CHAPITRE DEUX — J'AI PAYÉ TON VERRE

L'homme s'est arrêté à côté de ma table et a jeté un coup d'œil au verre devant moi avant de regarder les strip-teaseurs sur qui j'avais lancé de l'argent.

« J'ai payé ton verre. Tu n'as pas besoin de payer l'homme », a-t-il dit.

Je l'ai à peine regardé. « D'accord. Merci. »

J'ai continué à lancer de l'argent vers les strip-teaseurs comme s'il n'avait pas parlé. La musique était assez forte pour faire trembler le sol et les lumières changeaient sans cesse de couleur. Des hommes et des femmes dansaient autour de moi pendant que j'étais assise là avec mon verre dans une main et mon argent dans l'autre. J'étais venue ici pour oublier le désastre au tribunal. Je n'étais pas intéressée à me faire des amis ou à divertir un homme au hasard qui pensait que m'acheter un verre lui vaudrait mon attention.

« Alors comment tu vas ? Tu as l'air triste », a-t-il dit.

J'ai lentement tourné la tête vers lui. Pour la première fois, je l'ai regardé correctement. Il était grand et beau avec des cheveux sombres et un visage qui ferait probablement se retourner pas mal de femmes pour un second regard. Il portait une paire de lunettes qui lui allait d'une certaine manière. Sa chemise lui allait bien et il se tenait avec une sorte de confiance qui rendait évident qu'il avait l'habitude d'être remarqué.

Malheureusement pour lui, je n'étais pas d'humeur à remarquer qui que ce soit.

« Je suis heureuse », ai-je répondu avec un large sourire.

Puis j'ai ri.

C'était un faux rire. Même un enfant aurait pu voir que je le forçais. Je me fichais qu'il le remarque ou non. Je voulais juste qu'il comprenne que je n'avais aucun intérêt à parler de mes sentiments avec un étranger.

« Tu vois ? Je suis très heureuse. »

Il m'a regardée un moment sans rien dire.

J'ai pris une autre gorgée de mon verre et je me suis retournée vers la scène. La musique devenait de plus en plus forte et l'un des danseurs s'était rapproché de ma table. J'ai sorti une autre poignée d'argent et je l'ai lancée vers lui.

« Maintenant laisse-moi tranquille », ai-je ordonné. « J'essaie d'être seule. »

Je m'attendais à ce qu'il se moque de moi ou me dise qu'il n'y avait pas besoin d'être impolie. Peut-être qu'il poserait une autre question ou essaierait de me convaincre qu'il était juste amical. Les hommes font ça tout le temps. Certains d'entre eux semblent croire que quand une femme leur dit de s'en aller, c'est une invitation à insister davantage.

J'en avais vu assez pour savoir à quel point ils pouvaient être irritants.

Mais l'homme a simplement hoché la tête.

« D'accord. Je vais le faire. »

Puis il s'est retourné et s'est éloigné.

Comme ça.

Je l'ai regardé fixement avec les lèvres légèrement entrouvertes. Pendant quelques secondes, je me suis vraiment demandé si j'avais imaginé toute la scène. Il m'avait acheté un verre et s'était approché de moi avec un sourire amical. J'avais été impolie avec lui et je lui avais pratiquement ordonné de disparaître. Pourtant, il avait fait exactement ce que je lui avais demandé sans discuter ni essayer de me dire un mot de plus.

Je l'ai regardé marcher à travers la foule jusqu'à ce que les gens qui dansaient près du bar bloquent ma vue.

C'était quoi ce bordel ?

Je me suis retournée vers ma table et j'ai froncé les sourcils.

La plupart des hommes seraient restés. Certains auraient commencé à demander pourquoi j'agissais de cette façon. D'autres m'auraient dit de sourire parce que j'étais trop belle pour avoir l'air si misérable. Il y avait même des hommes qui auraient pris ma réponse comme un défi et auraient passé les vingt minutes suivantes à essayer d'attirer mon attention.

Mais celui-là était simplement parti.

J'étais honnêtement surprise.

Pendant un instant, je me suis demandé si j'avais été trop impolie. Après tout, il avait payé mon verre et il n'y avait rien de mal chez lui. Il ne m'avait pas touchée ni dit quoi que ce soit d'inapproprié. Il avait seulement demandé comment j'allais.

Pourtant, je ne lui avais pas demandé de m'acheter quoi que ce soit.

Et je ne lui avais certainement pas demandé de me parler.

En plus, j'avais des choses plus importantes à me soucier qu'un bel étranger qui avait décidé d'être gentil avec moi dans un club.

