan pemimpin Keluarga Sanders yang kini terpaksa mendekam di kursi roda, telah kehilangan kepercayaannya terhadap dunia medis. Ia telah menghabiskan banyak waktu dan kekayaan demi mencari kesembuhan, namun semuanya berakhir dengan kekecewaan. Lambat laun, tidak ada lagi harapan bagi para dokter jenius Windhaven yang disebut-sebut itu. Yang tersisa hanyalah rasa pasrah akan kematian yang mungkin datang kapan saja. Kali ini, jika bukan karena ajakan kuat dari sahabatnya, Luke Zachary, lelaki tua itu tidak akan datang ke Crocshark. Setelah pengalaman yang berulangkali mengecewakan, siapa yang masih mau menghabiskan waktu untuk dokter-dokter yang hanya memberi harapan kosong? "Luke, kau membuang-buang waktumu," Bruce bergumam saat mobil mereka melintasi jal
Luke Zachary duduk di sana dengan sedikit harapan di antara ekspresinya. Matanya tidak lepas dari sosok Ryan Drake, seolah takut melewatkan gerak-gerik sekecil apapun dari pemuda itu yang mungkin mengindikasikan keputusannya. "Tuan, bisakah Anda menyembuhkan penyakit sahabat saya?" Luke Zachary menatap Ryan Drake dan bertanya dengan penuh harap. Di hati Patriark Keluarga Zachary, sebenarnya, Ryan Drake sudah dia tempatkan setara dengan tokoh mitologi. Pengalaman pribadinya dengan Pil Origin Tingkat Rendah telah memberinya keyakinan luar biasa terhadap kemampuan Ryan. Jauh sebelum dia datang menemui Ryan Drake, dia sudah menduga bahwa dengan kemampuan luar biasa yang dimiliki pemuda itu, Ryan mungkin bisa melakukan sesuatu terhadap kondisi sahabat lamanya. Ketiga orang yang hadir—Luke Zachary, Bruce Sanders, dan Olivia Sanders—semuanya menatap Ryan Drake dengan mata penuh harap. Bahkan Bruce yang awalnya skeptis kini menaruh harapan besar pada pemuda yang baru dikenalnya ini.
Bagi mereka, bukan penolakan Ryan Drake yang mereka takutkan, melainkan Ryan Drake, seperti para dokter jenius di masa lalu, yang mengatakan bahwa dia tidak dapat berbuat apa-apa terhadap penyakit ini. Seandainya Ryan berkata demikian, harapan terakhir mereka akan sirna sepenuhnya. Luke Zachary menanti dengan napas tertahan, sementara Bruce Sanders tampak tenang di kursi rodanya meski hatinya bergejolak. Setiap detik terasa begitu panjang dalam keheningan yang menyelimuti ruangan itu. "Kudengar kondisi ini sudah berlangsung hampir sepuluh tahun?" tanya Ryan, tatapannya tajam mengamati Bruce. Bruce Sanders mengangguk perlahan. "Hampir sepuluh tahun terjebak di kursi roda ini. Siksaan yang panjang." Ryan merenungkan situasinya. Membantu Bruce Sanders tentu akan menguras waktu dan energi spiritualnya, namun ada alasan lain yang membuatnya mempertimbangkan permintaan ini. Dengan koneksi dan sumber daya yang dimiliki Keluarga Sanders, Ryan bisa mendapatkan bantuan untuk menemukan
Pada saat ini, kecurigaan kecil di hati Bruce Sanders benar-benar lenyap tanpa jejak. Aura hangat yang dialirkan Ryan ke tubuhnya terasa seperti sinar matahari yang menerobos kegelapan, membawa harapan yang telah lama hilang. Setelah mengalami kekecewaan yang tak terhitung jumlahnya, suatu kali, ia memperoleh kembali harapannya, dan kali ini, harapannya jauh lebih kuat daripada harapan sebelumnya. Bahkan ada perasaan tertentu di hatinya. Kali ini, dia benar-benar bisa berdiri lagi. Pemuda misterius di depannya benar-benar bisa menyembuhkan penyakitnya yang membandel. "Saya bisa merasakannya," bisik Bruce dengan suara bergetar. "Energi Anda... berbeda dari yang pernah saya rasakan sebelumnya." Ryan tidak menjawab, konsentrasinya terfokus penuh pada aliran energi spiritual yang kini mengalir melalui telapak tangannya ke dalam tubuh Bruce. Energi itu berputar-putar mengelilingi jantung lelaki tua tersebut, menciptakan pemetaan jelas dalam benak Ryan. Aura itu mengalir ke tubuh
