Kapitel 1: Verrat

‚Warum verschwendest du überhaupt einen Gedanken an Alexa? Du weißt doch genau, dass ich sie nur ausnutze.‘

‚Sie versteht es hervorragend, mit Kunden zu verhandeln. Dank ihrer harten Arbeit habe ich bereits enorme Gewinne erzielt. Außerdem besitzt sie Unternehmensanteile an der Firma deiner Familie. Sobald wir verheiratet sind, werde ich diese Anteile übernehmen. Und wenn ich alles bekommen habe, was ich will, werde ich sie verlassen und dich heiraten.‘

Verdammter Mistkerl!

Alexa ballte beide Hände so fest an ihren Seiten, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. Ihr Gesicht verhärtete sich, ihre Kiefer spannten sich an, als sie sich an die Worte erinnerte, die sie vor nicht allzu langer Zeit gehört hatte.

Jeder einzelne Satz bohrte sich wie eine scharfe Klinge in ihr Herz und ließ sich einfach nicht verdrängen. Noch immer hallten diese Worte in ihren Ohren wider.

Die Absätze von Alexa Ivander, einer siebenundzwanzigjährigen Frau, klackerten laut über den Marmorboden der Lobby des Unternehmens der Familie Alistair.

Seit drei Jahren arbeitete sie in diesem Unternehmen, nachdem ihr der Eintritt in die Firma ihres eigenen Vaters verweigert worden war und er sie sogar unterschätzt hatte.

Alexa presste ihre Fäuste noch fester zusammen, während ihre Zähne unkontrolliert aufeinanderbissen. Ein stechender Schmerz durchzog ihre Brust, als ihr erneut das lustvolle Stöhnen dieser beiden schamlosen Menschen in den Ohren widerklang.

Vor ihrem inneren Auge erschien wieder das abscheuliche Bild ihres Verlobten Ronan und ihrer Stiefschwester Felicya, die sich in jener Wohnung miteinander vergnügten – derselben Wohnung, die eigentlich ihr gemeinsames Zuhause nach der Hochzeit mit Ronan hätte werden sollen.

Doch all ihre Träume zerplatzten in jenem Augenblick.

Sie war nur gekommen, um Ronan die freudige Nachricht zu überbringen, dass sie einen bedeutenden Kunden für eine Zusammenarbeit gewonnen hatte – allein dank ihrer fachlichen Kompetenz und ihrer freundlichen Art.

Sollte sie dieses Ereignis als Katastrophe betrachten oder vielmehr als Glück im Unglück, weil sie die Affäre zwischen ihrem zukünftigen Verlobten und ihrer Stiefschwester entdeckte, bevor ihre Beziehung mit Ronan den nächsten Schritt machte?

Am liebsten hätte sie Ronan mit voller Wucht ins Gesicht geschlagen und Felicya an ihren langen Haaren gepackt, um beide für ihren Verrat büßen zu lassen. Doch Alexa wusste, dass eine unüberlegte Reaktion ihr jetzt nichts nützen würde.

Sie musste ruhig bleiben.

Denn sie wusste genau, dass am Ende trotzdem sie die Schuld tragen würde.

Ein bitteres Lächeln erschien auf ihren Lippen. Obwohl sie die leibliche Tochter ihres Vaters war, wurde sie behandelt wie ein ungeliebtes Stiefkind. Ihr Vater liebte und beschützte inzwischen Felicya mehr als sie selbst – nur weil Felicya mit ihren süßen Worten jeden um den Finger wickeln konnte.

Verdammt! Warum musste ausgerechnet sie in dieser Lage sein?

Alexa holte tief Luft und atmete langsam wieder aus, bevor sie die Tür zur Personalabteilung öffnete. Ihr plötzliches Erscheinen ließ die Mitarbeiter dort erschrocken aufblicken.

„Frau Alexa, womit können wir Ihnen helfen?“

Jeder im Unternehmen kannte Alexa – die Assistentin von Ronan, die den Erfolg der Alistair-Gruppe innerhalb der letzten zwei Jahre maßgeblich vorangetrieben hatte.

Mit einem gezwungenen Lächeln, hinter dem sie ihre aufgestauten Gefühle verbarg, sagte Alexa:

„Ich möchte kündigen.“

Als sie den überraschten Blick der Personalchefin bemerkte, fügte sie ruhig hinzu:

„Ronan weiß bereits Bescheid und hat zugestimmt. Ich brauche lediglich die Unterlagen zur Auflösung meines Arbeitsvertrags.“

„A-Aber warum? Gibt es einen bestimmten Grund?“

Alexa verzog ihre Lippen zu einem schmalen Lächeln.

„Keinen besonderen. Ich möchte in die Firma meines Vaters zurückkehren.“

Ihr Lächeln war von Hass und Rachedurst erfüllt, während sie mit aller Kraft versuchte, den Sturm in ihrem Inneren unter Kontrolle zu halten.

Sobald sie die Unterlagen zur Vertragsauflösung erhalten hatte, verließ Alexa das Gebäude der Alistair-Gruppe.

Sie stieg in das Auto, das vor dem Eingang geparkt war. Doch bevor sie den Motor startete, wählte sie die Nummer auf einer Visitenkarte, die sie zwischen ihren Fingern hielt.

„Hallo, Herr Devan. Hier spricht Alexa Ivander. Haben Sie heute etwas Zeit? Ich würde Sie gern treffen.“

„Alexa Ivander? Was lässt Sie glauben, dass Sie mich treffen können – oder dass ich Sie überhaupt treffen möchte?“

Alexa umklammerte die Visitenkarte so fest, dass sie sich beinahe verknitterte. Ihre Brust fühlte sich an, als würde sie von einer unsichtbaren Last erdrückt, und ihr Atem stockte, als sie daran dachte, warum sie Devan Alistair aufsuchen musste – Ronans Onkel, der erst vor wenigen Monaten aus dem Ausland zurückgekehrt war und ein Unternehmen in derselben Branche wie die Familie Alistair führte.

Sie verdrängte den Schmerz tief in ihrem Herzen, zwang sich zur Ruhe und sagte schließlich:

„Ich habe etwas, das für Sie äußerst profitabel sein könnte. Wären Sie daran interessiert, es sich anzuhören?“