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CHAPITRE 3

NICHOLAS ROSSI

« Adie, je suis rentré. »

Ma voix résonna dans toute la maison, mais seul le silence me répondit.

Je jetai un coup d'œil à ma montre. Il était plus de vingt-trois heures, une heure généralement trop tôt pour qu'elle soit déjà endormie. J'enlevai mon costume et desserrai ma cravate.

Entre le voyage à San Francisco, la réunion du Conseil des Alphas et le fait d'avoir laissé Riley m'entraîner d'un centre commercial à l'autre, j'étais complètement épuisé. Tout ce dont j'avais besoin, c'était d'une douche froide et d'un peu de repos.

Où est-elle ?

La question résonna dans mon esprit avant de se perdre dans le vide, sans obtenir la moindre réponse de Gunther. Il était resté silencieux toute la soirée et, à présent, il m'avait complètement exclu de son esprit.

« Adie ? »

Je l'appelai de nouveau, et ma voix se chargeait désormais d'inquiétude. Le silence qui m'entourait me glaçait de terreur. Quelque chose n'allait pas, et je le sentais jusque dans mes os.

J'essayai de me calmer tout en cherchant mon téléphone. Je ne voulais pas encore paniquer ni imaginer le pire. Il était impossible que quelque chose lui soit arrivé sur notre territoire. Les attaques de l'Alpha Rick contre les autres meutes s'aggravaient, mais il aurait été stupide d'attaquer la mienne. Non seulement c'était la plus grande, mais notre dispositif de défense était le plus solide. Ce serait un pur suicide.

Mais cela ne suffisait pas à chasser la peur qui me glaçait les os. J'avais de nombreux ennemis qui voudraient se venger de moi, non seulement en tant qu'Alpha, mais aussi en tant que PDG de l'une des entreprises les plus importantes de New York. L'idée qu'ils aient pu s'en prendre à Adeline pour m'atteindre me brisa presque le cœur de terreur.

Un froid glacial envahit ma peau tandis que j'essayais de la contacter par le lien qui nous unissait en tant que compagnons, mais je n'y parvins pas. Le lien était bloqué.

Je retrouvai mon téléphone, mais, à ma grande surprise, il était éteint. Je l'avais rechargé plus tôt dans l'après-midi et je ne me souvenais pas l'avoir éteint.

Je jetai le téléphone sur le canapé et me dirigeai vers la suite parentale à l'étage. Une partie de moi priait désespérément la déesse pour que je trouve ma compagne profondément endormie dans le lit.

Mais malheureusement, elle n'y était pas.

Le lit était vide, tout comme chaque recoin de la pièce. La salle de bains. Le dressing. Tout était vide.

La peur envahit alors chacune de mes cellules tandis que je me précipitais de nouveau en bas pour récupérer mon téléphone. Je le rallumai et découvris plusieurs appels manqués d'Adeline, dont certains remontaient à avant même la réunion du Conseil des Alphas. Et je n'avais répondu à aucun d'entre eux.

Merde.

Je passai une main dans mes cheveux en réalisant que son dernier appel remontait à presque trois heures. Trois heures pendant lesquelles quelque chose de terrible aurait pu lui arriver.

J'étais sur le point de me précipiter hors de la maison dans l'espoir qu'un des guerriers qui patrouillaient sur le territoire l'ait aperçue, mais je m'immobilisai en remarquant la valise noire appuyée contre le mur.

Mon sang se glaça et mes yeux s'écarquillèrent lorsque je compris soudain et que je me souvins.

Le voyage.

Le vol de dix-huit heures pour l'Europe.

Notre dixième anniversaire.

Je lui avais promis que je n'oublierais pas. Que je serais rentré à temps.

Un sentiment d'effroi et de culpabilité m'envahit. Je n'arrivais pas à croire que j'avais oublié quelque chose d'aussi important que notre dixième anniversaire.

Adeline ne me pardonnerait jamais. Ce n'était pas la première fois que je manquais des réunions ou des dates importantes avec elle, même si je ne le faisais pas intentionnellement. Pourtant, Adie n'avait jamais semblé s'en soucier. Ni même s'en être contrariée.

Mais, pour une raison étrange et inexplicable, je savais que cette fois serait différente.

J'essayai de la rappeler, mais je tombai directement sur sa messagerie vocale.

Je contactai immédiatement Emily par lien mental. Elle était la compagne de Zeke et l'une des amies les plus proches d'Adie. Si quelqu'un savait où se trouvait ma compagne, c'était bien elle. Malheureusement, elle me répondit qu'elle n'en savait rien. Elle n'avait pas vu Adie de tout l'après-midi, et Chloe, une autre membre de ma meute, m'avait dit la même chose.

« Gunther, Adie a disparu », dis-je à mon loup. Je me fichais de ce qui lui arrivait, mais nous devions retrouver ma compagne.

