Il m'a trahie, j'ai épousé son rival

Carole Valette et Arthur Gervais ont retrouvé Éva Laurent, la fille de la famille ennemie, au Cercle du Montclair, alors qu'ils étaient venus y rencontrer un client important.

À l'époque, Carole n'aurait jamais imaginé qu'un jour, Arthur tomberait amoureux d'Éva au point de renoncer aux sentiments qui les unissaient depuis plus de vingt ans et de briser le lien qu'ils avaient construit depuis l'enfance.

Il était devenu fou d'elle. Sous son influence, il avait perdu le contrôle à maintes reprises. Pour elle, il avait même accepté de renoncer à la haine née du conflit sanglant qui opposait leurs deux familles.

Il était allé jusqu'à pardonner à Éva à la place de ses parents disparus.

Puis, un jour, Arthur avait dit à Carole : « Je vais te donner de l'argent. Pars. Et ne reviens jamais. »

« Ta présence dérange Éva. Elle est très jalouse, et j'ai déjà assez de mal à l'apaiser. »

Alors Carole était partie. Trois années s'étaient écoulées avant qu'elle ne revienne.

…

Carole a retrouvé Arthur au Cercle du Montclair, le club privé le plus prestigieux de la capitale.

Sa meilleure amie Adèle Pelletier y organisait sa soirée avant son mariage. Carole était revenue pour être sa demoiselle d'honneur et en avait profité pour revoir quelques anciens amis.

Lorsqu'elle a poussé la porte du salon, son regard a traversé la pénombre tamisée et s'est immédiatement posé sur le canapé au centre de la pièce.

Un homme grand et élancé était assis entre l'ombre et la lumière, entouré de plusieurs personnes qui semblaient graviter autour de lui.

Son expression était lasse. Il faisait tourner lentement dans sa main un verre de whisky aux glaçons, et les lignes de son visage paraissaient encore plus froides et distantes sous l'éclairage feutré du salon.

Le tintement des glaçons contre le liquide ambré semblait avoir capté toute son attention.

Peut-être parce qu'il s'ennuyait, il a paresseusement relevé les paupières.

Et c'est à cet instant précis que son regard a croisé celui de Carole.

Le mouvement de sa main, qui faisait tourner son verre, s'est interrompu. Carole a clairement vu une lueur de surprise traverser les yeux d'Arthur.

Mais dès la seconde suivante, il a détourné le regard et a murmuré quelques mots à la femme rayonnante assise à ses côtés. Même ses traits habituellement froids et marqués se sont adoucis.

C'est alors que Carole a remarqué Éva.

Contrairement à l'époque où elle était si démunie qu'elle ne pouvait s'habiller qu'avec des vêtements achetés dans des boutiques bon marché, Éva portait désormais les dernières créations des grandes marques de la saison. Ses longs cheveux retombaient sur ses épaules, dévoilant la courbe délicate de son cou.

Au premier regard, il était évident qu'elle était désormais entourée d'attention et de privilèges.

Éva l'a également remarquée, et son expression s'est figée.

Le regard de Carole a parcouru la pièce sans laisser paraître la moindre émotion. Elle ne leur a accordé aucune attention et a continué à avancer vers l'intérieur.

Adèle l'avait déjà aperçue et lui a fait signe de la main avant de se frayer un chemin avec enthousiasme à travers la foule pour venir à sa rencontre.

« Carole, tu es enfin arrivée ! »

La musique du salon a légèrement baissé, et de nombreux regards se sont tournés vers elles.

« Il y avait un peu d'embouteillage sur la route. »

Elle a souri à Adèle tout en lui tendant son cadeau.

Lorsqu'elle a levé la main, elle a de nouveau senti ce regard particulièrement oppressant posé sur elle.

Cette fois, il était encore plus évident, plus difficile à ignorer.

C'est Éva qui a été la première à rompre ce silence étrange.

« Carole, ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vues. »

Ses yeux se sont légèrement plissés dans un sourire, et sa voix portait une sincère surprise.

