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CHAPITRE 2

NICHOLAS ROSSI

« J'espère que c'est important. »

Je retirai ma veste en descendant de mon jet privé et récupérai mon téléphone auprès de mon assistant personnel, Colton, qui était lui aussi membre de ma meute. Ce fichu téléphone sonnait depuis le matin, ajoutant encore au chaos de cette journée.

Tout d'abord, un problème ridicule était survenu avec le nouveau produit que nous devions bientôt lancer, et nous avions passé des heures à tout remettre en ordre.

Ensuite, l'un des principaux investisseurs du projet Barden s'était retiré de manière inattendue. J'avais dû prendre l'avion pour San Francisco afin de régler le problème, et j'avais réussi à le convaincre de revenir sur sa décision. Je n'avais presque pas dormi au cours des quarante-huit dernières heures, mais nous venions enfin de conclure un autre accord avec Franco Santeri.

Je parcourus mon téléphone du regard et découvris une série d'appels manqués, dont quelques-uns de ma compagne, Adeline, et de Riley.

Mon cœur se mit à battre plus fort à cette pensée inquiétante, et je composai d'abord le numéro de Riley. Je devais m'assurer qu'elle allait bien. Depuis la mort de mon meilleur ami et ancien Alpha de ma meute, Blake, j'avais pris la responsabilité de m'occuper de Riley. Elle était la sœur jumelle de Blake, et j'étais tout ce qui lui restait.

Mon inquiétude ne fit que grandir lorsque j'essayai de la joindre, mais qu'elle ne répondit pas. J'étais sur le point d'appeler Allen, le guerrier loup que j'avais chargé de veiller sur elle, lorsque je lus son message. Elle m'avait appelé pour me rappeler la fête qu'elle organisait ce week-end afin de lancer sa nouvelle entreprise de fleurs. Malheureusement, je ne pourrais pas y assister, mais je lui avais promis de l'accompagner pour acheter les fournitures dont elle avait besoin pour la fête.

Je laissai échapper le souffle que je ne savais même pas retenir.

Riley n'était pas comme nous. Elle n'était pas comme Adeline. Malgré son statut de fille d'un Alpha, elle était bien plus fragile. Et la douleur causée par la perte de son frère l'avait brisée d'une manière que personne ne pouvait imaginer.

Je lui envoyai rapidement un message pour lui faire savoir que je la rejoindrais bientôt.

« Nicholas. »

Zeke monta dans la voiture avec moi. Il était le Bêta de la nouvelle meute qu'Adeline et moi avions bâtie ensemble.

« Nous avons quelques problèmes. »

Zeke remit des dossiers aux hommes, et lorsque je parcourus les rapports, je découvris qu'ils concernaient tous l'Alpha Rick. Il était l'Alpha de l'une des meutes voisines et semait le trouble en utilisant des loups solitaires pour lancer des attaques contre d'autres meutes.

Je poussai un grognement de frustration. L'Alpha Rick devenait une véritable épine dans le pied, et nous devions nous occuper de lui.

J'envoyai un message à quelques Alphas pour leur demander de nous réunir dans une heure.

Je consultai ma montre. Il était quinze heures quinze. Je devais prendre l'avion avec Adeline à dix-huit heures. Si je faisais en sorte que les réunions avec les Alphas soient courtes, que je voie Riley, puis que je me rende directement à l'aéroport au lieu de passer par la maison comme je l'avais prévu au départ, je pouvais encore y arriver.

Je retrouvai le Conseil des Alphas, et la situation concernant l'Alpha Rick et les loups était bien pire que je ne l'avais imaginé. Mais nous avions un plan. Nous passâmes des heures à élaborer une stratégie minutieuse pour mettre fin aux attaques des loups solitaires et, par la déesse, j'espérais que cela mettrait définitivement un terme à la folie de l'Alpha Rick.

Nous avions énormément de travail à accomplir, et je devais arriver à temps pour Riley. Tout au long de la journée, je chassai toutes les autres pensées de mon esprit, y compris la voix de mon loup, Gunther, qui ne cessait de me répéter que j'oubliais quelque chose d'extrêmement important.