J'avais ordonné à Zeke et à mes guerriers de partir à sa recherche. Le territoire de la meute était immense, et nous pouvions y construire plusieurs maisons. C'était presque comme un domaine résidentiel, mais réservé aux membres de la meute Shadow Storm. Il faudrait mobiliser presque tout le monde pour fouiller efficacement le territoire et retrouver Adeline.

J'étais presque sorti de la maison lorsque je remarquai un éclat sur la table basse.

Dès que je m'en approchai, un froid mortel traversa mon corps lorsque je reconnus la bague en diamant familière.

La bague d'Adeline.

Une sensation écœurante se répandit dans mon estomac. Mon pouls s'emballa, mêlant l'effroi, la panique et quelque chose d'autre que je ne parvenais pas à décrire.

Je saisis la bague, me précipitai hors de la maison et me transformai en mon loup noir de jais avant de courir dans les bois.

Adeline n'avait jamais retiré sa bague. Jamais.

Elle était sans aucun doute furieuse, mais je savais qu'une fois que je l'aurais retrouvée et que je lui aurais tout expliqué, quitte à me mettre à genoux devant elle, elle me pardonnerait.

Elle rentrerait à la maison avec moi.

Tout redeviendrait comme avant.

Il le fallait, car je ne pouvais pas imaginer une vie sans elle.

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ADELINE BROOKE

Après avoir quitté le territoire de la meute, je m'étais installée dans un motel. Ce n'était pas un établissement cinq étoiles, mais j'avais évité les endroits où Nicholas aurait pu me retrouver facilement. J'avais besoin de suffisamment de temps seule pour réfléchir de nouveau et me convaincre que je ne commettais pas la plus grande erreur de ma vie.

J'avais éteint mon téléphone avant de partir et essayé de dissimuler mon odeur par tous les moyens possibles, même si je me demandais si Nicholas prendrait seulement la peine de me chercher. Il n'avait probablement même pas remarqué mon départ, à supposer qu'il soit rentré à la maison ce soir-là.

Je fermai les yeux, essayant de dormir après avoir pris une douche et défait mes bagages, mais c'était presque impossible tant je voyais Nicholas partout.

Son odeur m'emprisonnait dans les souvenirs d'un passé lointain. Une époque où nous venions tout juste de nous unir et de nous marquer mutuellement. Une époque où nous n'avions rien, où nous n'avions même pas encore commencé à reconstruire la meute, mais où, au moins, nous étions heureux.

Je fermai les yeux et essuyai les larmes brûlantes qui coulaient sur mes joues. Je ne savais pas à quel moment je finis par m'endormir, mais il était plus de huit heures lorsque je me réveillai le lendemain matin.

J'allumai mon téléphone et découvris plusieurs appels manqués ainsi que des messages, tous de Nicholas, tandis que quelques autres provenaient d'Emily et de Chloe, qui prenaient de mes nouvelles.

Mon cœur se serra aussitôt lorsque je lus les messages de Nicholas.

Adie, où es-tu ?

Je suis désolé d'avoir oublié notre vol. Je te promets que je me rattraperai.

S'il te plaît, rentre à la maison.

Adeline, je deviens fou à me demander où tu es et si tu es blessée. S'il te plaît, j'ai juste besoin de savoir que tu vas bien.

Adie, je suis désolé.

Ses messages me transpercèrent le cœur, et une larme coula lorsque je réalisai que son dernier message avait été envoyé à six heures du matin.

Je ne voulais pas croire qu'il avait passé toute la nuit à me chercher. Quatre ans auparavant, lors de l'attaque, il ne s'était même pas donné la peine de me chercher avant de me laisser derrière lui pour partir à la recherche de Riley.

Pourtant, je ressentis un serrement dans la poitrine qui devint insupportable. Mais je savais que je ne pourrais pas me cacher de lui aussi longtemps. C'était Nicholas Rossi. S'il ne disposait pas des loups de nos meutes et des meutes alliées pour me retrouver, il avait les moyens et le pouvoir de me retrouver par tous les moyens possibles dans le monde humain.

Je pris mon téléphone et lui envoyai rapidement un message indiquant où je me trouvais.

Moins de dix minutes plus tard, j'entendis des coups violents frappés à la porte.

Mon estomac se noua et mon cœur s'emballa tandis que j'allais ouvrir. Mes yeux s'écarquillèrent, et honnêtement, rien n'aurait pu me préparer à la scène qui s'offrait à moi.

Nicholas ressemblait à un homme qui venait de traverser une catastrophe. Ses cheveux étaient en désordre, et sa peau était maculée de terre et de boue. À son pantalon de survêtement et à son tee-shirt noir, je compris qu'il avait couru jusqu'ici.

« Oh, déesse, Niko, qu'est-ce qui t'est arrivé ? »

Il entra en force et me prit dans ses bras. Ses yeux sombres parcoururent chaque centimètre de mon corps jusqu'à ce qu'il soit convaincu que j'allais bien.

