Chapitre 4 : La transaction sur douze mois

Le dernier étage de Knight Capital était un endroit froid et impersonnel. Assis sur une chaise probablement plus chère que ma voiture, en face d'un grand bureau en marbre, je regardais mes vieilles bottes s'enfoncer dans la moquette blanche immaculée.

Damien Knight n'a pas levé les yeux quand je suis entré. Il lisait quelque chose, la mâchoire serrée. Il tournait les pages comme si c'était vraiment important. Peut-être que ça l'était pour lui.

Le silence qui régnait dans la pièce était pesant. Mes doigts trouvèrent la bandoulière de mon sac. Je la serrai fort. Je sentais encore les mains de Victor Kane sur mes épaules, comme à cette fois-là dans le parking. Je revoyais encore le visage de mon père sur l'écran de mon téléphone, connecté à toutes ces machines. Je savais qu'il me fallait de l'argent pour l'aider.

Damien posa son stylo. Son regard sombre se posa sur moi. Il resta ainsi.

« Ne perdons pas de temps, mademoiselle Hart », dit-il. Il me fit glisser une liasse de papiers sur le bureau. « Voici un contrat de mariage. Il fait douze pages. Vous devez signer. »

Je fixai les papiers. « Un contrat de mariage ? Vous ne me connaissez même pas. »

« Je sais ce qui est important », dit-il d'une voix calme. Il se laissa aller en arrière sur sa chaise et me regarda comme si j'étais quelque chose qu'il pouvait contrôler. « Je travaille sur un accord avec Hargrove Capital d'une valeur de deux milliards de dollars. Lawrence Hargrove ne travaillera pas avec quelqu'un qu'il juge instable. Il veut s'assurer que je construis quelque chose de durable, pas une simple entreprise. »

«Vous achetez donc une femme», ai-je dit.

« Je m'assure que mon entreprise est en sécurité », dit Damien. « Mon équipe vous a trouvé, vous êtes la personne idéale. Vous n'avez pas de relations familiales, vous avez un passé trouble et vous avez vraiment besoin d'argent. » Il me regarda. « C'est un contrat de douze mois. Vous emménagerez chez moi ce soir, dans l'aile est. Ma chambre est dans l'aile est. N'allez surtout pas dans ma partie de la maison, sinon c'est annulé. »

J'ai acquiescé. Nous aurions des chambres, c'était bien.

« Quand les gens nous regardent, tu dois te comporter comme ma femme, » dit-il. « Tu dois me tenir la main, sourire et faire comme si de rien n’était. Si quelqu’un pense que ce n’est pas réel, tu perdras tout. »

« Combien d'argent vais-je recevoir ? » ai-je demandé.

« Vous recevrez cinq millions de dollars tous les douze mois », a-t-il déclaré. « Je prendrai en charge tous les frais médicaux de votre père dès la signature de ce contrat. »

Ses paroles étaient comme un coup de poing. Il pensait aider mon père. Il ignorait que Victor Kane avait déjà réglé ces factures. Il ignorait que Victor tenait désormais la vie de mon père et la mienne entre ses mains.

Si je disais la vérité à Damien, il refuserait de travailler avec moi. Les hommes comme lui n'aiment pas les problèmes. Il annulerait le contrat, Victor cesserait de payer les factures de mon père, et mon père mourrait.

J'étais prise entre deux choix. Un homme voulait me posséder et l'autre voulait m'utiliser.

« Pourquoi moi ? » ai-je demandé doucement. « Il y avait d'autres femmes que vous auriez pu choisir. »

« D’autres femmes ont une famille, des projets, et elles pourraient en parler », dit Damien. « Moi, je ne fais pas confiance aux gens, je fais confiance aux contrats. Tu n’as aucun pouvoir sur moi, et la vie de ton père en dépend, alors je sais que tu feras ce que je te dis. »

Il m'a tendu un stylo. « Signez le contrat à la page douze. »

Je fixais les papiers. J'avais la tête qui tournait. Si je signais, je vivrais chez lui, je mangerais sa nourriture et je l'espionnerais pour Victor Kane.

Je n'avais pas le choix. L'opération de mon père approchait. J'avais besoin de ce contrat pour me rapprocher de Damien et donner à Victor ce qu'il voulait. J'avais besoin de l'argent de Damien pour maintenir mon père en vie.

Ma main tremblait quand j'ai pris le stylo. Je suis allée à la page douze et j'ai signé. C'était terminé.

Ava Hart.

Damien a repris le contrat, a vérifié ma signature et l'a rangé dans son tiroir.

Il se leva, bloquant la lumière de la fenêtre. Lorsqu'il contourna le bureau, je restai assise, me sentant toute petite à côté de lui.

Il s'est penché, son visage tout près du mien. Je sentais son eau de Cologne. C'était une odeur de cèdre. Il semblait vraiment sûr de lui.

Sa main a saisi mon poignet avec fermeté. Il a soulevé ma main et m'a forcée à regarder mon doigt nu.

« Les gens qui gèrent les médias t'apporteront une bague ce soir », dit-il doucement, d'une voix un peu menaçante. « Tu es une chevalière maintenant, Ava. N'oublie pas qui commande. Si tu fais quoi que ce soit, je cesserai de payer les factures de ton père et son opération sera annulée. Tu comprends ? »

Il a lâché mon poignet. Il s'est retourné vers la fenêtre, comme s'il en avait fini avec moi.

Je me suis levée et j'ai marché jusqu'à la porte. J'avais déjà l'impression d'être piégée.

Le vrai combat ne faisait que commencer.