Di dalam mobil, keheningan menyelimuti ketiga penumpangnya. Ryan Drake dengan tenang mengemudikan kendaraan melintasi jalanan kota yang mulai sepi, sementara Alicia Moore duduk di kursi belakang sambil memeluk Lena yang terlihat lelah setelah peristiwa di toko perhiasan. Alicia menatap punggung tegap Ryan dari belakang, pikirannya masih dipenuhi kejadian di toko perhiasan tadi. Bayangan Ryan mencabut rambut dan kulit kepala Lili Scott terus berkelebat dalam benaknya, membuat darahnya terasa dingin meski ia mengakui ada kepuasan tersendiri melihat sepupunya yang angkuh itu dipermalukan. "Kejadian hari ini, aku khawatir Keluarga Scott tidak akan menyerah begitu saja," Alicia akhirnya memecah keheningan. "Kita masih harus mengambil tindakan pencegahan terlebih dahulu." Mendengar kekhawatiran dalam suara Alicia, Ryan mendengus dengan sedikit jijik. Keluarga Scott? Baginya, keluarga itu bahkan tidak layak disebut ancaman. "Jangan remehkan Keluarga Scott," Alicia mengernyitkan dahi
Para staff yang hadir semuanya saling berpandangan ketika mereka mendengar kata-kata mendominasi dari Ryan Drake. Napas mereka tertahan, seolah udara dalam ruangan mendadak berkurang. Tatapan-tatapan cemas bertukar di antara mereka, berbaur dengan ketakutan yang tidak berusaha disembunyikan. Mereka tidak dapat membayangkan bahwa laki-laki yang tidak diketahui asal-usulnya ini berani berbicara kepada Tuan Max dengan nada seperti itu. Dream Jewelery bukan sembarang bisnis—mereka adalah raksasa dalam industri perhiasan dalam negeri. Kekuatan perusahaan ini berada di luar imajinasi orang biasa, dan Tuan Max sendiri berasal dari kalangan atas dengan posisi penting dalam grup. Lelaki tua itu, yang kini di bawah tatapan dingin Ryan Drake, merasakan sesak di dadanya. Seluruh tubuhnya serasa dingin, seolah ditatap oleh seekor binatang buas pemangsa manusia. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia benar-benar merasakan ketakutan yang menusuk hingga tulang. Ketika Ryan akhirnya m
Alicia Moore bahkan tidak memandang wanita itu. Dia berpaling dengan anggun, seolah keberadaan sosok di belakangnya tak lebih penting dari debu di sepatu. "Tolong carikan aku dua rantai yang bagus secepatnya," ucapnya tenang kepada manajer Rachel. "Aku masih ada urusan yang harus diselesaikan." Lelaki tua yang masih memegang kedua liontin menatapnya sejenak, mendesah penuh penyesalan, lalu menyerahkan kedua benda berharga itu kepada Rachel yang berdiri di dekatnya. "Saya akan mencarikan yang terbaik untuk Anda," janji Rachel, menerima kedua liontin dengan hati-hati. "Aku mau dua liontin itu, berapa pun harganya," potong wanita berrias tebal itu dengan nada memaksa, kerutan tidak senang muncul di dahinya. Lelaki tua menatapnya dengan senyum sopan namun tegas. "Nona Lili, liontin ini tidak dijual di toko kami, tapi milik Nona Alicia." Wanita bernama Lili itu tertegun mendengar penjelasan tersebut. Ekspresinya berubah masam, tatapannya menajam ke arah Alicia. Lena yang mulai mera
Ketiga anggota keluarga ini berjalan memasuki sebuah toko perhiasan di bawah sorotan mata yang tak terhitung jumlahnya. Dream Jewelry—toko perhiasan terbesar di Crocshark—tidak pernah sepi pengunjung, terlebih di akhir pekan seperti ini. Pelayan di pintu, melihat keluarga Moore mendekat, langsung bergegas menyambut mereka dengan sikap profesional. "Selamat datang," sapa pelayan itu, membungkuk sopan. Alicia memasuki toko dengan langkah anggun, matanya tajam mengamati sekeliling selama beberapa detik. Aura presiden wanita yang memerintah Moore Group langsung menyelimuti seluruh toko, membuat beberapa pengunjung secara tidak sadar menyingkir memberi jalan. Ryan menggandeng tangan Lena, mengikuti beberapa langkah di belakang Alicia. Dia tersenyum tipis melihat perubahan sikap wanita itu—dari ibu rumah tangga yang lembut menjadi eksekutif yang penuh wibawa hanya dalam hitungan detik. "Nona Alicia, Anda sudah di sini." Seorang wanita berpakaian formal berjalan tergesa dari dalam
Ryan Drake mengeluarkan sepotong batu giok dari kotak, lalu menemukan pisau ukir dari sisi kotak. Batuan putih susu itu berkilau lembut di bawah sinar matahari yang menerobos jendela vila Moore. Di tangan seorang mantan Iblis Surgawi, bahkan batu giok biasa pun mampu menyimpan keajaiban. "Ayah, apa yang akan kau buat?" tanya Lena penasaran, matanya berbinar melihat batu giok di tangan Ryan. "Sesuatu yang spesial untuk ibumu," jawab Ryan tenang, jari-jarinya mulai bergerak dengan presisi yang mengagumkan. Alicia duduk dengan tenang di sofa, mencoba untuk tidak terlihat antusias meski matanya tak lepas dari gerakan tangan Ryan. Di ruang tamu yang luas itu, hanya terdengar suara pisau ukir yang beradu dengan batu giok—suara yang menenangkan namun juga misterius. Dengan keterampilan yang hanya bisa diperoleh dari ribuan tahun pengalaman, Ryan mengukir batu itu dengan gerakan yang nyaris tidak terlihat oleh mata biasa. Jari-jarinya menari di atas permukaan batu, membentuk lengku
