Der Vampir-CEO und die Sekretarin

Kapitel 1

Das Geräusch von Mark Darkmoors Schuhen hallte durch die Lobby der Dark Enterprises, wie eine alte Uhr, die niemals nachging. Jeder Schritt schien die Umgebung zu verhärten. Die Angestellten beobachteten ihn schweigend.

Mark war ein älterer Mann. Sein silbernes Haar, perfekt frisiert, verriet das Alter. Die tiefen Falten im Gesicht schwächten ihn nicht; im Gegenteil, sie verliehen ihm ein strengeres Auftreten. Groß, breite Schultern, makellose Haltung, strahlte er eine Kraft aus, die nicht zu seinem scheinbaren Alter passte. Es gab etwas an ihm, das die Logik herausforderte… und niemand wagte es, darüber zu sprechen.

Alle wussten, dass Mark Darkmoor nicht wie ein gewöhnlicher Mann alterte. Er war anders; zu groß für sein Alter, aufrecht, kräftig, überhaupt nicht wie ein Mann in den Achtzigern.

Während er durch die verglaste Halle ging, tauchten Fragen in den kühnsten Köpfen auf.

Wer würde das Dark-Imperium übernehmen, wenn er sterben würde?

Wer würde die Unternehmen erben, die Generationen überdauert hatten?

Mark ignorierte die Blicke. Seine Sinne registrierten Unbehagen, Neugier und Angst.

Als er den privaten Aufzug erreichte, öffneten sich die Türen automatisch. Er trat ein, sein Sicherheitsmann folgte ihm still, aufmerksam, wie ein treuer Schatten.

Der Aufzug fuhr einige Sekunden lang vollkommen schweigend nach oben.

"Brauchen Sie etwas, Herr?" fragte der Sicherheitsmann, als er den finsteren Ausdruck seines Chefs bemerkte.

Mark hielt den Blick nach vorne gerichtet. Sein Spiegelbild zeigte einen alten Mann… doch seine dunklen Augen blieben lebendig.

"Ich brauche einen Erben," antwortete er mit tiefer, kontrollierter Stimme.

Er machte eine kurze Pause, spürte das Gewicht seiner eigenen Existenz.

"Dieser Körper ist zu alt."

Der Sicherheitsmann schluckte trocken, ohne den Mut zu antworten. Er fragte sich, ob sein Chef, obwohl körperlich fit für sein Alter, noch viril war.

Die Aufzugstür öffnete sich im Executive Floor. Mark trat zuerst heraus, der Sicherheitsmann blieb in angemessenem Abstand.

Minuten später saß er in seinem Büro im dunklen Ledersessel hinter dem massiven Schreibtisch, die kräftigen Hände auf die polierte Oberfläche gelegt.

Die Tür öffnete sich erneut.

"Guten Morgen, Herr Darkmoor," sagte die grauhaarige Frau, deren Haare zu einem makellosen Dutt gebunden waren, während sie mit einem Tablet in der Hand eintrat.

Sie war Eleanor, seine Sekretärin seit Jahrzehnten. Niemand erinnerte sich genau, wann sie angefangen hatte, für ihn zu arbeiten. Wie Mark schien sie der Zeit zu trotzen.

"Guten Morgen, Eleanor," antwortete er, ohne den Blick zu heben.

Sie trat an den Schreibtisch heran und begann, die Termine durchzusprechen:

"Um neun Uhr, Sitzung mit dem Finanzrat. Um elf Uhr, Videokonferenz mit den europäischen Aktionären. Das Mittagessen wurde wie von Ihnen gewünscht abgesagt. Um drei Uhr, Analyse der Expansionsberichte…"

Mark nickte nur, nahm jedes Detail auf, ohne sie zu unterbrechen.

"Und es gibt noch einen Punkt," fügte sie hinzu, hob den Blick. "Die Personalabteilung hat gestern die Einstellung der neuen Executive Assistant abgeschlossen."

Mark hob überrascht die Augen.

"Schon?"

"Ja, Herr. Sie beginnt noch heute."

Es herrschte eine kurze Stille.

"Fahren Sie fort."

Eleanor sah auf ihr Tablet.

"Alles in Ordnung. Makelloser Lebenslauf. Direkt von der Personalabteilung empfohlen." Sie machte eine kleine Pause. "Sie sollte sich in ein paar Minuten vorstellen."

Mark lehnte sich im Stuhl zurück, verschränkte die Finger. Manchmal dachte er, er kenne sie gut… andere Male… hatte er Zweifel.

"In Ordnung," sagte er schließlich. "Sagen Sie ihr, sie kann eintreten, sobald sie ankommt."

Eleanor nickte, warf einen kurzen Blick, bevor sie ging.

Allein schloss er für einen Moment die Augen, und als er sie wieder öffnete, wirkten seine Augen dunkler und hungriger.

Die Tür öffnete sich erneut, einige Minuten später.

"Herr Darkmoor, die neue Sekretärin ist eingetroffen," verkündete Eleanor.

"Sie kann eintreten," antwortete Mark, ohne den Blick vom Fenster abzuwenden.

Eleanor machte einen Schritt zur Seite, und Elena trat ein.