Comme si elles avaient toujours été des amies proches.

Carole l'a ignorée et s'est tournée vers Adèle pour lui dire : « Adèle, félicitations. »

Adèle l'a prise par le bras et l'a emmenée vers l'autre extrémité du canapé. Tout en avançant, elle lui a murmuré d'un ton désolé : « Je ne savais pas qu'ils viendraient. C'est Damien qui les a invités… Désolée. »

« Ce n'est pas grave. »

Trois ans avaient largement suffi à glacer son cœur.

Depuis longtemps, Carole ne ressentait plus rien à leur égard.

Il y a trois ans, Arthur avait tout fait pour la briser afin de pouvoir être avec Éva, la fille du responsable de la mort de son père.

Il avait utilisé tous les moyens à sa disposition pour pousser Carole à rompre et à renoncer à leurs fiançailles. Il l'avait contrainte à partir à l'étranger. Tout avait atteint son point de rupture le jour où, incapable d'en supporter davantage, elle avait frappé Éva. Arthur avait alors appelé la police et l'avait fait arrêter. Elle avait passé sept jours en garde à vue, ce qui l'avait empêchée d'être auprès de sa tante dans ses derniers instants.

En dehors de sa mère, sa tante était la seule famille qui lui restait.

Lorsque l'état de santé mentale de sa mère s'était gravement détérioré, c'était sa tante qui avait pris soin d'elle. Pour Carole, elle avait toujours été comme une mère.

Arthur savait parfaitement à quel point sa tante comptait pour elle, mais pour protéger Éva, il l'avait quand même fait.

Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, une connaissance l'a tirée de ses réflexions pour l'inviter à s'asseoir.

« Carole, tu es enfin revenue. Trois ans sans nouvelles… Je pensais que tu étais devenue si froide que tu nous avais même abandonnés, nous tes amis. »

« Oui… À l'époque, on pensait tous que toi et Arthur seriez les premiers de notre groupe à vous marier. On ne s'attendait vraiment pas à ce que… »

« Ah, quand on y repense, c'est quand même dommage. Vous étiez tellement amoureux à l'époque. Quand il t'avait demandée en mariage à la Tour Opale, toute la scène avait été retransmise en direct. Il s'était agenouillé devant toi, la bague à la main… Arthur, tu t'en souviens ? »

Quelqu'un avait volontairement évoqué cette histoire, comme s'il cherchait à prendre la défense de Carole.

À cause de cette remarque, le visage d'Éva est soudain devenu livide.

Ses doigts, dissimulés le long de son corps, ont serré fermement le tissu de sa tenue.

Arthur, lui, n'a pas semblé concerné. Il a recommencé à faire tourner son verre et a répondu d'une voix nonchalante : « Quand quelqu'un n'est pas la bonne personne, qu'y a-t-il à regretter ? Qui n'a jamais commis quelques erreurs de jeunesse ? »

« Ma fiancée est Éva. Et je trouve que c'est très bien ainsi. »

« Arthur, ne va pas trop loin… » Adèle, furieuse, s'est levée et a voulu renverser la table, mais une main l'a retenue.

« Laisse tomber, Adèle. Je suis venue pour te féliciter. Ne laisse pas des gens qui ne comptent plus gâcher ta soirée. » Carole lui a doucement secoué la tête.

Ces mots ont presque résumé à eux seuls la relation entre elle et Arthur.

L'expression d'Arthur n'a pas changé, mais son regard s'est refroidi davantage.

Après quelques échanges de souvenirs, l'ambiance s'est peu à peu détendue.

Pendant une partie de cartes, Éva a perdu plusieurs manches et a bu jusqu'à avoir les joues légèrement rosées. Elle s'est laissée aller contre Arthur.

Voyant cela, Arthur a pris un verre d'eau et l'a aidée à boire.

« Si tu ne tiens pas l'alcool, ne bois pas. Je suis juste à côté de toi. »

Éva a frotté affectueusement sa joue contre sa paume.