Orang selalu memiliki rahasia, dan selalu menjaganya bahkan terhadap orang paling penting dalam hidup mereka. Sekalipun Ryan Drake adalah Kultivator, dia juga tak bisa mengelak dari prinsip ini. Duduk di sofa ruang tamu vila Moore, Ryan memikirkan rencana-rencananya untuk Woody Spencer. Keputusan untuk menerima murid tidak pernah dia ambil dengan ringan. Selama enam ribu tahun sebagai Iblis Surgawi, belum pernah sekali pun dia menerima murid. Tapi gadis yang memiliki Akar Spiritual Kayu adalah pengecualian. 'Bilamana tidak ada ahli waris, warisan ilmuku bisa diwariskan kepada seorang murid berbakat,' Ryan merenungkan prinsip-prinsip kuno yang telah diikutinya selama ribuan tahun. 'Tapi aku memiliki seorang putri, maka warisan ilmuku sudah sewajarnya diwariskan kepadanya.' Untuk gadis Keluarga Spencer, Ryan berencana mengambilnya di bawah bimbingannya, mengajarkan keterampilan medis dan pengetahuan dasar kultivasi. Namun hal-hal inti dari ajaran Iblis Surgawi tidak akan dia
Melihat Steve Spencer dan cucunya pergi, Alicia Moore berdiri diam untuk waktu yang lama. Matanya menatap kejauhan, namun pikirannya berputar-putar. Dia tidak pernah menyangka akan bersosialisasi dengan Keluarga Spencer. Kini, setelah kejadian ini, meskipun tidak menginginkannya, hubungan antara keluarganya dengan Keluarga Spencer telah terjalin. 'Di masa depan, gadis Spencer itu akan tinggal di sini, dan mungkin untuk waktu yang sangat lama,' pikir Alicia. Pertemuan singkat ini telah menciptakan hubungan yang sulit diputuskan. Yang lebih penting lagi, jika Ryan benar-benar menerima Woody sebagai muridnya, maka hubungan antara gadis itu dengan Lena akan seperti hubungan saudara seperguruan seperti pada film-film silat—sebuah ikatan yang sangat dihormati dalam tradisi kuno. Mungkin orang modern tidak lagi terlalu memperhatikan hubungan semacam ini, tapi keluarga-keluarga dengan warisan panjang masih sangat menghargai ikatan tersebut. Dari cara Ryan melakukan ritual penerimaan
"Penyakit Woody tidak dapat disembuhkan dalam satu atau dua hari. Jika kamu dapat mempercayaiku, biarkan dia di sisiku," Ryan menatap Steve Spencer dengan sorot mata serius. "Pertama, aku dapat membantunya mengobatinya kapan saja, dan kedua, dia juga dapat belajar dariku keterampilan medis." Ryan tidak menghindar dari tanggung jawab yang diajukan. Bahkan, dia tampak tenang saat menerima hadiah besar yang disodorkan Steve Spencer—sebuah kotak antik yang tampaknya sangat berharga. Ketika mendengar kata-kata Ryan, Steve Spencer memejamkan matanya sejenak. Emosi yang terpancar dari wajahnya tidak terbendung lagi. Sebelum datang kemari, Steve awalnya ragu dengan kemampuan medis Ryan. Namun sekarang, keraguan itu lenyap sepenuhnya, digantikan oleh keyakinan yang solid. "Apakah Anda yakin, Tuan Ryan?" tanya Steve dengan suara bergetar. "Maksud Anda, Woody akan tinggal di sini?" Ryan mengangguk mantap. "Itu cara terbaik. Pengobatan ini membutuhkan pengawasan yang ketat." Steve menghe
Di lantai atas, Ryan Drake menarik telapak tangannya dari dahi Woody Spencer. Kehangatan yang baru saja mengalir di antara kontak mereka perlahan memudar, meninggalkan Ryan dengan perasaan yang bercampur aduk. Gadis lemah di hadapannya hanya menatap dengan mata penuh tanya. "Bagaimana? Apakah aku akan... baik-baik saja?" tanya Woody dengan suara lemah. Ryan tidak langsung menjawab. Pikirannya bergejolak dengan penemuan yang tak terduga. Akar Spiritual Kayu—salah satu dari lima akar spiritual bawaan utama yang sangat langka, hadir dalam tubuh gadis lemah ini. Bagaimana mungkin, di planet yang jauh dari Alam Kultivasi ini, ia menemukan sesuatu yang seharusnya hanya ada satu di antara seratus miliar orang? "Tuan Ryan?" panggil Woody lagi, suaranya nyaris tak terdengar. Ryan menatap gadis itu dengan seksama. Dalam perjalanan kultivasi, akar spiritual adalah fondasi paling dasar. Ia sendiri terlahir dengan akar spiritual campuran, jelas tidak sebanding dengan kelima akar s