Sie war eine Brünette mit lockigem Haar. Sie war makellos gekleidet. Er drehte sich langsam um und betrachtete sie neugierig.

"Guten Morgen, Herr Darkmoor."

Er erhob sich von seinem Stuhl. Ging ein paar Schritte auf sie zu, beobachtete jedes Detail offen.

"Elena Lancaster," murmelte er, den Namen auf dem Tablet lesend, das Eleanor ihm übergeben hatte. "Pünktlich."

"Ja, Herr."

Mark spürte etwas Seltenes. Eleanor hatte etwas Unterschiedliches an ihrem Chef bemerkt.

"Ich lasse Sie allein," sagte sie diskret und verließ den Raum.

Mark nickte und richtete den Blick wieder auf Elena.

"Willkommen bei Dark Enterprises, Miss Lancaster," sagte er schließlich. "Ich hoffe, Sie sind auf… lange Einsätze vorbereitet."

Elena lächelte, ohne zu wissen, warum ihr ein leichter Schauer über den Rücken lief.

"Ich bin bereit, Herr."

Auch er lächelte.

Der Sicherheitsmann blieb wie immer aufmerksam an der Wand stehen. Er beobachtete die junge Frau vor seinem Chef und konnte sie nicht einordnen.

Sie entsprach nicht dem üblichen Muster. Nicht auffällig, nicht sofort auffallend. Ihre Schönheit war dezent, fast unauffällig. Dennoch hatte sich etwas im Blick des Chefs verändert.

Hat er Interesse an ihr?

Die Idee schien absurd.

Mark Darkmoor war ein alter Mann. Viel älter, als er aussah. Stark, ja, erschreckend stark, aber die Zeit verschonte niemanden. Der Sicherheitsmann konnte sich nicht vorstellen, dass der Chef an Kontinuität dachte… auf die naheliegendste Weise.

Ein Erbe… natürlich?

Zweifelhaft. Wirklich.

In diesem Alter glaubte er, dass seine Interessen woanders lagen: Verträge, Vermächtnisse, Strategien. Nicht Impulse. Nicht Wünsche. Nicht Fleisch.

Elena Lancaster stand immer noch vor dem Schreibtisch, ohne zu bemerken, welche Emotionen ihre Präsenz ausgelöst hatte.

Mark ging zum Schreibtisch und stützte sich mit beiden Händen darauf ab.

"Eleanor wird Ihnen die ersten Abläufe erklären," sagte er, ohne Elena aus den Augen zu lassen. "Ich möchte, dass Sie sich schnell mit allem vertraut machen."

"Natürlich, Herr Darkmoor."

Als Elena sich zum Gehen drehte, folgte er ihr mit den Augen, bis die Tür geschlossen wurde. Erst dann wandte er sich wieder dem Fenster zu und betrachtete die Stadt.

Der Sicherheitsmann atmete tief durch. Vielleicht hatte er sich geirrt. Vielleicht auch nicht.

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Eleanor verbrachte fast eine Stunde damit, jedes Detail der Funktionsweise des Kalenders des CEO, der internen Codes, der eingeschränkten Zugänge und vor allem der unausgesprochenen Regeln für die Arbeit bei Mark Darkmoor zu erklären.

Am Ende nickte sie zufrieden leicht.

"Sie lernen schnell," bemerkte sie. "Das ist hier entscheidend."

Elena lächelte erleichtert.

"Ich gebe mein Bestes."

Eleanor sah auf die Uhr an ihrem schlanken Handgelenk.

"Ich gehe Mittag essen. Ist es in Ordnung, wenn Sie ein wenig allein bleiben?"

"Kein Problem."

Die ältere Sekretärin nahm das Tablet, richtete ihren Mantel und ging.

Elena stützte den Ellbogen auf den Tisch und legte die Hand an das Kinn, nachdenklich. Sie sah auf die große Tür des CEO-Büros.

Sie dachte an ihn. An seine tiefe, feste… und seltsam schöne Stimme. Etwas an diesem Tonfall passte nicht zu seinem fortgeschrittenen Alter. Es war sanft. Kontrolliert. Sinnlich, trotz allem.

Sie runzelte die Stirn, verärgert über sich selbst.

"Ich glaube, ich bin verrückt geworden," murmelte sie, eher um den Gedanken zu vertreiben, als um ihn zu bestätigen.

Im selben Moment klingelte das Telefon auf dem Tisch. Sie zuckte leicht auf dem Stuhl zusammen, atmete tief durch, bevor sie abnahm.

"Präsidentschaft, guten Morgen."

"Miss Lancaster," ertönte seine Stimme am anderen Ende der Leitung.

Und es war genau so, wie sie es in Erinnerung hatte. Tief und einnehmend.

"Ja, Herr Darkmoor," antwortete sie und richtete sich instinktiv auf.

"Ich möchte, dass Sie mit mir zu Mittag essen."

"Natürlich, Herr," antwortete sie nach kurzem Zögern. "Wo möchten Sie?"

Es folgte eine kurze Pause auf der anderen Seite der Leitung.

"Machen Sie sich keine Sorgen um diese Einzelheit, Miss Lancaster," murmelte er langsam. "In dreißig Minuten bin ich bereit."