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ADELINE BROOKE

J'avalai difficilement ma salive tandis que j'étais assise dans notre salon impeccable, entièrement prête au départ, avec mes bagages et ceux de Nicholas que j'avais personnellement préparés. Ma peau était glacée tandis que je regardais les minutes s'écouler. Et je savais qu'il ne viendrait pas.

Il était plus de vingt heures, et nous étions censés partir pour l'Europe deux heures plus tôt. Pourtant, je n'avais ni vu ni entendu parler de mon compagnon depuis son départ au travail la veille au matin. Je l'avais appelé, mais mes appels avaient été directement redirigés vers sa messagerie vocale. Onyx insistait pour que j'appelle son Bêta, Zeke, ou que je contacte son assistant personnel, Colton, mais je refusais de le faire. Nicholas était mon mari, mon compagnon, et je n'étais pas une inconnue quelconque qui le suppliait de lui accorder un peu de son temps.

Je sortis mon téléphone lorsque celui-ci vibra dans mon sac. Une petite partie de moi espérait qu'il s'agissait au moins d'un message de sa part, lui donnant une excuse quelconque pour justifier son retard et m'assurant qu'il serait bientôt à la maison.

Mais il n'y avait rien de tout cela.

Mon téléphone avait vibré à cause d'une notification de Riley Lance sur Linkgram. Elle avait publié plusieurs photos et vidéos qui suscitaient déjà une multitude de commentaires et de réactions. Onyx insistait pour que je l'ignore, mais une partie plus importante de moi voulait voir ce qu'elle avait publié.

J'appuyai sur la notification, et mon cœur se serra devant les photos et les vidéos de Nicholas aux côtés de Riley. Ils avaient l'air si complices tandis qu'ils passaient d'un magasin à l'autre, achetant des vêtements, des décorations pour la fête et s'arrêtant même pour dîner. Ils ressemblaient au couple parfait. Même les commentaires semblaient tous le confirmer.

Certains étaient des humains qui ignoraient tout de notre histoire, mais la plupart étaient des amis communs et des connaissances qui savaient que Nicholas et moi étions des compagnons destinés. Pourtant, cela ne les empêchait pas de répéter à quel point Nicholas et Riley étaient faits l'un pour l'autre.

Mes yeux me brûlèrent sous les larmes que je retenais tandis que je fixais leur photo. Nicholas semblait plus heureux que jamais, et tous les sourires qu'il me cachait constamment, il les lui offrait à elle. Je pressai mes lèvres tremblantes l'une contre l'autre tandis que des larmes salées et douloureuses coulaient sur mes joues. Mon cœur me faisait mal, et les hurlements de douleur d'Onyx résonnaient en moi.

J'aurais dû savoir qu'il ne viendrait pas. Même après lui avoir expliqué à quel point ce voyage était important. Même après avoir refusé de suivre les conseils du Dr Ann, qui m'avait recommandé d'annuler le voyage et de commencer immédiatement le traitement. J'avais refusé parce qu'Onyx et moi voulions ce voyage. Nous en avions besoin.

J'avais réservé une table au Quintin, en Europe, le restaurant même où Nicholas et moi avions eu notre premier rendez-vous. J'avais également réservé une suite dans l'hôtel où nous nous étions mariés et où nous nous étions juré amour et fidélité devant la lune et la déesse verte.

Tout ce que je voulais, c'était passer du temps avec lui, loin du travail et de toutes les autres distractions. Comme elle.

J'avais espéré que ce voyage réparerait notre relation brisée, que nous retomberions amoureux l'un de l'autre et qu'il nous rappellerait à quel point nous avions été heureux autrefois.

Mais malheureusement, je compris que c'était impossible. Ni Nicholas ni moi n'étions plus les personnes que nous avions été. Nous avions changé, nos cœurs s'étaient éloignés et notre lien s'était affaibli.

Nicholas n'était plus le garçon qui avait tenu tête à mon père pour se battre afin d'avoir une chance d'être avec moi. Il n'était plus le garçon qui cueillait des campanules dans la forêt pour me les offrir. Il n'était plus le garçon qui m'avait promis qu'il serait toujours là pour moi, qu'il m'aimerait et me protégerait.

