Terima Kasih Kak Eny Rahayu dan Kak Alberth Abraham Parinussa atas hadiah koinnya (. ❛ ᴗ ❛.) Terima kasih Kak Patricia Inge, Kak Ayub Sunandar, Kak Dpatria MH, Kak Mawar Elly, Kak Alberth Abraham Parinussa, dan Kak Putri Azam atas dukungan Gem-nya (. ❛ ᴗ ❛.)
Donnie Cook tidak bisa menahan amarahnya lagi. Wajahnya merah padam saat melihat penampilan Derry Cook yang berantakan dan kotor. Kata-kata Ryan Drake kepada Lena terdengar jelas di telinganya, seolah-olah ditujukan langsung untuk menyindir kemampuannya sebagai orang tua. "Dasar bajingan, siapa yang kamu katakan tidak bisa mendidik anak-anak!" teriaknya dengan murka. "Aku pikir kamu—kamu, apa yang kamu lakukan! Ah—" Sambil berteriak, Donnie Cook melangkah maju dan mengayunkan tinjunya ke arah belakang kepala Ryan Drake. Donnie memang bertubuh pendek dan biasanya tidak mungkin bisa menjangkau kepala Ryan. Namun pada saat itu, Ryan sedang berjongkok di depan Lena, memberikan posisi sempurna bagi Donnie untuk melancarkan serangan pengecut dari belakang. Tetapi sebelum tinju itu mencapai sasarannya, Ryan Drake dengan santai berpaling ke samping, gerakan tubuhnya begitu mulus seperti air yang mengalir. Tangannya terangkat dengan kecepatan yang nyaris tak terlihat, mencengkeram pe
"Kurasa kali ini, dia harus berubah," Ryan Drake berkata dengan ringan, lalu menatap Lena sambil tersenyum. Dengan lembut, dia membelai puncak kepala gadis kecil itu beberapa kali. "Dia belum belajar dari kesalahannya sebelumnya. Baginya, hukuman karena menindas anak-anak lain terlalu rendah untuk menghentikannya." Kepala Sekolah Chen menatap Ryan dengan senyum canggung. Wajahnya menunjukkan kegelisahan yang jelas. "Tuan Ryan memang benar," ucapnya hati-hati, "tetapi bagaimanapun juga, mereka masih anak-anak. Mereka perlu dimaafkan saat melakukan kesalahan. Menghukum dengan kekerasan atau amarah justru akan menjadi kontraproduktif." Alicia, yang sejak tadi berdiri di sebelah Lena, menyambar kesempatan ini untuk menambahkan, "Ya, Ryan! Kamu tidak bisa membalas kekerasan dengan kekerasan!" Ryan mendengus pelan, matanya menatap Alicia dengan sorot yang tenang namun tajam. "Lalu bagaimana menurutmu?" tanyanya dengan nada datar. "Jika seseorang memukulmu, apakah kamu tidak akan melaw
Setelah Ryan Drake meninggalkan taman kanak-kanak bersama Lena, dia langsung mengarahkan tujuannya ke New Century Mall. Kemarin putrinya menyebutkan bahwa Alicia membeli pakaian renangnya di mal tersebut. Awalnya, Ryan berencana mengunjungi mal ketika memiliki waktu luang. Namun, kejadian hari ini memberikannya kesempatan sempurna. Dengan Lena yang diliburkan lebih awal, waktu yang tersedia menjadi lebih dari cukup. Melihat waktu makan siang hampir tiba, Ryan memutuskan untuk tidak langsung menuju mal. Sebagai gantinya, dia membawa Lena ke restoran bergaya barat yang cukup mewah di dekatnya, berniat untuk mengisi perut putri kecilnya terlebih dahulu. "Paman, kita mau makan di sini?" tanya Lena dengan mata berbinar ketika melihat restoran elegan di hadapan mereka. "Tentu saja," jawab Ryan sambil mengusap lembut kepala Lena. "Kamu baru saja menjadi pahlawan yang menyelamatkan teman. Pahlawan perlu makanan enak untuk mengisi tenaga, bukan?" Meski jam makan siang telah tiba, r
"Linda, kau membuatku takut setengah mati!" Melihat gadis itu terbangun, Cheryl tidak peduli dengan noda darah di gaunnya dan langsung memeluk temannya erat-erat. Meski telah sadar, Linda masih terlihat sangat lemah. Kebingungan terlihat jelas di wajahnya yang pucat pasi. Dalam pelukan Cheryl, kesadarannya berangsur pulih. Mata sayu gadis itu meneliti sekeliling sebelum berbisik lirih, "Cheryl, apakah aku pingsan?" "Ya!" jawab Cheryl dengan suara bergetar. Tadi dia begitu ketakutan hingga bahkan lupa untuk menangis. Namun sekarang, melihat temannya sadar, air mata yang tertahan akhirnya tumpah. Ekspresinya merupakan campuran antara ketakutan dan kelegaan. Ryan berdiri dan berjalan kembali ke mejanya tanpa mengatakan apapun. Seluruh kejadian—dari penolong hingga pasien terbangun—hanya berlangsung dalam hitungan menit. Lena masih asyik menikmati es krimnya ketika Ryan kembali. Gadis kecil itu mendongak, menatap ayahnya dengan mata penuh tanya. "Paman, apa yang terjadi tadi?"
