Kapitel 1

Ein blendendes Licht brach aus den Händen der Mondgöttin.

Ich schloss die Augen, doch Killian Thornes Stimme schnitt durch das Licht wie eine Klinge.

„Meine Eltern haben gedroht, sich umzubringen, wenn ich mich nicht mit dir binde. Clara, du bist wirklich etwas Besonderes. Aber selbst wenn wir das Band vollenden – was glaubst du, bringt dir das? Denkst du wirklich, wir werden glücklich?“

Ich riss die Augen auf.

Und da stand er – Killian, Alpha des Thorne-Rudels, lebendig, atmend, direkt vor mir.

Er sah jünger aus. Weniger verhärtet. Aber die Verachtung in seinen Augen war dieselbe.

Mein Hals schnürte sich zu, doch ich verschluckte das Schluchzen.

Die Mondgöttin hatte meine Bitte wirklich erhört.

Sie hatte mich zurückgeschickt – nicht zum Tag unseres Kennenlernens, sondern zum Tag, an dem wir unser Band vollenden sollten. Vor zehn Jahren.

Gott sei Dank. Es war noch Zeit.

Ich starrte ihn an, sog jedes Detail in mich auf wie eine verhungernde Wölfin. Ich hatte die Mondgöttin um diese Chance angefleht – nicht, um ihn zu gewinnen, sondern um ihn freizugeben.

„Killian, du willst dich nicht mit mir binden, weil diejenige, die du wirklich liebst … Selena ist, oder?“

Sein spöttisches Lächeln erstarrte. Sein Kiefer verhärtete sich.

„Na und?“, sagte er kalt. „Wir stehen schon im Register des Bond-Rates. Was jetzt – glaubst du, du kannst noch zurücktreten?“

Ich nickte. „Ja. Das glaube ich.“

Er lachte hart.

„Ich habe keine Zeit für deine Spielchen. Unterschreib einfach den verdammten Vertrag. Ich warte draußen.“

Er drehte sich um und ging.

Schmerz schoss durch meine Brust. Aber ich hatte Schlimmeres gefühlt – in einer Zukunft, in der er für mich gestorben war.

In beiden Leben hatte ich ihn tief geliebt.

Er hatte mir drei Mal das Leben gerettet, und ich dachte – töricht – dass das etwas bedeutete.

Sogar seine Eltern glaubten das. „Killians Herz ist außen hart, innen weich“, sagten sie. „Wenn du ihm egal wärst, würde er niemals sein Leben für dich riskieren.“

Und ich hatte ihnen geglaubt. Ich war mit einem zerbrechlichen Hoffnungsschimmer in diese Paarung gegangen.

Dann starb Selena – und alles änderte sich. Der Alpha, der mich einst beschützt hatte, sah mich an, als wäre ich diejenige, die sie begraben hätte.

Seine letzten Worte, bevor er für mich starb, hallten immer noch:

„Wenn ich dich doch nur nie getroffen hätte …“

Man sagt, die Mondgöttin mischt sich selten in das Schicksal der Wölfe ein.

Aber in jener Nacht – unter einem Blutmond, unter einem Himmel, zerrissen von Schweigen – als die Trauer mir die Brust aushöhlte und ich nichts mehr hatte außer Reue – kam sie.

Keine Worte. Nur Licht.

Ein silberner Glanz sammelte sich in ihren Händen und glitt in meine – warm, pulsierend, uralt.

Der Zeitschlüssel des Mondes.

Er funkelte mit einer Macht, die ich nicht verstand, nur fühlte.

In dem Moment, in dem meine Finger sich darum schlossen, hielt die Welt den Atem an.

Vor Sonnenaufgang stieg ich den Pfad zum vergessenen Tempel hinauf. Die alte Priesterin wartete bereits.

Ihre Augen – getrübt von Alter und Mondlicht – sahen direkt in mich hinein.

„Bevor du den Schlüssel drehst“, sagte sie, „musst du den Preis verstehen.“

Ich sagte nichts. Ich hatte bereits alles verloren.

Sie nahm meine Hand. Ihre Stimme war kaum ein Hauch:

„Wenn du das Gefährtenband lösen willst, ohne zu sterben … musst du seine drei tiefsten Bereuungen erfüllen.“

Ihre Worte trafen mich wie Steine, die in tiefes, dunkles Wasser sinken.

„Erst dann“, sagte sie, „lässt das Schicksal dich frei.“

Doch als sie meine Hand losließ, fügte sie hinzu – so leise, dass ich es fast nicht hörte:

„Der Mond gewährt nie ohne Ausgleich, Kind. Was er gibt … kann er eines Tages zurückfordern.“

Und so – mit nichts als einem Gebet in meiner Brust – drehte ich den Schlüssel.