« Je sais que tu t'inquiètes pour moi, mais je ne voulais pas gâcher le plaisir de tes amis. »

Était-ce une impression ? Carole avait toujours le sentiment que, de temps à autre, le regard d'Éva se tournait volontairement vers elle.

Comme si elle cherchait à lui montrer quelque chose.

Enfantin, pensait Carole.

Elle a baissé les yeux, pris une gorgée d'eau, puis s'est levée et a dit à Adèle : « Je vais aux toilettes. »

En sortant des toilettes, elle a allumé une cigarette. Au moment où elle allait la porter à ses lèvres, des pas légers et lents ont résonné derrière elle.

Arthur a tendu la main pour lui retirer la cigarette, l'a jetée au sol et l'a lentement écrasée sous sa chaussure. D'un ton détaché, il a demandé : « Tu as appris à fumer ? »

Une légère odeur de whisky flottait encore autour de lui.

« Tu as finalement choisi de faire ce que je détestais le plus chez toi autrefois, c'est ça ? »

Carole a levé les yeux avec ironie. En voyant ce visage familier et séduisant, elle n'a ressenti qu'une profonde irritation. « Pourquoi tu t'occupes de moi ? Tu n'as pas autre chose à faire ? »

Elle a levé le pied pour passer à côté de lui.

Arthur n'a pas bougé. Il s'est simplement avancé d'un pas et l'a forcée à reculer contre le mur.

En un instant, son aura imposante l'a enveloppée avec une force presque étouffante.

Une présence à la fois familière et étrangère.

« Trois ans sans se voir, et tu es devenue beaucoup plus froide. » Arthur a retenu le poignet de Carole, son pouce effleurant doucement sa peau. « Je ne t'avais pas dit de ne plus revenir ? Carole, pourquoi es-tu toujours aussi têtue ? »

« Arthur. » Carole a repoussé sa main et a détourné le regard. « Je reviens quand je veux. Tu n'as aucun droit de m'en empêcher. Et puis, tu n'as plus aucune importance pour moi depuis longtemps. »

« Tu joues vraiment bien la comédie. » Arthur a ricané. Il a levé la main, a attrapé l'arrière de sa tête et l'a attirée brutalement vers lui. « Comment ? Tu n'arrives pas à supporter de me voir avec Éva ? »

« Tu es revenue précisément à ce moment-là, tu as fait tout ce chemin pour apparaître devant moi parce que tu as peur que je l'épouse, n'est-ce pas ? Tu pourrais tout simplement… »

« Arthur. » Carole n'avait aucun intérêt à continuer d'écouter ses absurdités. D'un air indifférent, elle a levé sa main droite et a montré son annulaire où brillait une simple bague. « Je suis déjà mariée. »

Le silence est tombé pendant un instant.

L'expression d'Arthur s'est figée.

Comme s'il venait d'entendre une plaisanterie, ses lèvres se sont étirées en un sourire moqueur.

« Mariée ? Avec qui ? Tu ne trouves pas ça ridicule d'inventer une histoire pareille ? »

« Qu'est-ce qu'une simple bague peut bien prouver ? »

« La bague que je t'ai offerte à l'époque était un diamant rose de dix carats. Tu veux vraiment me faire croire que tu pourrais aimer une bague aussi ordinaire ? »

« Carole, tu ne sais même pas mentir correctement. »

« Je fais ce que je veux. » Carole a haussé un sourcil, une lueur déterminée dans le regard. « Tant que j'aime cette personne, qu'il s'agisse d'une simple bague ou d'un anneau précieux, elle a de la valeur à mes yeux. »

« Le monde n'a pas à se plier à ta propre définition de la valeur. »

Carole n'a pas pris la peine d'expliquer que cette simple bague était en réalité l'héritage transmis de génération en génération dans la famille Rochefort, ainsi que le symbole de son statut de Madame Rochefort.

Son mari, Éric Rochefort, était le rival le plus redoutable d'Arthur, mais aussi la personne qu'il détestait le plus.