Setelah Cheryl dan Linda Summer mendengar perkataan Ryan Drake, wajah mereka berubah warna pada saat yang sama. Cheryl tampak terkejut dan membuka mulutnya lebar-lebar, sementara ekspresi Linda Summer suram dan wajahnya pucat pasi. Meski keduanya bersahabat dekat, ada jurang pemisah dalam situasi ini. Bagi Cheryl, ini hanyalah berita mengejutkan tentang temannya. Namun bagi Linda, perkataan Ryan terdengar seperti vonis kematian—sesuatu yang telah lama dia takutkan. "Jadi... tidak ada harapan sama sekali?" bisik Linda, suaranya nyaris tak terdengar. Tubuhnya yang sudah lemah kini tampak semakin rapuh, seolah setiap kata Ryan telah merenggut sebagian kecil kehidupannya. Ryan menatap gadis itu tanpa ekspresi. Setelah ribuan tahun menyaksikan penderitaan dan kematian di Alam Kultivasi, dia telah terbiasa menyampaikan kebenaran tanpa basa-basi. "Penyakitmu ini didapat saat kau belum lahir," ujarnya datar. "Penyakit ini disebabkan oleh paparan ibumu terhadap banyak mayat dan men
Ryan Drake meminta pelayan untuk membawakan kertas dan pena. Setelah berpikir sejenak, ia mulai menulis dengan cepat di kertas tersebut. Gerakan tangannya lancar dan tegas, tidak ada keraguan sedikitpun dalam setiap goresan yang dibuat. Selama ribuan tahun sebagai Iblis Surgawi, dia telah menulis ribuan resep obat dan menyusun jutaan formula alkimia. Setelah beberapa saat, ia telah mengisi sebagian besar kertas dengan tulisan padat dan menyerahkannya kepada Linda Summer. Linda menerima kertas itu dengan tangan sedikit gemetar. Matanya yang masih berkabut karena lemah menyapu deretan tulisan di hadapannya, namun kebingungan langsung tergambar di wajahnya yang pucat. Cheryl yang penasaran segera menjulurkan kepala dan mengamati bersama. Mata gadis itu melebar saat membaca daftar tersebut. "Honeysuckle, tanduk rusa, andrographis, rumput ular putih..." Dia berhenti sejenak sebelum menatap Ryan dengan ekspresi heran. "Paman, ini semua hanya obat-obatan Windhaven biasa untuk de
Meninggalkan restoran bergaya barat, Ryan Drake membawa gadis kecil itu ke toko di dalam New Century Mall, tempat Alicia Moore membeli pakaian renangnya sebelumnya. Toko ini khusus menjual pakaian renang anak-anak, dengan beragam gaya lucu dan memukau yang dipajang di etalase kaca. "Paman, lihat! Bukankah itu pakaian renangku?" Lena menunjuk dengan antusias ke arah model yang sama persis dengan yang dia gunakan beberapa hari lalu. Ryan mengangguk sambil tersenyum. "Ya, itu benar. Kau menyukainya, kan?" "Tentu saja! Itu sangat cantik!" Lena mengangguk bersemangat, mata besarnya berbinar. Tanpa pikir panjang, Ryan langsung memberi instruksi pada pelayan toko. "Tolong berikan saya sepuluh buah dengan model dan ukuran yang sama seperti ini." Pelayan toko yang cantik itu tampak terkejut. "Sepuluh buah dari model yang sama, Tuan?" "Ya, benar. Sepuluh buah," jawab Ryan tenang. Dia memiliki rencana untuk memulai terapi mandi obat untuk Lena dalam waktu dekat, dan pakaian renang biasa