J'ai pris mon verre et j'ai pris une autre gorgée. L'alcool a légèrement brûlé en descendant dans ma gorge mais j'ai accueilli la sensation. Je voulais quelque chose d'assez fort pour apaiser les pensées qui tournaient dans ma tête.

La voix du juge ne cessait de se rejouer dans mon esprit.

Ce tribunal déclare l'accusé coupable sur tous les chefs d'accusation.

J'ai serré les yeux fort.

Pas ce soir.

Je n'allais pas passer toute la nuit à penser à cette affaire. J'avais déjà passé des heures au tribunal à écouter le juge démolir tout ce pour quoi j'avais travaillé. J'avais regardé mon client être emmené tandis que l'autre camp me regardait comme s'ils venaient d'assister au plus grand miracle de leur vie.

Je me souvenais encore des expressions sur leurs visages.

Ils attendaient que j'échoue. Ils attendaient le jour où quelqu'un finirait par me battre au tribunal.

Et maintenant ils avaient eu leur moment.

Je les détestais pour ça.

Je détestais le juge pour avoir rendu ce verdict et je me détestais pour ne pas avoir trouvé un moyen de l'empêcher. J'étais passée par chaque détail de l'affaire. J'avais préparé mes arguments et examiné les preuves jusqu'à pouvoir pratiquement tout réciter dans mon sommeil. J'avais été si certaine que j'allais gagner.

Pourtant, j'avais perdu.

Pour la première fois de ma carrière, j'étais sortie d'une salle d'audience sans victoire.

J'ai fini mon verre et j'en ai commandé un autre. Quand il est arrivé, j'ai bu plus lentement tout en regardant les danseurs. Finalement, j'ai poussé ma chaise et je me suis levée.

Peut-être que rester assise là à boire me faisait trop réfléchir.

J'avais besoin de bouger.

La musique était forte et la piste de danse était bondée. Je me suis glissée au milieu et j'ai commencé à danser. Au début, je bougeais à peine mon corps. Je pensais encore à l'affaire et au regard humiliant sur le visage de mon client. Mais à mesure que la musique changeait et que le rythme devenait plus fort, je me suis forcée à lâcher prise.

J'ai levé les mains et j'ai bougé au rythme. J'ai dansé avec des étrangers qui me souriaient et essayaient de m'attirer plus près. J'ai ri quand quelqu'un m'a fait tournoyer et j'ai continué à danser jusqu'à ce que mes pieds commencent à me faire mal.

Pendant un petit moment, j'ai presque oublié pourquoi j'étais venue là.

Presque.

Au moment où la chanson s'est terminée, je me suis éloignée de la foule et je suis retournée à ma table. Mes cheveux étaient devenus légèrement en désordre et je pouvais sentir la chaleur du club partout sur ma peau. J'ai attrapé mon téléphone parce que je voulais vérifier l'heure et voir depuis combien de temps j'étais là.

C'est à ce moment-là que tout a recommencé à mal tourner.

Une notification est apparue sur mon écran.

J'y ai jeté un coup d'œil sans beaucoup d'intérêt au début. Puis j'ai vu le titre.

LA CÉLÈBRE AVOCATE JADE SUBIT SA PREMIÈRE DÉFAITE AU TRIBUNAL APRÈS 98 VICTOIRES CONSÉCUTIVES.

Tout mon corps s'est figé.

J'ai ouvert la publication.

Il y avait une photo de moi quittant le palais de justice plus tôt dans la journée. Mon visage était légèrement tourné loin de l'appareil photo mais il n'y avait aucun doute sur qui j'étais. Sous la photo se trouvait une longue légende discutant de ma défaite et de ce que cela pouvait signifier pour ma réputation.

Les commentaires étaient encore pires.

Certaines personnes exprimaient leur surprise. D'autres remettaient déjà en question si j'avais été aussi bonne avocate que tout le monde le croyait. Quelques-uns disaient que j'avais enfin rencontré quelqu'un qui pouvait exposer mes faiblesses.

Une personne avait écrit que ma série de victoires n'était probablement rien de plus que de la chance.

De la chance ?

J'ai fixé les mots avec incrédulité.

La chance était ce que les gens appelaient le succès quand ils n'avaient aucune idée du travail qu'il fallait pour y parvenir. Ils n'avaient aucune idée des nuits que j'avais passées à préparer des affaires ou des heures que j'avais consacrées à étudier chaque pièce à conviction. Ils ne s'étaient jamais tenus devant un juge avec toute une affaire reposant sur leurs épaules.

Pourtant, ils étaient confortablement assis derrière leurs téléphones et agissaient comme s'ils savaient tout de ma carrière.