Et je n'étais plus la fille dont les yeux brillaient de vie et de grands rêves. Je n'étais plus la fille qui avait défié la volonté de son père pour choisir quelqu'un d'autre comme compagnon. Je n'étais plus la fille qui avait quitté un garçon parce qu'il avait oublié son anniversaire ou embrassé une autre fille dans son dos.

J'avais tout changé pour Nicholas Rossi. Pour devenir la femme parfaite à ses côtés. Et ce faisant, je m'étais perdue. Je n'étais devenue rien de plus qu'une Luna. Une compagne. L'épouse du tout-puissant Nicholas Rossi.

Tout ce que j'avais fait au cours des dix dernières années, je l'avais fait pour lui. Pourtant, le jour de notre dixième anniversaire, il était avec une autre femme. Son premier amour. Et ils semblaient plus heureux que jamais.

Mon père rirait probablement en disant qu'il m'avait prévenue. J'avais cru à la vie parfaite que Nicholas m'avait promise. Eh bien, il avait tenu cette promesse, mais il en avait brisé mille autres.

Je ne ressentais plus qu'une douleur à l'état brut lorsque je m'effondrai au sol et que le barrage céda enfin.

Je pleurai pour chaque chagrin d'amour, chaque déception, chaque promesse brisée, chaque parcelle de tristesse et de désillusion que j'avais gardée en moi toutes ces années. J'avais enfermé tant de chagrin et de colère au fond de moi que je me sentais submergée. J'avais peur de me noyer dans tout cela.

Je ne remarquai même pas le moment où la porte s'ouvrit et où Emily se précipita à l'intérieur. Ses yeux étaient écarquillés par la peur et l'inquiétude tandis qu'elle courait vers moi et me prenait dans ses bras.

« Voilà, laisse tout sortir », murmura-t-elle doucement tandis que mes larmes redoublaient.

Pour la première fois en dix ans, je compris quelque chose. La vérité devint plus claire que jamais. Et je réalisai que je ne pouvais plus continuer ainsi.

Je ne pouvais pas passer le reste du temps qu'il me restait à vivre à faire semblant de mener une vie que je ne voulais plus. À faire semblant d'être la Luna parfaite. À faire semblant d'être forte et heureuse alors que j'étais brisée et anéantie à l'intérieur. À faire semblant de croire que Nicholas pourrait un jour m'aimer de nouveau comme autrefois.

Je devais reprendre le contrôle de ma vie, même si cela signifiait détruire celle que j'avais actuellement.

Mes sanglots ralentirent progressivement, et je sentais toujours les bras réconfortants d'Emily autour de moi.

« Je suis tellement désolée. Zeke m'a dit qu'il avait quitté Nicholas il y a des heures. Je pensais que vous étiez déjà partis tous les deux, jusqu'à ce que je voie les photos publiées par cette garce. »

Elle me serra fort contre elle, et je lui en fus reconnaissante. À cet instant, je n'avais même pas la force de bouger.

« Est-ce qu'il t'a appelée ? »

Je secouai la tête tandis qu'une nouvelle larme coulait.

« Oh, Adie, je suis désolée. Je pourrais demander à Zeke de l'appeler… »

« Non. »

Je m'éloignai de sa chaleur, et je ne ressentis plus qu'un vide glacial à l'intérieur de moi.

« Nicholas n'est pas venu parce qu'il ne voulait pas faire ce voyage. Il a fait son choix, et ce choix, c'était Riley. »

« Alors, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »

« Cette fois, je me choisis, moi. »

Avant de pouvoir douter de moi-même et de la décision que je venais de prendre, je me relevai et récupérai dans la chambre ce dont j'avais besoin, les affaires que je n'avais pas préparées pour le voyage.

Je ne me laissai pas le temps de réfléchir et, pour la première fois, Onyx n'essaya pas non plus de m'arrêter. Elle était déjà extrêmement faible, et les actes de Nicholas l'avaient davantage brisée.

Je jetai un dernier regard à la bague étincelante qui entourait mon doigt et, tandis qu'une nouvelle douleur aiguë me déchirait la poitrine, je la retirai et la déposai sur la table basse.

Puis je fis ce que j'aurais dû faire depuis longtemps.

Je partis.

Et je ne regarderais jamais en arrière.