Ryan Drake kembali ke kamarnya, dan mulai bermeditasi dengan bersila, mengikuti aliran udara yang sebenarnya. Dia memejamkan mata, merasakan energi spiritual yang tipis di sekelilingnya. Meskipun kultivasinya dalam beberapa hari terakhir ini tidak banyak berubah, ia tetap masih bisa pulih, sehingga ia bisa menggunakan beberapa mantra paling dasar. Duduk dengan tenang di atas karpet, Ryan merasakan energi spiritual yang langka mengalir perlahan ke dalam tubuhnya. Aliran itu terasa begitu tipis, hampir tak terdeteksi—sangat berbeda dengan energi melimpah yang dulu dia rasakan di Alam Kultivasi. Walau begitu, dia tetap fokus, mengalirkan energi tersebut ke dalam meridian tubuhnya yang hampir kosong. Selama meditasi, Ryan merenungkan kemajuannya. "Akhir-akhir ini aku baru saja memulihkan ranah kultivasiku dan hampir mencapai tingkat pertama Qi Gathering," pikirnya. "Dengan kecepatan seperti ini, aku mungkin bisa memulihkan energi Qi sedikit dan mencapai terobosan dalam minggu i
Di dalam mobil, keheningan menyelimuti ketiga penumpangnya. Ryan Drake dengan tenang mengemudikan kendaraan melintasi jalanan kota yang mulai sepi, sementara Alicia Moore duduk di kursi belakang sambil memeluk Lena yang terlihat lelah setelah peristiwa di toko perhiasan.Alicia menatap punggung tegap Ryan dari belakang, pikirannya masih dipenuhi kejadian di toko perhiasan tadi. Bayangan Ryan mencabut rambut dan kulit kepala Lili Scott terus berkelebat dalam benaknya, membuat darahnya terasa dingin meski ia mengakui ada kepuasan tersendiri melihat sepupunya yang angkuh itu dipermalukan."Kejadian hari ini, aku khawatir Keluarga Scott tidak akan menyerah begitu saja," Alicia akhirnya memecah keheningan. "Kita masih harus mengambil tindakan pencegahan terlebih dahulu."Mendengar kekhawatiran dalam suara Alicia, Ryan mendengus dengan sedikit jijik. Keluarga Scott? Baginya, keluarga itu bahkan tidak layak disebut ancaman."Jangan remehkan Keluarga Scott," Alicia mengernyitkan dahi melih
Para staff yang hadir semuanya saling berpandangan ketika mereka mendengar kata-kata mendominasi dari Ryan Drake. Napas mereka tertahan, seolah udara dalam ruangan mendadak berkurang. Tatapan-tatapan cemas bertukar di antara mereka, berbaur dengan ketakutan yang tidak berusaha disembunyikan. Mereka tidak dapat membayangkan bahwa laki-laki yang tidak diketahui asal-usulnya ini berani berbicara kepada Tuan Max dengan nada seperti itu. Dream Jewelery bukan sembarang bisnis—mereka adalah raksasa dalam industri perhiasan dalam negeri. Kekuatan perusahaan ini berada di luar imajinasi orang biasa, dan Tuan Max sendiri berasal dari kalangan atas dengan posisi penting dalam grup. Lelaki tua itu, yang kini di bawah tatapan dingin Ryan Drake, merasakan sesak di dadanya. Seluruh tubuhnya serasa dingin, seolah ditatap oleh seekor binatang buas pemangsa manusia. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia benar-benar merasakan ketakutan yang menusuk hingga tulang. Ketika Ryan akhirnya m
Alicia Moore bahkan tidak memandang wanita itu. Dia berpaling dengan anggun, seolah keberadaan sosok di belakangnya tak lebih penting dari debu di sepatu. "Tolong carikan aku dua rantai yang bagus secepatnya," ucapnya tenang kepada manajer Rachel. "Aku masih ada urusan yang harus diselesaikan." Lelaki tua yang masih memegang kedua liontin menatapnya sejenak, mendesah penuh penyesalan, lalu menyerahkan kedua benda berharga itu kepada Rachel yang berdiri di dekatnya. "Saya akan mencarikan