J'ai fait défiler les commentaires et j'ai senti ma colère grandir à chaque seconde.

Une autre publication est apparue avec une photo différente de moi. Quelqu'un avait même partagé la nouvelle avec une légende moqueuse sur la fin de mon record parfait.

Mes doigts se sont resserrés autour du téléphone.

Je pouvais sentir les gens me regarder, bien que je ne sois pas sûre que quelqu'un dans le club m'ait réellement reconnue. La musique continuait à jouer et les lumières clignotaient à travers la pièce, mais soudain tout semblait irritant. Le bruit était trop fort. Les gens étaient trop proches. Même le verre devant moi me donnait la nausée.

J'étais venue ici pour oublier l'affaire, pour que ces stupides gens me la ramènent directement.

« Incroyable », ai-je marmonné.

J'ai attrapé mon sac à main et je me suis levée si vite que ma chaise a raclé le sol. Je me fichais du verre non fini ou de l'argent éparpillé sur la table. J'en avais assez.

Je suis sortie directement du club et je me suis dirigée vers le parking. L'air frais a touché mon visage dès que je suis sortie, mais ça n'a rien fait pour me calmer.

Mon chauffeur attendait à côté de la voiture. Il s'est redressé quand il m'a vue approcher.

« Madame ? »

« Ramenez-moi à la maison », ai-je ordonné en ouvrant la portière.

« D'accord, Madame. »

Je suis montée sur la banquette arrière et j'ai fermé la portière. Un instant plus tard, la voiture s'est éloignée du club.

Pendant tout le trajet, je n'ai cessé de fixer mon téléphone. Je me disais d'arrêter de lire les commentaires, mais chaque fois que je fermais la publication, je me retrouvais à l'ouvrir à nouveau. Je voulais savoir ce que les gens disaient de moi. Je voulais voir si quelqu'un m'avait défendue ou leur avait rappelé qu'une défaite n'effaçait pas quatre-vingt-dix-huit victoires.

Mais plus je lisais, plus je devenais furieuse.

C'était comme si les gens attendaient la moindre petite erreur pour pouvoir me démolir.

J'ai verrouillé mon téléphone et j'ai jeté ma tête en arrière contre le siège.

« Stupides gens », ai-je marmonné.

Quand nous sommes enfin arrivés à la maison, je suis sortie de la voiture et je suis entrée directement sans attendre que le chauffeur m'ouvre la portière. J'ai donné un coup de pied dans mes chaussures près des escaliers et je me suis dirigée vers mon salon. Je n'ai même pas pris la peine d'allumer les lumières.

Le silence aurait dû me faire me sentir mieux, mais il n'a fait que donner plus de place à mes pensées.

J'ai jeté mon sac à main sur le canapé et j'ai ressorti mon téléphone.

La publication était toujours là.

Mon nom était toujours là.

Et les commentaires aussi.

J'en ai lu un autre, puis un autre, jusqu'à ce que je ne puisse plus le supporter.

« Ça suffit ! »

Avec un cri furieux, j'ai lancé mon téléphone à travers la pièce. Il a heurté le mur et est tombé au sol avec un craquement sec.

Je suis restée là à respirer lourdement en le fixant.

Pendant un instant, j'ai ressenti une petite satisfaction. Au moins, le téléphone ne pouvait plus me montrer un autre commentaire insultant maintenant.

Puis j'ai réalisé ce que j'avais fait.

Je venais de détruire un téléphone cher parce que des étrangers sur internet avaient décidé de parler de ma première défaite.

J'ai pressé mes doigts contre mon front et j'ai laissé échapper un rire amer.

« Stupides gens », ai-je encore marmonné.

Mais même en disant ces mots, je savais qu'ils n'étaient pas les seuls contre qui j'étais en colère.

J'étais en colère contre le juge. J'étais en colère contre l'avocat adverse. J'étais en colère contre mon client pour m'avoir mise dans une position où je pouvais perdre.

Par-dessus tout, j'étais en colère contre moi-même.

Quatre-vingt-dix-huit victoires.

Une défaite.

Et d'une manière ou d'une autre, cette seule défaite était tout ce dont tout le monde voulait parler.

Je me suis détournée du téléphone cassé et j'ai marché vers les escaliers. J'avais besoin de dormir. Demain, je retournerais au travail et je ferais face à tous ceux qui avaient entendu la nouvelle. Je ne laisserais pas une affaire détruire tout ce que j'avais construit.

J'étais Jade.

J'avais travaillé trop dur pour laisser les gens décider que j'en avais fini.

Ils pouvaient rire aujourd'hui s'ils voulaient.

Je leur donnerais bientôt autre chose dont parler.