Rassurez-moi

« Je-je-je… » C’est tout ce qui sort de ma bouche. Un bégaiement saccadé. Mon cerveau rame comme une connexion Wi-Fi défaillante, et je suis incapable de trouver la moindre excuse. Pas de réplique spirituelle. Pas de trait d’esprit. Rien.

Juste le vide et la panique.

« Parle, chérie », dit Mateo de cette voix stupide et dragueuse qui, paradoxalement, ne fait qu’empirer les choses. Ses coudes reposent nonchalamment sur mes épaules, comme si tout cela n’était qu’un jeu pour lui. Comme s’il n’était pas en train de me faire perdre la tête.

Du coin de l’œil, j’aperçois Gerrard. Son attitude a complètement changé. Ses yeux sont rivés sur le plateau-repas vide devant lui, et l’humour qui l’animait a… disparu.

Sa voix, lorsqu’elle finit par sortir, est extrêmement basse et monocorde. « Je suis sûr que Philip parlait de quelqu’un d’autre, Mateo. »

Il ne lève même pas les yeux en disant cela.

Et je ne manque pas de remarquer ses mains légèrement crispées sous la table. Malgré toute l'assurance sarcastique de Gerrard, même lui ne cherche pas à provoquer Mateo.

« Ferme ta gueule, Henderson. Personne ne t'a dit que tu pouvais parler », grogne Mateo.

Un silence de mort s'installe.

Puis il reporte son regard fixe sur moi. « D'ailleurs, je suis sûr que Philip peut se défendre lui-même. Pas toi, ma belle ? »

J'ai envie de dire oui. Ou non. Ou d'aller me faire voir. N'importe quoi. J'aimerais être capable de répliquer, de ne pas me laisser paralyser par un silence gênant quand des beaux garçons s'approchent trop.

Mais Mateo est si près maintenant, son corps effleure le mien. J'ai l'impression que mes pensées sont écrasées sous son poids.

« Alors », dit-il en penchant la tête, « tu parlais de moi ou pas ? »

Je cligne des yeux. Ma bouche s'ouvre. Aucun son ne sort.

Mon Dieu ! Dis quelque chose. N'importe quoi.

L'instant d'après, Gerrard se lève à côté de moi. « Bon, je file. Amusez-vous bien avec… je ne sais quoi. » Il prend son sac et s'éloigne sans se retourner, pour s'installer à une table de l'autre côté de la cantine.

Génial. J'adore ça. C'est rassurant de savoir que je peux compter sur les gens même sous pression.

Mateo ne réagit même pas. Il hausse les épaules et s'installe tranquillement à la place désormais vide de Gerrard, les bras croisés sur la poitrine, comme s'il était le maître des lieux. Voire même de toute l'école, de l'État ou du pays. Je me force à lever les yeux au ciel.

« Je crois t'avoir posé une question, Bluie », dit-il d'une voix plus basse. Plus lente, plus posée. « Et je déteste me répéter. »

J'avale ma salive avec difficulté.

« O-oui », je parviens à marmonner, à peine audible.

Mateo se penche en arrière, faisant mine de porter sa main à son oreille comme si j'étais un enfant qui essaie de commander au drive. « Hmm ? Qu'est-ce que tu as dit ? Il va falloir parler plus fort, ma belle. »

Je serre les poings sous la table. Mes paumes sont moites. J'ai l'impression d'avoir trop chaud.

« Oui », dis-je plus fort, en forçant les mots.

Un sourire narquois s'étale sur le visage de Mateo, comme s'il venait de gagner quelque chose.

« Oui… quoi ? » insiste-t-il en se penchant légèrement en avant, les yeux rivés sur moi comme un prédateur jouant avec sa proie.

Mon Dieu, c'est tellement stupide. Il sait ce que je veux dire. Il veut juste que je le répète, espèce de sale type.

Je me mords l'intérieur de la joue, prends une inspiration difficile à retenir et le foudroie du regard.

« Oui », rétorquai-je sèchement, « je t'ai traité de connard. »

Voilà. Content maintenant ?

Je prends mon verre d'eau, essayant de me calmer avec quelque chose de frais. Peut-être que le simple fait de boire me ramènera à la réalité. Peut-être que cela me donnera une seconde pour respirer avant sa réponse.

Mais, bien sûr, Mateo ne se laisse pas démonter.

« Ce n'est pas parce que j'ai une plus grosse bite que la tienne que tu dois m'accuser d'être un pédé », dit-il en posant théâtralement une main sur sa poitrine, comme s'il était la victime.

Son sourire suffisant ? J'ai envie de l'effacer. Ou de l'embrasser. Ou de hurler dans un oreiller. Je ne sais plus quoi faire.

« Si tu voulais que je te fasse rouler les yeux », ajoute-t-il nonchalamment, « tu n'avais qu'à demander. »

C'est là que je m'étouffe.

L'eau me monte à la gorge et soudain, je tousse comme si j'avais avalé du verre. Je me couvre la bouche, haletante, essayant de ne pas mourir devant lui, tandis que Mateo reste assis là à me regarder souffrir comme le petit diable qu'il est, avec l'air le plus détaché et arrogant que j'aie jamais vu.

Je crois que je le déteste.

Ou pire, peut-être pas.

« Je pourrais te donner quelque chose de mieux à avaler. »

La voix de Mateo est très basse, presque nonchalante, et dégoulinante de cette confiance suffisante qu'il arbore comme une seconde peau.

Je me fige. Un feu me monte au visage, mes joues s'empourprent, mes oreilles bourdonnent, ma vision se rétrécit et ne laisse plus entrevoir que lui et cette horrible phrase qu'il vient de lâcher à voix haute, comme si c'était une conversation tout à fait banale à la cafétéria.

« Ça suffit ! » je lâche sèchement.

Je me lève si brusquement que ma chaise grince sur le sol. Tous les regards, à table ou peut-être même dans toute la salle, se tournent vers moi.

Je n'attends pas de réponse. Je saisis mon plateau, jette ce qui reste dessus à la poubelle et je me précipite vers la sortie comme l'héroïne d'une série pour ados à laquelle je n'ai pas souscrit. Ridicule, je sais.

« Allez, Bluie », me lance Mateo d'un ton désinvolte. « C'était juste une blague. »

Je ne prends même pas la peine de répondre.

Je lève la main par-dessus mon épaule et lui fais un doigt d'honneur sans me retourner. Un doigt d'honneur. Classique, non ?

Et la réaction ? Immédiate.

Un éclat de rire retentit derrière moi. Pas seulement à notre table, mais aussi parmi les gens qui avaient visiblement écouté. Je devrais être mortifiée. Mais bizarrement ? Je ne le suis pas.

Je me sens… bien.

Mieux que de toute la journée, en fait. Comme si, pour une fois, je n'étais pas la cible des moqueries. J'ai dit quelque chose, je suis partie, et je n'ai pas explosé de colère. C'est un progrès, non ? Non ?