yang terbaik untuk Anda," janji Rachel, menerima kedua liontin dengan hati-hati. "Aku mau dua liontin itu, berapa pun harganya," potong wanita berrias tebal itu dengan nada memaksa, kerutan tidak senang muncul di dahinya. Lelaki tua menatapnya dengan senyum sopan namun tegas. "Nona Lili, liontin ini tidak dijual di toko kami, tapi milik Nona Alicia." Wanita bernama Lili itu tertegun mendengar penjelasan tersebut. Ekspresinya berubah masam, tatapannya menajam ke arah Alicia. Lena yang mulai mera
Ketiga anggota keluarga ini berjalan memasuki sebuah toko perhiasan di bawah sorotan mata yang tak terhitung jumlahnya. Dream Jewelry—toko perhiasan terbesar di Crocshark—tidak pernah sepi pengunjung, terlebih di akhir pekan seperti ini. Pelayan di pintu, melihat keluarga Moore mendekat, langsung bergegas menyambut mereka dengan sikap profesional. "Selamat datang," sapa pelayan itu, membungkuk sopan. Alicia memasuki toko dengan langkah anggun, matanya tajam mengamati sekeliling selama beberapa detik. Aura presiden wanita yang memerintah Moore Group langsung menyelimuti seluruh toko, membuat beberapa pengunjung secara tidak sadar menyingkir memberi jalan. Ryan menggandeng tangan Lena, mengikuti beberapa langkah di belakang Alicia. Dia tersenyum tipis melihat perubahan sikap wanita itu—dari ibu rumah tangga yang lembut menjadi eksekutif yang penuh wibawa hanya dalam hitungan detik. "Nona Alicia, Anda sudah di sini." Seorang wanita berpakaian formal berjalan tergesa dari dalam
Ryan Drake mengeluarkan sepotong batu giok dari kotak, lalu menemukan pisau ukir dari sisi kotak. Batuan putih susu itu berkilau lembut di bawah sinar matahari yang menerobos jendela vila Moore. Di tangan seorang mantan Iblis Surgawi, bahkan batu giok biasa pun mampu menyimpan keajaiban. "Ayah, apa yang akan kau buat?" tanya Lena penasaran, matanya berbinar melihat batu giok di tangan Ryan. "Sesuatu yang spesial untuk ibumu," jawab Ryan tenang, jari-jarinya mulai bergerak dengan presisi yang mengagumkan. Alicia duduk dengan tenang di sofa, mencoba untuk tidak terlihat antusias meski matanya tak lepas dari gerakan tangan Ryan. Di ruang tamu yang luas itu, hanya terdengar suara pisau ukir yang beradu dengan batu giok—suara yang menenangkan namun juga misterius. Dengan keterampilan yang hanya bisa diperoleh dari ribuan tahun pengalaman, Ryan mengukir batu itu dengan gerakan yang nyaris tidak terlihat oleh mata biasa. Jari-jarinya menari di atas permukaan batu, membentuk lengku
Orang selalu memiliki rahasia, dan selalu menjaganya bahkan terhadap orang paling penting dalam hidup mereka. Sekalipun Ryan Drake adalah Kultivator, dia juga tak bisa mengelak dari prinsip ini. Duduk di sofa ruang tamu vila Moore, Ryan memikirkan rencana-rencananya untuk Woody Spencer. Keputusan untuk menerima murid tidak pernah dia ambil dengan ringan. Selama enam ribu tahun sebagai Iblis Surgawi, belum pernah sekali pun dia menerima murid. Tapi gadis yang memiliki Akar Spiritual Kayu adalah pengecualian. 'Bilamana tidak ada ahli waris, warisan ilmuku bisa diwariskan kepada seorang murid berbakat,' Ryan merenungkan prinsip-prinsip kuno yang telah diikutinya selama ribuan tahun. 'Tapi aku memiliki seorang putri, maka warisan ilmuku sudah sewajarnya diwariskan kepadanya.' Untuk gadis Keluarga Spencer, Ryan berencana mengambilnya di bawah bimbingannya, mengajarkan keterampilan medis dan pengetahuan dasar kultivasi. Namun hal-hal inti dari ajaran Iblis Surgawi tidak akan dia
