Chapitre 3 : Le propriétaire de la dette

J'ai traversé le hall de l'hôpital en courant, mes baskets crissant sur le sol. Un immense soulagement m'envahissait. J'avais la poitrine plus légère que depuis des semaines. Mon père se préparait pour l'opération. Les quatre-vingt-quatre mille dollars étaient payés. Il allait s'en sortir.

Je me suis rapidement dirigée vers la réception pour signer des papiers, mais un homme s'est placé devant moi.

Il était très grand, une trentaine d'années. Il portait un élégant costume sombre et une oreillette Bluetooth.

Il n'avait pas l'air d'un médecin ou d'une infirmière.

Il avait l'air d'un agent de sécurité d'une entreprise.

« Ava Hart ? » demanda l'homme. Sa voix était très douce et grave.

« Oui », dis-je en ralentissant. « Je dois aller au bureau de facturation pour signer les papiers de l'opération. »

« Les papiers sont déjà traités, mademoiselle Hart », dit-il en me barrant le passage. Il fit un signe de tête vers la sortie. « Mon patron a payé les quatre-vingt-quatre mille dollars. Il vous attend dehors pour vous parler de la dette. Veuillez me suivre. »

Je me suis immobilisée. J'ai eu un haut-le-cœur. Mon soulagement a fait place à la confusion. « Votre patron ? Qui est votre patron ? »

« Il expliquera tout lui-même », dit l'homme. Il se dirigea vers la sortie sans attendre ma réponse.

J'ai hésité un instant. J'ai jeté un dernier regard aux ascenseurs qui menaient à la chambre de mon père, puis j'ai regardé la sortie. Je ne savais pas pour qui travaillait cet homme. La vie de mon père était entre leurs mains. Je devais savoir la vérité. J'ai poussé les portes et j'ai suivi l'homme dehors, dans l'air froid du matin.

Une belle voiture noire attendait au bord du trottoir. L'homme s'approcha, ouvrit la portière et s'écarta.

« Montez, mademoiselle Hart », dit-il.

J'ai dégluti difficilement. Je suis montée dans la voiture. L'intérieur sentait le parfum et le bois. À peine étais-je à l'intérieur que l'homme a claqué la portière, m'enfermant à clé. Les verrous ont cliqué bruyamment.

Un homme était assis en face de moi.

Il avait une trentaine d'années, était très beau et son sourire n'atteignait pas ses yeux.

Il portait un costume et tenait à la main un verre de liquide brunâtre.

Il avait l'air très détendu, comme un roi sur son trône.

Ses cheveux noirs étaient parfaits. Ses yeux étaient perçants et intelligents.

« Bonjour Ava, dit l'homme. Sa voix était douce, chaleureuse et charmante. Je crois que vous avez reçu un appel de l'hôpital concernant la facture. »

« Qui êtes-vous ? » demandai-je, les mains crispées sur le siège. « Avez-vous payé l’opération de mon père ? »

« Je m’appelle Victor Kane », dit-il en prenant une gorgée de son verre. « Je suis propriétaire d’une entreprise appelée The Onyx. Vous y avez travaillé ce soir. »

Je le fixai du regard. Victor Kane. C'était un rival de Damien Knight, un concurrent de la ville.

« Pourquoi payeriez-vous quatre-vingt-quatre mille dollars pour mon père ? » ai-je demandé, le cœur battant la chamade. « Vous ne me connaissez même pas. »

Victor laissa échapper un petit rire. Il posa son verre. « Je sais tout de toi, Ava. Je sais que ta belle-mère a gelé l'argent de ta famille. Je sais que ton père a besoin d'une opération, sinon il va mourir… Je sais que Damien Knight t'a remarquée ce soir. »

« Quel rapport avec Damien Knight ? » ai-je demandé, la voix tremblante.

Victor se pencha en avant, son regard se fixant intensément sur le mien. Le charme avait disparu de son visage, remplacé par une expression glaciale.