Un soupir de soulagement s'échappa de ses poumons lorsque son regard rencontra le mien. Puis, à ma grande surprise, il me serra dans ses bras, m'enveloppant de son parfum puissant et enivrant.

« J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose. Je suis rentré à la maison et tu avais disparu, et ta bague de mariage était sur notre table basse… »

Il ne put terminer sa phrase, car je me dégageai de ses bras, maintenant une distance suffisante entre nous. Je ne voulais pas que les étincelles familières qui éveillaient en moi ce besoin de lui, ni son odeur, viennent ébranler ma détermination, même si je doutais déjà de ma décision.

« Tu es rentré à la maison ? À quelle heure es-tu arrivé ? » demandai-je doucement.

Il se figea, son regard se durcissant un instant avant qu'il ne soupire.

« Onze heures. »

« Cinq heures après l'heure prévue pour notre vol. »

« Je suis vraiment désolé, Adie. Il y a eu un problème au travail, j'ai dû prendre l'avion pour San Francisco, puis il y a eu la réunion du Conseil des Alphas… »

« Mais malgré tout cela, tu as réussi à arriver juste à temps pour Riley et à l'emmener faire du shopping, alors que tu savais parfaitement que je t'attendais. »

Je détestais la façon dont ma voix se brisait et dont les larmes me montaient aux yeux.

« J'ai perdu la notion du temps. Je suis désolé. Bébé, nous pouvons partir maintenant. Nous pouvons encore arriver à temps pour dîner au Quintins… »

Les larmes que je retenais depuis si longtemps finirent par couler.

« Tu ne comprends pas, n'est-ce pas ? Le problème, ce n'est pas que tu sois occupé ou que quelque chose survienne dans la meute. Peu importe ce qui se passe, je ne suis jamais ta priorité. Tout passe toujours avant moi. Avant nous. Cela a toujours été Riley. Riley, Riley. Voilà le problème. »

La mâchoire de Nicholas se crispa.

« Tu sais que Riley dépend de moi. Je suis le seul qu'elle ait… »

« Et moi alors ? Tu es le seul que j'ai. »

Les émotions m'obstruèrent la gorge et les larmes continuèrent de couler. Je détestais à quel point j'avais l'air faible, mais je devais enfin dire ce que j'avais sur le cœur.

« Je t'ai attendu, Nicholas. Pendant trois heures. Tu m'avais promis que tu n'oublierais pas. C'était notre dixième anniversaire. J'avais besoin de ce voyage parce que seule la déesse savait ce qui pourrait arriver à l'avenir… »

Mon destin était incertain. Si c'était la fin pour moi, tout ce que je voulais, c'était que nous soyons au moins le couple que nous avions été autrefois.

Le silence s'installa entre nous. Seuls nos souffles retenus résonnaient dans la pièce.

Le regard de Nicholas brûla le mien.

« Tu sais pourquoi je travaille aussi dur. Tu sais comment nous avons commencé. Je fais tout cela pour que la meute soit en sécurité et ne manque de rien, et pour te rendre heureuse. Je travaille pour que nous puissions nous offrir tout ce que nous avons. Et Riley, elle est juste… »

« Ton premier amour. »

La frustration se mêla à la douleur et à la colère qui m'envahissaient.

« C'était il y a longtemps, avant que je te rencontre. »

« Eh bien, ce n'est pas la même chose pour elle. Riley est amoureuse de toi. Elle t'a toujours voulu et a toujours voulu m'écarter. Elle veut tout ce que j'ai. J'ai créé mon entreprise de fleurs, elle a créé la sienne. Elle te veut, alors ne fais pas semblant de ne pas le savoir. Et je suis fatiguée d'être toujours celle qui souffre. Onyx ne supporte plus cette douleur. »

« Allons, Adie, tu n'es jamais comme ça. Je ne comprends pas pourquoi tu es encore contrariée. J'ai dit que j'étais désolé. Nous pouvons partir maintenant et profiter quand même de notre week-end. »

Je levai la main. Toute combativité m'avait quittée, et mon épuisement était revenu au centuple.

Il ne comprendrait jamais.

J'avais déjà tant dit, mais Nicholas Rossi ne comprendrait jamais.

Depuis mon départ la veille au soir, je n'avais cessé de douter de ma décision. Mais maintenant, je savais sans l'ombre d'un doute que je devais faire ce qui était le mieux pour moi, même si cela me tuait.

« Non. »

Je soutins son regard obstiné.

« Alors, rentrons à la maison. »

« Non. »

Je secouai la tête.

« Je ne veux plus faire ce voyage, et je ne reviendrai pas. Ni aujourd'hui, ni jamais. »

Les larmes roulèrent sur mes joues tandis que je sentais la douleur transpercer Onyx et moi-même.

Mais il fallait que je le fasse.

Il se figea, la confusion traversant ses yeux pendant quelques secondes, avant que la compréhension et l'effroi ne s'installent sur son visage.

« Adie… »

« Je veux divorcer, Nicholas. »