Melihat Steve Spencer dan cucunya pergi, Alicia Moore berdiri diam untuk waktu yang lama. Matanya menatap kejauhan, namun pikirannya berputar-putar. Dia tidak pernah menyangka akan bersosialisasi dengan Keluarga Spencer. Kini, setelah kejadian ini, meskipun tidak menginginkannya, hubungan antara keluarganya dengan Keluarga Spencer telah terjalin. 'Di masa depan, gadis Spencer itu akan tinggal di sini, dan mungkin untuk waktu yang sangat lama,' pikir Alicia. Pertemuan singkat ini telah menciptakan hubungan yang sulit diputuskan. Yang lebih penting lagi, jika Ryan benar-benar menerima Woody sebagai muridnya, maka hubungan antara gadis itu dengan Lena akan seperti hubungan saudara seperguruan seperti pada film-film silat—sebuah ikatan yang sangat dihormati dalam tradisi kuno. Mungkin orang modern tidak lagi terlalu memperhatikan hubungan semacam ini, tapi keluarga-keluarga dengan warisan panjang masih sangat menghargai ikatan tersebut. Dari cara Ryan melakukan ritual penerimaan
"Penyakit Woody tidak dapat disembuhkan dalam satu atau dua hari. Jika kamu dapat mempercayaiku, biarkan dia di sisiku," Ryan menatap Steve Spencer dengan sorot mata serius. "Pertama, aku dapat membantunya mengobatinya kapan saja, dan kedua, dia juga dapat belajar dariku keterampilan medis." Ryan tidak menghindar dari tanggung jawab yang diajukan. Bahkan, dia tampak tenang saat menerima hadiah besar yang disodorkan Steve Spencer—sebuah kotak antik yang tampaknya sangat berharga. Ketika mendengar kata-kata Ryan, Steve Spencer memejamkan matanya sejenak. Emosi yang terpancar dari wajahnya tidak terbendung lagi. Sebelum datang kemari, Steve awalnya ragu dengan kemampuan medis Ryan. Namun sekarang, keraguan itu lenyap sepenuhnya, digantikan oleh keyakinan yang solid. "Apakah Anda yakin, Tuan Ryan?" tanya Steve dengan suara bergetar. "Maksud Anda, Woody akan tinggal di sini?" Ryan mengangguk mantap. "Itu cara terbaik. Pengobatan ini membutuhkan pengawasan yang ketat." Steve menghe
Di lantai atas, Ryan Drake menarik telapak tangannya dari dahi Woody Spencer. Kehangatan yang baru saja mengalir di antara kontak mereka perlahan memudar, meninggalkan Ryan dengan perasaan yang bercampur aduk. Gadis lemah di hadapannya hanya menatap dengan mata penuh tanya. "Bagaimana? Apakah aku akan... baik-baik saja?" tanya Woody dengan suara lemah. Ryan tidak langsung menjawab. Pikirannya bergejolak dengan penemuan yang tak terduga. Akar Spiritual Kayu—salah satu dari lima akar spiritual bawaan utama yang sangat langka, hadir dalam tubuh gadis lemah ini. Bagaimana mungkin, di planet yang jauh dari Alam Kultivasi ini, ia menemukan sesuatu yang seharusnya hanya ada satu di antara seratus miliar orang? "Tuan Ryan?" panggil Woody lagi, suaranya nyaris tak terdengar. Ryan menatap gadis itu dengan seksama. Dalam perjalanan kultivasi, akar spiritual adalah fondasi paling dasar. Ia sendiri terlahir dengan akar spiritual campuran, jelas tidak sebanding dengan kelima akar s