« Damien Knight finalise un accord avec Hargrove Capital », chuchota Victor. « Ils veulent qu'il trouve une épouse pour prouver qu'il est un homme de famille. Damien a besoin d'une femme sans relations. Une femme qu'il puisse contrôler avec de l'argent. Il va te proposer un contrat de mariage, Ava. »

J'ai secoué la tête, l'esprit tourmenté. « Un contrat de mariage ? Il ne me connaît même pas. Je lui ai juste servi un verre ce soir. »

« Il t'a vue gérer la pression sans te laisser déstabiliser, Ava », dit Victor en esquissant un sourire. « Il pense que tu peux lui être utile. Quand il te fera sa proposition, tu accepteras. Tu emménageras chez lui comme épouse contractuelle… et tu l'espionneras pour moi. »

Ces mots m'ont frappé comme un coup de poing. « Non. Je ne ferai pas ça. C'est illégal. Je ne suis pas un espion. »

Victor ne s'est pas mis en colère. Il a simplement sorti son téléphone et me l'a montré. On y voyait une vidéo de la salle d'opération. Mon père était allongé sur la table d'opération, entouré de médecins.

« Soyons clairs, Ava », dit Victor d'une voix froide et dure. « J'ai réglé la facture d'hôpital grâce à mon fonds fiduciaire. Je gère cet argent. Si tu refuses d'espionner Damien ou si tu lui parles de cette conversation, je passerai un coup de fil. J'annulerai l'opération. Les médecins débrancheront les machines et ton père mourra. Tu as le choix. »

J'ai regardé l'écran, puis le visage de Victor. Il m'avait piégé. Il avait utilisé la vie de mon père comme un piège. Je n'avais aucune issue. Si je disais non, mon père mourrait. Si je disais oui, j'entrais dans une guerre entre deux hommes.

« Tu es un monstre », ai-je murmuré, la gorge serrée.

« Je suis un homme d'affaires, Ava, dit Victor d'un ton suave. Je ne fais que protéger mes investissements. Damien Knight m'a tout pris il y a des années. Maintenant, je vais me servir de sa nouvelle femme pour ruiner sa société. Tu as une mission : l'épouser, l'espionner et me faire un rapport. Marché conclu ? »

Je serrais mon sac à main contre mon ventre, les muscles tendus. J'ai regardé une fois la vidéo de mon père.

« Oui », ai-je dit, le mot me serrant la gorge. « Je le ferai. »

« Ma petite », dit Victor. Il tapota son téléphone et les portières de la voiture se déverrouillèrent. « L’homme va vous ramener au hall. Profitez bien de votre vie d’épouse de milliardaire. »

Je suis sortie de la voiture et suis retournée à l'entrée de l'hôpital. J'ai les jambes lourdes et l'esprit engourdi. J'étais prise en otage avant même de rencontrer Damien Knight.

J'ai poussé les portes. En entrant dans le hall, mon corps tremblait.

Avant même que je puisse entrer, mon téléphone a vibré dans ma poche. Le bruit m'a fait sursauter.

Je l'ai sorti de ma main, les doigts tremblants. Un numéro s'est affiché à l'écran. J'ai eu le souffle coupé. J'ai répondu en collant le téléphone à mon oreille.

« Ava Hart ? » demanda une voix masculine sévère. Ce n'était pas Victor. Ce n'était pas une infirmière. C'était le ton d'un assistant de direction.

« Oui », ai-je murmuré en retenant mon souffle.

« Je m'appelle Marcus Reed. Je suis le chef de cabinet de Damien Knight », dit la voix, chaque mot prononcé avec autorité. « M. Knight a examiné votre dossier. Une voiture vient vous chercher. Vous êtes attendue au bureau de Knight Capital dans trente minutes pour une proposition. Soyez à l'heure, Mlle Hart. M. Knight vous attend. »

La communication fut coupée. Je me retrouvai seul dans le hall de l'hôpital, le téléphone figé contre mon oreille, l'ombre des deux milliardaires se rapprochant de moi.